由数百座山峰组成的十万大山。
有人以惊人的速度穿越其中。
他轻盈地踏过密布山间的巨树顶端，仿佛有神助一般。
乍一看，只觉得一阵风掠过。
此人正是魔教教主天如运。
-嗖嗖！
每一步踏下，周围的景色都会发生变化。
自达到先天境界后，他的轻功已臻化境，连大护法马罗谦的‘风神’之名也难以企及。
他已经连续两天不眠不休地赶路。
‘不能迟到。’
担心错过约定的时间，他心中有些忧虑。
两天前，暗桩传来急报，称两天后将有一批不速之客抵达魔教总坛。
由于灵柩车的存在，即使全力赶路，也需要三天时间。
最终，天如运决定单独行动。
‘教主大人，我们也要跟去。’
两位长老表示要随行护卫，但他让神医甘露水慢慢赶来。
毕竟，若他们同行，速度会大大减慢。
目前，天如运对外宣称正在闭关修炼。
然而，这些客人无论他是否闭关，都必须亲自迎接。
‘再快些！’
-嗖！
天如运加快了轻功的速度。
距离魔教总坛约二十里处。
-哒哒哒哒！
马蹄声震响大地。
正在全力赶路的天如运突然感应到许多人的气息。
只见前方有一支由军士严密保护的长队。
‘哦？’
他停住轻功，隐身于高树之上，静静观察。
行列的中心是一辆用黄金装饰得华丽无比的马车，最前方的红旗上绘有皇室的纹章。
‘这肯定是从皇宫出来的无疑了。’
无数的官员和官兵守卫着，保护着这支队伍。
这是一支规模庞大的队伍，人数多达三千余人。
然而，这里有一件让天如运感到疑惑的事情。
‘听说官府和武林是分开的，但这些武官却都练过武功。’
马车周围，身穿鲜红盔甲的武官们如同铁桶般守护着，大约有三百余人，个个都是练过武功的。
他们的武功水平参差不齐，从一流到绝顶初阶都有。
即便他们再怎么收敛气息，在天如运面前也如同赤裸裸一般。
‘那是？’
而在他们前面，领头的是一位身穿华丽红甲的中年人，他也是一位练过武功的人，但其水平与手下们相比，简直是天壤之别。
因为这位中年人已经达到了化境的境界。
‘嗯……一位达到化境的武官。’
在武林中，达到这种境界的高手极为罕见，这让天如运感到十分奇怪。
虽然他的武功比中年人稍逊一筹，但也达到了超一流初阶的境界。
这两人显然与其他人大不相同。
‘纳米，放大看看。’
[用户的视野将进行放大(zoom in)。]
纳米的声音在天如运的脑海中响起，他的瞳孔微微一震，视野随即放大。
视野放大后，那位身穿红甲的中年人及其副官仿佛近在眼前。
中年人不仅武功高强，从他的面容上看，透出一股大将军的气魄。
显然，他是一位地位颇高的武官。
‘真奇怪。’
然而，更让他感到奇怪的是那位副官。
这位英俊的青年不仅有着男子汉的气质，还透出一种独特的气场。
他看起来更像是高官子弟，而不仅仅是普通的武官出身。
如果他的武功不是如此高强，天如运或许不会这么想。
‘被这样的人护送，那轿子里的人会是谁呢？’
华丽的轿子内，只有一人的气息。
这个人完全没有练过武功。
‘很快就会知道了。’
大致观察完行列中的众人后，天如运再次施展轻功，迅速南下。
他必须赶在他们之前到达，换好衣服，做好准备。
与此同时，北城门口聚集了众多教徒，正准备迎接从皇宫来的客人。
地上铺满了高档的丝绸，各种准备工作都已就绪。
城墙之上，一位身穿绘有蝴蝶图案的红色丝绸长袍的男子正凝视着北方。
仿佛在等待某人的到来。
“还没到吗？”
此人正是七长老之一的还毅。
他依然化着白妆，打扮得像个女人，焦急地望着北方。
城墙下方，有人正向他走来。
戴着独特面具的人正是大护法马罗谦。
“教主还没到吗？”
马罗谦的问话让还毅点了点头，回答道：
“大事不妙。皇宫的行列很快就要到了。”
已经收到报告，行列已经进入二十里范围内。
他们即将抵达，必须做好迎接的准备。
如果教主不在其中，不仅皇宫的行列会发现，连教徒们也会知道他不在教内。
这将是一个相当尴尬的局面。
“嗯，真是大事不妙。”
还毅的话让马罗谦也露出担忧的神情，凝视着北方。
这时，马罗谦的目光突然一亮。
他看到远处有一个黑点正快速接近。
‘好快。’
那速度极快，若不仔细看，只会以为是风吹动的树叶。
一旁的还毅似乎还没有发现。
如果不是他一直盯着前方，恐怕也会错过。
那个黑点逐渐变大，显然是在树林的树梢上快速移动，朝城门方向而来。
‘难道是？’
虽然距离尚远，无法看清是谁，但即便开启感知，也感觉不到任何气息。
这意味着对方的境界远高于自己。
达到化境以上的高手，在当今武林中除了五大高手外，几乎不存在。
-嗖！嗖！
那人为了不暴露身形，左右快速移动，只留下一道残影。
‘故意不让人发现吗？’
以城墙上的武者的武功水平，很难发现这样的移动。
但一旦离开树林，到城墙之间有一里多的平原，很快就能看清对方的真面目。
“还长老，我们最好加强戒备。”
“你说什么？加强戒备？”
“你看那边。”
马罗谦手指向那道残影。
原本只是一个黑点，现在已经能看清人影。
“你看什么？”
“你看不到那些残影吗？”
还毅集中目力，顺着马罗谦所指的方向望去，终于看到了什么。
速度实在太快，即便是化境高手的他，如果不集中精神也难以察觉。
“这是什么？”
“我们必须立即启动警戒网。”
“唉，偏偏在这个时候……”
对方的实力显然超乎想象，必定是一位顶级高手。
-嗖！嗖！
再靠近一些，就能看清对方的面容。
就在还毅准备命令城墙上的武者启动警戒网时，马罗谦的双眼突然看到了对方的面容。
“还长老，停下！”
马罗谦急切的喊声让还毅感到困惑，望向他。
马罗谦瞬间传音道：
[是教主！]
[什么？教主？]
从远处快速接近的那位施展绝世轻功的人，正是天如运。
差点因为启动警戒网而闹出大事。
天如运之所以这样留下残影，显然是为了隐藏自己曾离开城外的事实。
‘不如从另一扇门进来更好些。’
听到教主二字，还毅掩饰不住尴尬。
穿过林间小道后，自然会来到平原上，这样一来，无论如何都会暴露行踪。
然而，完全出乎意料的事情发生了。
‘咦？’
-砰！
在由高大树木组成的林间小道尽头，
天如运迅速施展轻功，从树上一跃而起，跳向更高的空中。
‘教，教主大人！’
‘您到底想干什么？’
看到天如运跃上比城墙还要高的地方，马罗谦和还毅都感到困惑不已。
城墙上守卫的武士们还在忙着准备迎接仪式，完全没有注意到天如运已经飞到了如此高的地方。
就在这一刻，
-砰！砰！砰！
天如运竟然在空中踏步，越升越高，远远超过了城墙的高度。
唯一目睹这一幕的马罗谦和还毅惊得几乎失声叫了出来。
‘天哪！’
‘这，这是踏空步！’
这正是踏空步。
这是一种将内力压缩，以空气为踏板的高级轻功。
被称为轻功最高境界的这种技艺，与御剑飞行并称为传说中的轻功，连武林中人都只能梦寐以求。
‘教，教主大人难道达到了更高的境界？’
即使是被称为风神的马罗谦也无法做到这一点。
天如运却能如此自然地展示出来，仿佛只是在空中稍微改变了一下方向。
天如运在空中跃至高处后的下一个动作更加令人震惊。
‘莫非？’
-铮！
天如运拔出白龙刀，御刀飞行，施展了御剑飞行术。
他飞到几乎两倍于城墙的高度，施展御剑飞行术，谁又能发现得了呢？
御剑飞行术的速度极快。
只见他瞬间横空飞过，两人看得目瞪口呆。
-嗖！
天如运已经越过城墙，飞入内城。
还毅抬头望着天如运飞去的方向，脸上露出难以置信的表情，传音道：
[嗯，大护法……外面究竟发生了什么事？]
[……我也想知道。]
仅仅一个月不见，天如运变得更加可怕，
他的武功已达到中原五大高手级别的境界。
＊＊＊
大护法马罗谦和七长老还毅惊慌失措，连忙施展轻功追了上去。
天如运似乎已经察觉到他们的追赶，在内城附近等待着。
“大护法马罗谦参见教主大人！”
七长老还毅参见教主大人！
两位可好？
我们留在本教，怎会有事？教主大人。不过，情况紧急，您还是先赶路吧。
嗯……
久别重逢的喜悦只是片刻，他们急忙将天如运带入内城，帮他整理衣装。
内城的大殿中，留守教内的长老们已经穿戴整齐，等候多时。
因为要迎接皇宫来的客人，所以必须与教主一同前去。
天如运换好衣服，步入大殿，所有人均起身单膝跪地，双手合十行礼。
-啪！
“卑微的新教弟子参见教主大人。”
“参见教主大人！！！”
目前职位最高的三长老文延代表众人行礼。
天如运接过文延的礼节，表情变得微妙起来。
‘嗯……’
天如运出山后，与孙女文圭举行了婚礼。
由于婚事尚未正式举行，与文延对视时，心中不免有些愧疚。
‘等皇宫的客人事情结束，再与文长老好好谈谈吧。’
首先，他决定先处理皇宫的客人。
天如运带领六位长老和六剑中的三人，前往北门，迎接准备完毕的客人。
北门前，各门派的掌门早已列队等候。
以天如运为中心，长老们上前做好迎接客人的准备。
-隆隆隆！
数百匹马蹄声震得地面颤动。
不久，从林间小道方向，皇宫的仪仗队逐渐显现。
显然，这样的入场早已习以为常，仪仗队前列的士兵分开，中央的华丽马车缓缓向前移动。
马车两侧护卫的军官中，一位身穿华丽红色铠甲的中年武官下马，从容地走上前来。
‘啊！’
大护法马罗谦和其他长老们眼中闪过一丝惊讶。
天如运和其他魔教高层也意识到，这位身穿华丽铠甲的中年武官已达到化境的高手。
中年武官傲慢地扫视着北门前的天如运和魔教众人，大声宣布：
“大明帝国的子民们，本官乃大明帝国南镇抚使延南君！”
-嗡嗡嗡！
听到南镇抚使的称号，所有高层都露出了惊讶的神情。
天如运对皇宫的职级体系不太了解，耳边传来七长老还毅的传音：
[教，教主大人，此人是锦衣卫！]
锦衣卫。
他们是大明帝国的特务机构，与东厂、西厂、大内行厂并称，是皇帝亲信的皇家亲卫队。
锦衣卫的职级体系中，有指挥使，其下有南北镇抚使，属于皇室的高级官员。
虽然天如运不知情，但南北镇抚使的武功和声望在武林中也是赫赫有名的。
到底是谁在轿子里，竟需要如此高级的武官护送？
仿佛要回答他的疑问，马车突然晃动起来。
看来里面的人要下车了。
-吱吱吱！
此人是皇室的……嗯？
华丽的马车门打开，里面的人终于露出了真容。
那是一个身材肥胖、眼睛细长、留着山羊胡的官员。
虽然说是皇室的人，但他的形象与天如运心中的期待相差甚远，令他心中感到有些奇怪。
咳咳。
一位留着山羊胡的官员从马车里小心翼翼地捧出一个金盘，颤颤巍巍地下了车。
这是什么？
金盘上放着一个华丽的卷轴，上面绣着金色的龙纹，红绸包裹。
众人疑惑地望着这一幕，延南君的南进武士皱起眉头，高声喝道：
“大胆！面对皇命，谁敢抬头？立刻跪下！
“!?”
原来，皇家仪仗队精心护送的正是皇帝的诏书。