在废剑谷外约八里的森林中。
一群蒙面男子正施展轻功飞速前行。
他们身穿暗色衣物，显得沉闷阴郁，但腰间系着的革带却是蓝色的。
跑了一段时间后，领头的人突然在一个地方停了下来。
“人主！有什么事情吗？”
他停下脚步，跟随的三十多人也纷纷停下，其中一人靠近领头者问道。
“有一股淡淡的血腥味。”
“血腥味？”
其他人并没有闻到任何气味。
被称为人主的男子转向某个方向，带领众人前行。
进入更加茂密的森林后，隐藏的秘密逐渐显露出来。
“这是什么？”
他们眼前的森林中，留下了一场激烈战斗的痕迹。
虽然剑痕已被抹去，但痕迹之大，根本无法掩盖。
被斩断的树木多达数十株。
‘……至少是达到化境的高手之间的对决。’
化境高手留下的气息残存时间相当长。
从地面升起的气息已经说明了一切。
“挖开那里。”
“是！”
前方的灌木丛中，泥土覆盖得有些不自然。
挖掘后，在红色的泥土堆中发现了断肢。
“咦？这，这是……道袍？”
从包裹断肢的衣物来看，显然是道袍。
除此之外没有发现其他东西，看来尸体可能已经被损坏或带走。
在这附近能展开如此激烈对决的道士，只有一个人。
九派之一，武当派的长老。
武当霸剑贤云子。
‘出事了。’
被称为人主的蒙面人确信发生了什么事情。
正准备迅速赶往废剑谷时，一名蒙面人叫住了他。
“人主！这里有标记。”
“印记？”
来到那人指的地方，只见一棵大树上，大约两个成年男子骑马的高度处，刻有锐利的痕迹。
[二人]
特别的是，“二”字的上横画被拉长了。
这个痕迹是他们的秘密标记。
倒过来，将上横画较长的“二”字与“人”字组合，便成了“天”字。
系着蓝色革带的蒙面人是正道武林盟的隐秘组织——苍天会的成员。
-啪！
一名蒙面人攀上了大树。
树杈间藏着一个东西。
那是一本用这个时代罕见的光滑材质制成的书册。
“找到了。”
“这是什么？”
书册的前半部分内容被撕去了，只剩下后半部分。
第一页上绘有人体图。
武当派剑客贤云子所隐藏的物品，正是神家世代相传的宝书。
＊＊＊
武林数百年来一直维持着三大势力的格局。
正派武林盟、邪派联盟，以及天魔神教。
在这三大势力的框架下，中原武林的疆域被划分开来。
北正西邪南魔。
西方自古以来便是邪派横行的地方，自从邪派联盟成立后，这一局面更加稳固。
这三大势力彼此对立，边界地区常年战火不断，血流成河。
然而，在这些战场之中，却有一处地方异常宁静。
那便是默京市。
这里是唯一一个三大势力同时交汇的接壤地带。
位于四川、江州、湘楚三省交界处的这座城市，是一个没有主人、没有纷争的中立之地。
当然，这并不是为了和平。
只是因为三方力量均衡，谁也不敢轻举妄动。
任何一方若率先行动，另两方都有可能从中渔利，因此默京城在暗中扮演着中立地区的角色。
“那，那边那些人看起来像是邪派的人？哇，好凶的疤痕！”
许奉的话让白基摇了摇头。
作为三大势力的交界点，这里出现邪派出身的武林人士再正常不过了。
许奉指的那些人确实面目狰狞。
虽然白基脸上也有疤痕，但与他们相比，还算不上严重。
“小声点。又不是要引李穆出来。”
“哦……”
许奉最终还是沉默了下来。
虽然第一次来到大城市，兴奋是可以理解的，但许奉有时候话太多。
如果文圭也在，白基恐怕会被他们的闲聊烦死。
幸好文圭没有在这里。
“主君，这边走就可以了。”
为他们带路的是长老杨端和。
他们一行四人来到了默京城。
天如运、许奉、白基和杨端和。
考虑到水路十八寨的驻地时常变动，寻找其中的龙虎寨需要时间，天如运便带着神医甘露水和女眷们前往湘楚西北部的魔教分舵。
‘水路十八寨定期更换驻地，要在众多驻地中找到龙虎寨需要时间。近京的人应该很清楚。’
他们之所以选择来到默京城，是因为这里靠近黄河近京。
偶尔有传言说水路十八寨的成员会出现在这里。
然而，
‘后巷？’
长老杨端和带他们进入的地方，正是默京城中的一条后巷。
越往里走，气氛越是阴暗。
“喂，各位。今天有好酒，来喝一杯吧。”
“那边，各位大爷。想不想享受一个美好的夜晚？”
招揽顾客的大多是卖酒或卖身的妓女。
他们行走的街道上，酒馆、红灯区和妓院密布。
‘这种地方会有知情者？’
虽然听从了杨端和的话来到这里，但这里的氛围实在低俗。
这街道上的大多数人都给人一种盗贼或骗子的感觉。
“看，看那边！那些女人几乎把胸都露出来了……”
“许奉……求求你！”
“哼……真是个正人君子。”
白基制止了大惊小怪的许奉。
多亏了这一点，许奉平时很少有机会好好说话。
‘唉，真怀念文圭和高王屹。’
他们全都接受了。
而有了白基在身边，杨端和长老的心情也轻松了许多。
杨端和带着他们走进了一条巷子，指着一栋四层楼高的华丽建筑。
“就是那里。主君。”
[午上楼]
午上楼。
看来这里既是一家酒馆，又是一个青楼。
从那些穿着暴露的青楼女子在门口招揽客人就可以看出。
虽然对这里是否真的有情报来源半信半疑，但他们还是决定进去看看。
一进门，几个穿着低胸红绸衣的青楼女子就围了上来，试图挽住他们的胳膊。
“哎呀，大爷们，怎么今天有空来玩啊？”
“这位少侠，看看你的胳膊，真是太让人心动了。”
-心跳加速!
‘呸！’
一个青楼女子丰满的胸部碰到了白基的胳膊，他惊讶得脸红了。
看到这一幕，许奉得意地笑了起来。
‘装模作样的，完全是个雏儿。’
“这个头发短的小哥是我的！”
-啪！
“呵呵呵呵！”
尽管如此，当青楼女子们围上来时，许奉的身体也僵住了，不知所措。
她们故意诱惑他，让他几乎失去了理智。
这时，杨端和对青楼女子们说道。
“我们要一个摆着三个杯子的位置。”
“啊……”
听到这话，青楼女子们露出遗憾的表情，然后将他们带到了里面。
刚才还试图诱惑他们的样子已经消失得无影无踪。
青楼女子们带他们来到了三楼。
与一楼卖酒和食物的地方以及二楼的青楼不同，三楼的氛围相当沉重。
他们一上楼，坐在那里的客人们就转过头来，偷偷打量他们。
‘全是武林人士。’
每个人身上都带着兵器，显然是武林中人。
不过，他们手中的兵器不仅仅是剑和刀，还有铁球等各式各样的奇特武器。
“请在这里坐吧。”
三楼的服务生走过来，将他们带到一个空位。
桌子上放着一个装满茶水的茶壶和三个颜色不同的杯子。
“点好菜后叫我们。”
服务生离开后，杨端和低声传音道。
[教主，这里是默京市的情报暗门。可以把它看作是和丐帮那样的地方。]
‘啊……’
中原有许多门派，其中有些专门买卖情报的组织。
正派中有丐帮，邪派中有下五门。
而这里的暗门则只在墨京市活动。
[因为这里是中立地带，所以没有本教或正派武林盟等分支机构或情报组织，因此这里利用这一点赚了不少钱。]
下五门和丐帮从不接待其他势力的客人，而这里暗门因位于中立地带，不论正邪皆可来往。
杨端和指着三个杯子说道。
[这三个杯子代表信息的等级，红色杯子为下（下），蓝色杯子为中（中），白色杯子为上（上）。]
[……我们所要的信息是什么等级？]
[大概中（中）级吧。]
因为是要探查十八水路之一的位置，所以不可能是下等。
杨端和知道，信息越是详细，涉及重要人物的位置，等级就越高。
[报酬是什么？]
[通常是以银票或金钱支付，但有时也会要求提供信息。]
虽然杨端和亲自前来时从未遇到过这种情况，但他们不仅出售信息，还收集信息，因此偶尔会要求相应的信息作为交换。
杨端和倒了一杯蓝色的茶。
店小二走过来确认后，与杨端和传音交流。
是为了听清楚他要委托什么信息。
“请稍等片刻。”
店小二说完便上楼去了。
不久，店小二再次出现，对他们说道。
“各位客人，我们想请你们移步到楼上，不知是否方便？”
“楼上？”
杨端和皱起了眉头。
因为这次的程序与上次不同。
通常在确认信息委托等级后，会询问需要什么信息，
然后要求支付信息费，付完费用后，会在送饭时悄悄传递信息。
“楼主亲自招待吗？”
“楼主？”
虽然觉得有些不对劲，但天如运示意无妨，杨端和点了点头。
于是，店小二领他们上了楼。
杨端和从未上过午上楼的四层。
[据我所知，楼上只接待高级信息的客人，这有些奇怪。]
[既然需要信息，就见见吧。]
反正天如运并没有感觉到太大的危险。
因此，他不必过于担心。
上楼后，与三层不同，这里有许多房间，店小二将他们带进其中一个房间。
进入房间后，映入眼帘的是一个装饰华丽的雅间。
里面坐着一位右眼戴着黑眼罩的中年人，
他的身后站着两名看似护卫的壮汉。
戴眼罩的中年人起身行礼。
“欢迎光临，我是午上楼的楼主万五。几位贵客，特地请你们到楼上一叙。”
“没想到能见到楼主，幸会。”
第一次见到楼主的杨端和拱手行礼，回以问候。
午上楼的楼主万五请他们坐下。
坐定后，杨端和跳过例行公事，直截了当地问道。
“为何将我们请到这里？明明只是委托中级信息。”
听到这个问题，万五眼中闪过一丝异色，随即开口道。
“不好意思，那项委托属于高级信息，或者说，有些模棱两可。”
“……这是什么意思？”
看到杨端和疑惑的表情，万五微微一笑，拿出一样东西。
那是一把刻有某种标记的匕首。
匕首上用刀痕刻着“十八”两个字。
“资助我们这些情报组织的地方不少，这是其中一处给的凭证，不知道客人是否知道资助我们的地方是哪里？”
许奉盯着“十八”这两个字，低声自语道。
“十八？……难道是水路十八寨？”
“呵呵呵，年轻侠士果然眼力不错。”
午上楼的楼主万五的话让杨端和的脸色一沉。
他没想到资助他们的势力中竟然有水路十八寨。
万五摊开双手，从容地说道。
“不过，这并不意味着我们不会出售这些信息，所以不必失望。”
“?”
“只要你们保证获取龙虎寨位置的目的不是为了加害，且支付相应的费用，我们愿意告知。”
也就是说，只要不对龙虎寨构成威胁，他们就会提供信息。
-嗖！嗖！
不知何时，雅间周围的四层聚集了许多气息，
至少有三十多人。
待周围的人手足够后，万五站起身，背着手说道。
“魔教北部支部长杨端和大人，听说您前不久刚从十万大山归来。”
“!?”
令人惊讶的是，他竟然知道杨端和的真实身份。
虽然多次前来委托，但对方可能不知道他已晋升长老。
午上楼的楼主万五指着天如运说道。
“像杨端和大人这样在明教地位显赫的人物，竟然如此恭敬地侍奉的公子究竟是谁，楼主我很好奇。”
“什么？”
反应过来的反而是许奉和白基。
万五狡黠地笑道。
“哦？不是说需要信息吗？我只是在告诉你们代价而已。”
万五的话让杨端和露出无奈的表情。
他现在要求的并不是真的想知道天如运的身份或来历。
显然，他认为对方不会透露这些信息，所以才提出这样的问题。
‘他们会放弃信息的。呵呵呵。’
一直默默注视着得意洋洋的万五，天如运终于开口道。
“如果你们愿意资助这里，我会告诉你们。”
“什么？”
-啪！
“啊！”
就在那一瞬间，天如运伸手轻轻一拉，雅间内顿时涌动起深厚的真气，站在万五身旁的一名护卫腾空飞了过来。
“虚空摄物？”
-咔！
“呃！”
天如运一把抓住飞来的护卫的脖子。
短暂的震惊过后，面对突如其来的变故，万五惊慌失措地叫道。
“这，这是什么意思？”
“和你的手下没什么好说的。”
“什么？”
天如运说着，加大了抓着脖子的手上的力度。
-咔嚓！
“呃！”
“如果你装作是楼主的护卫，那就没用了。”
他意味深长的话让护卫的双眼瞪得更。