腊月初七，京营粮库的积雪被车轮碾出深黑的辙痕。张世杰站在丈许高的粮垛阴影里，手指捻着麻袋缝里漏出的砂砾——这是第三批掺假的军粮了，沙土比例竟比昨日又多两成。
大人，验完了。李四从粮垛顶滑下来，冻裂的手指渗着血珠，二十车精米，能入口的不到三成。周大福的人还在库房后门搬好米，全是江南的胭脂稻！
王二狗一脚踹在粮袋上，霉变的米虫簌簌落下：直娘贼！俺们啃掺沙的陈米，那帮龟孙倒吃上细粮了！
张世杰默不作声地走到库房窗下。透过破纸窗，看见军需官苟禄才正翘脚喝着热酒，炭盆上烤着羊腿。案头摆着刚开封的胭脂稻，米粒在烛光下泛着藕荷色的光泽。
赵队正。张世杰突然解下佩刀，带弟兄们去兵器库领箭矢，每人配三十支。
要动家伙？赵铁柱喉结滚动，千户大人昨日刚下令严禁械斗...
谁说械斗？张世杰从怀里掏出本《京营操典》，哗啦翻到军需篇，第一百七十二条：冬至后营兵需习射猎补军饷。咱们这是奉例操练。
当振武营士兵扛着弓弩出现在粮库时，苟禄才的酒醒了大半。他提着裤腰带冲出来，胭脂米洒了一身：反了天了！谁敢在粮库动弓箭！
苟大人误会。张世杰抬手示意士兵止步，弟兄们饿得拉不开弓，特来借粮库耗子练手。说罢突然张弓搭箭，嗡的一声竟将苟禄才的暖帽钉在门板上！
守库兵丁哗啦啦围上来，却被王二狗带人用弓弩逼住。李四趁机带人撞开库房后门，当场按住正在换米袋的周大福亲兵。两辆独轮车上，江南胭脂稻与掺沙陈米的对比触目惊心。
看清楚了？张世杰拔下羽箭，用箭镞挑着苟禄才官袍前襟，正三品指挥使年俸才领十石胭脂稻，苟大人倒是阔气！
苟禄才吓得腿软，嘴上却硬挺：这、这是千户特批的伤病营补剂...
好个补剂！张世杰突然掀开附近粮垛的苦布，霉味扑面而来，那这些万历四十三年的陈米，也是给伤病营吃的？
现场顿时哗然。老兵们都记得万历四十三年顺天府大涝，这批救灾米早该被置换，如今竟还堆在京营粮库里。
赵队正！张世杰高喝，按《大明律》，倒换军粮该当何罪？
斩立决！赵铁柱立即接话，家产充公，妻女发配教坊司！
苟禄才彻底瘫软在地。但就在这时，粮库外突然传来鸣锣开道声，钱守礼带着亲兵策马冲进来，马蹄直接踏翻了运米的独轮车。
好个张总旗！千户勒马冷笑，本官倒不知，几时轮到你查军需了？
卑职不敢。张世杰躬身行礼，却暗中踢了踢苟禄才的官靴，只是苟大人方才说，换米是奉了您的钧令。
钱守礼脸色骤变，马鞭直指苟禄才：放肆！本官何时下过这等命令！
是...是周百户传的话...苟禄才瘫在地上哆嗦，说千户允了每石抽三钱银子的火耗...
胡说八道！钱守礼突然策马前冲，竟要杀人灭口！
张世杰早有所料，闪电般拽开苟禄才。马蹄踏空的刹那，他故意扬手打翻灯笼，火星瞬间点燃洒落的胭脂米——这些精米竟遇火就爆，噼啪炸起炫目的火花！
保护千户！周大福趁机带人拔刀扑来。眼看就要演变成械斗，张世杰突然跃上粮垛最高处，从怀中掏出个牛皮信封。
钱大人！他振臂高呼，今早通政司送来急递，说昨日有御史弹劾京营亏空——故意抖开信纸露出朱红关防，却不知这批复的查无实据四字，够不够抵那二十车辽东火药？
最后半句话轻得像耳语，却让钱守礼猛地勒住惊马。整个粮库骤然死寂，只有燃烧的米粒在雪地上滋滋作响。
你...你胡沁什么...千户的嘴唇在哆嗦。
卑职是说，张世杰跳下粮垛，靴底碾灭火星，那批本该在辽东前线的火药，怎么账目记在振武营头上？又怎么...他突然用刀尖挑起块未燃尽的米粒，变成胭脂稻进了苟大人的肚子？
钱守礼的冷汗滴在马鞍上冻成冰珠。他当然知道这话里的杀机——若是坐实倒卖军粮，最多丢官；可若是牵扯辽东火药，那就是诛九族的大罪！
开库！千户突然嘶吼，立即给振武营换新粮！缺一粒米，本官摘你们的脑袋！
当满载新粮的大车驶出粮库时，张世杰却落在最后。他弯腰从灰烬里拾起些未燃尽的米粒包好——这些江南胭脂稻里，竟掺着辽东特产的硝石粉。
夜色降临时，振武营终于吃上热腾腾的米饭。王二狗捧着海碗蹲在哨塔上放哨，忽然眯起眼睛：怪事...运粮车怎么往西山皇庄去了？
张世杰腾地跃上哨塔。但见暮色中数十辆粮车蜿蜒而行，看规制竟是亲王仪仗。可所有车辆都反常地避开官道，专挑结冰的河床走——那根本不是运粮，是在用粮食压重掩饰车辙！
李四！他低声召唤，你老家不是在西山挖煤吗？今夜带几个生面孔回去省亲。
子时的梆子声划过营房时，李四浑身煤灰地潜回来，嘴唇冻得发紫：大人...皇庄后山在打密道！那些运粮车进去时是满的，出来时车辙浅了一半！
张世杰对着烛火展开顺天府地图，手指突然停在西山与皇城间的直线距离上——若是从那里挖地道...
窗外突然传来夜枭啼叫。他吹熄蜡烛等了一炷香时间，才悄声开门。门槛下放着节芦管，管里塞着张炭笔画：个戴翼善冠的人影，正往地道里填塞火药包。
落款处潦草地勾了只缺耳的狐狸——是锦衣卫暗桩的警告！