腊月里，一封加急电报送到了“北匠工坊”。
电报是钱老板发来的，内容比往常任何一封信都简短，却字字千钧：
“山河兄：仿古家具供不应求，客户点名要‘北匠’品牌。年关将至，需求激增。速带样品南下，面谈合作。路费食宿我包。盼复。钱。”
陈山河捏着这张薄薄的纸，在寒冷的工房里站了许久，直到手指冻得发僵。
南下！去南方！不是押货，而是带着样品，去谈合作！
这意味着，“北匠工坊”这个名字，已经在南方市场有了一定的认可度，甚至形成了品牌效应！钱老板这次邀请，不再是简单的买卖关系，而是寻求更深层次的合作，可能是扩大订单，可能是建立代理，甚至可能是合资办厂！
机遇巨大，挑战也同样巨大。
南方，那个他只在收音机里听过、在报纸上见过的繁华世界，那个代表着开放、活力和更高商业规则的地方。他一个东北农村的个体户，能应付得来吗？语言、习惯、商业环境，一切都是陌生的。
而且，年关将近，工坊里还有一批紧急订单要赶，郑怀古和石根他们忙得脚不沾地。这个时候他离开，会不会影响生产？
但机会不等人。钱老板的电报里透着急切，显然市场形势很好。如果错过这个窗口期，被其他竞争者抢占先机，再想打开局面就难了。
晚上，陈山河把电报给郑怀古和李杏枝看了。
郑怀古叼着烟袋，盯着电报看了半天，吐出一口浓烟：“南边人，花花肠子多。你去，得多长几个心眼。”
李杏枝则是一脸担忧：“山河哥，那么远……人生地不熟的……听说南边冬天也湿冷，你得多带点衣裳……”
陈山河知道，他们的担心都是实实在在的。但他心里那团火，已经被这封电报彻底点燃了。
“郑师傅，杏枝，我知道你们担心。”陈山河语气沉稳，“但这次不去，咱们可能就错过了一个让‘北匠’真正走出去的机会。钱老板是实在生意人，合作这么久，信誉没问题。我去看看，摸摸情况，最不济，也能把咱们的样品带过去，让更多人看到。”
他顿了顿，看向郑怀古：“工坊这边，紧急的订单，还得辛苦您和石根盯着。我快去快回，争取年前赶回来。”
郑怀古磕了磕烟灰，闷声道：“活儿你放心。南边……见人说话留三分。”
李杏枝见陈山河主意已定，也不再劝阻，只是默默起身，去给他准备行李。厚棉袄、干粮、路上用的钱，还有她新做的一双千层底布鞋，都仔细包好。
接下来的两天，陈山河像上了发条。他精心挑选了几件最能代表“北匠”水准的仿古家具样品：一张小巧精致的棋桌、一对雕着简约卷草纹的扶手椅、还有一个做工极其复杂的多宝格。每一件都打磨得光可鉴人，烙着清晰的“北匠”印记。
他又准备了详细的资料：工坊的介绍、产品的图册（虽然简陋）、用料和工艺的说明，甚至还有屯里老支书开的证明信。
出发前一天晚上，陈山河把石根叫到跟前，仔细交代了工坊近期要完成的订单和注意事项，又把账本和钥匙郑重地交给李杏枝。
“杏枝，家就交给你了。”
李杏枝用力点头，眼圈红红的，但没让眼泪掉下来。
第二天凌晨，天还没亮，陈山河就背着行李，拎着用油毡布和草绳精心包裹的样品，踏着厚厚的积雪，走向公社汽车站。他要去省城，再从省城坐火车南下。
寒风凛冽，吹在脸上像刀割一样。但陈山河心里却热乎乎的，充满了对未知旅程的期待和一丝不易察觉的紧张。
南方，我来了！他要亲眼去看看那个传说中遍地机遇的地方，要去为“北匠工坊”搏一个更大的未来。
这趟南下，不再是为了简单的倒卖山货，而是代表着他的事业，即将踏上真正的商业化征程。逆袭的脚步，将第一次跨出东北黑土地，迈向更广阔的天地。