皇宫，养心殿。
檀香的气息几乎被浓重的药味和一股无形的低压彻底掩盖。景明帝半倚在龙榻上，胸膛剧烈起伏，枯槁的手指死死攥着一份字迹潦草的布帛抄本，那正是昨夜传遍京城的“逆言”之一。他的脸色不再是单纯的憔悴，而是一种病态的潮红，眼底布满了血丝，仿佛一头被逼到绝境的衰老雄狮。
阶下，皇甫雄垂首跪地，额角的冷汗顺着鬓角滑落，砸在冰凉的金砖上，洇开一小片深色。几位内阁重臣分列两侧，个个眼观鼻鼻观心，大气不敢出，殿内落针可闻。
“彻查……好一个彻查！”景明帝的声音嘶哑，打破了死寂，他猛地将布帛掷于地上，抄本散开，上面“归墟”、“献祭”、“边军”、“主上”等字眼触目惊心，“一夜之间，流言蜚语传遍九城！市井巷议，朝野哗然！朕的京城，朕的天下，何时成了菜市口，任人编排？！”
他剧烈地咳嗽起来，老太监连忙上前轻抚其背，却被皇帝一把推开。
“皇甫雄！”景明帝的目光如冰冷的刀子般射向跪地的总司使，“你告诉朕！这布帛上的鬼画符，还有那妖言惑众的贝壳，究竟是怎么回事？！总司掌管京城防务缉查，你就是这么给朕当差的？！让人把屎盆子扣到朕的头上来了！”
最后一句，几乎是咆哮而出，带着一种被触及逆鳞的惊怒。布帛中影射的“主上”与皇室可能存在的关联，显然深深刺痛了这位日渐衰老的帝王。
皇甫雄以头触地，声音沉痛却清晰：“臣万死！臣失职！昨夜邪司余孽与不明势力里应外合，制造混乱，趁机散布谣言，臣部署不力，未能及时遏制，酿成今日之祸，臣罪该万死！”
他没有辩解围城的边军，没有提及内鬼，更没有直接指控国师，而是将矛头引向了“邪司余孽”和“不明势力”，这既是请罪，也是试探，更是将烫手的山芋部分扔回给皇帝——若非你默许乃至纵容国师，何来今日之“邪司”坐大？
一位须发皆白的老御史颤巍巍出列，他是三朝元老，素有清名，此刻脸上满是忧国之色：“陛下！如今非是追究总司使失职之时！当务之急，是平息物议，安定民心啊！这流言内容……实在骇人听闻，若任其发酵，恐伤国本！老臣恳请陛下，立即下旨，彻查流言源头，并……并对流言所涉之事，尤其是国师大人所行之事，给天下臣民一个明确的交代！”
“臣附议！”
“陛下，流言凶猛，需以雷霆手段澄清是非！”
几位清流官员纷纷出言附和。他们未必完全相信流言，但国师玄冥权势熏天，炼丹惑主，打压异己，早已是他们的眼中钉。如今这送上来的机会，岂能放过？
但也有国师一派的官员立刻跳出来反驳：
“荒唐！仅凭几张来路不明的破布，几句装神弄鬼的录音，就要彻查国之柱石？此乃构陷！是有人欲乱我朝纲！”
“陛下！当务之急是严惩散布流言者，以儆效尤！皇甫雄办事不力，致使京城动荡，理应重处！”
朝堂之上，顿时吵作一团。清流要求彻查国师，国师党羽则攻击皇甫雄、要求镇压流言，双方唇枪舌剑，互不相让。
景明帝冷眼看着下方的争吵，脸上的潮红渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的疲惫和冰冷的算计。他何尝不知这流言八成是真？何尝不知玄冥已尾大不掉？但……他更怕的是彻底撕破脸皮后，玄冥狗急跳墙，边军真的哗变，或者那虚无缥缈的“主上”还有更可怕的后手。他这病躯，还能经得起几次折腾？
争吵声中，皇甫雄始终伏地不语，他在等，等皇帝最后的决断。这决断，将决定无数人的命运，也决定这个王朝接下来的走向。
终于，景明帝缓缓抬起手，争吵声渐渐平息。
所有人的目光都聚焦在皇帝身上。
“传朕旨意。”景明帝的声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严，“一，着总司使皇甫雄，戴罪立功，全权负责追查流言源头及相关案犯，遇紧急情况，可先斩后奏！”
国师一派的官员脸色微变，这等于给了皇甫雄极大的权力。
“二，”景明帝的目光扫过清流官员，“鉴于流言涉及朝廷重臣，为示公正，着内阁、都察院、大理寺三司协理，共同审理此案。务必将此事查个水落石出！”
清流们精神一振，三司会审，意味着事情被摆上了台面，不再是总司或者国师一派可以一手遮天。
“三，”景明帝的语气加重，“京城内外，加强戒备。凡有趁机散布谣言、煽动民变者，格杀勿论！边军调动一事，朕自会派人查问，尔等不得妄议！”
这是一道平衡的旨意。既给了皇甫雄和清流查案的机会，也保留了弹压的手段，更暂时稳住了边军和国师一系。
“陛下圣明！”众臣齐声应道，但各自心中都打起了算盘。
皇甫雄重重叩首：“臣，领旨！必不负陛下重托！”
他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。这道圣旨，不是终点，而是吹响了决战的号角。他起身时，目光与一位内阁元老短暂交汇，彼此都看到了对方眼中的凝重。
退朝后，消息像长了翅膀一样飞出皇宫。
“陛下下旨了！要彻查！”
“三司会审！这下看国师怎么狡辩！”
“总司使拿到了尚方宝剑！那些邪司崽子要倒霉了！”
市井之间，议论更加热烈，恐慌中又夹杂着一丝期待。
而国师府内，接到旨意的玄冥真人，只是冷笑一声，将诏书随手扔在一边。
“彻查？三司会审？景明啊景明，你还是这般优柔寡断，想玩平衡？可惜，时间不在你那边了……”
他看向密室中那座日益猩红的祭坛，眼中闪烁着疯狂的光芒。
“传令给‘暗影’，不必再隐藏了。全力出手，在皇甫雄找到更多证据前，解决掉所有隐患。尤其是……秦昭！”
“血祭仪式的准备，加快进度！我要在这座皇城彻底乱起来之前，迎接‘主上’的降临！”
旧皇城废墟中，秦昭通过张牧之秘密布置的侦查符箓，得知了皇帝下旨的消息。
“陛下……终于还是迈出了这一步。”张牧之推了推眼镜。
赵铁河咧嘴一笑：“嘿！这下有好戏看了！狗皇帝和国师老狗要咬起来了！”
秦昭却眉头微蹙：“这旨意看似严厉，实则留了太多余地。国师绝不会坐以待毙。真正的暴风雨，恐怕马上就要来了。”
他感受着怀中那枚已然空了的玉简残留的温热，目光投向皇宫方向。
彻查的旨意已下，但屠刀，或许会先一步落到他们的头上。