越国公府，书房。
窗外秋意渐浓，几片梧桐叶打着旋儿飘落，带着几分凄清。书房内却暖意融融，上好的银霜炭在兽首铜炉中静静燃烧，驱散了深秋的寒意。
张世杰坐在书案后，手中把玩着一枚做工粗糙、边缘甚至有些毛刺的私铸银锭，目光沉凝。这是李定国昨日从京营一个千户家中查抄出来的，类似的劣质银两、铜钱，在市面上流通极广，甚至军队的饷银中也屡见不鲜。银钱质量的低劣，只是大明财政混乱冰山一角。
“国库空虚”四个字，如同梦魇，缠绕着这个帝国，也束缚着他的手脚。没有钱，强军便是空中楼阁，新政更是无从谈起。东林党人攻击他“与民争利”，可若不能解开这财政死结，一切都是空谈。
就在这时，书房外传来张福恭敬的通报声：“国公爷，苏明玉苏姑娘到了。”
张世杰眼神微动，将手中的私铸银锭轻轻放下：“请。”
门被推开，一道清丽的身影步入书房。
苏明玉今日并未穿着过于华丽的服饰，一身湖蓝色织锦襦裙，外罩月白比甲，发髻简单地绾起，斜插一支白玉簪，素雅而不失大气。她步履从容，面容平静，那双清澈的眼眸中，却透着与年龄不符的睿智与沉稳。
她走到书房中央，敛衽一礼，声音清越如玉珠落盘：“民女苏明玉，拜见越国公。”
举止得体，不卑不亢，既有商贾之家的干练，又不失大家闺秀的风范。
“苏姑娘不必多礼，请坐。”张世杰抬手示意，目光在她脸上停留了一瞬。这位名动江南的“女财神”，比他想象中更为年轻，也更为镇定。
“谢国公爷。”苏明玉依言在客位坐下，腰背挺直，双手自然地交叠置于膝上。
张福悄无声息地奉上香茗，随即退至门外守候。
书房内一时陷入寂静，只有炭火偶尔发出的轻微噼啪声。
张世杰没有急于开口，他在观察，也在等待。他想看看，这位被江南商界传得神乎其神的苏明玉，究竟有何等能耐，又能为他带来什么。
苏明玉同样在暗暗打量这位权势熏天的年轻国公。他比她想象的更年轻，眉宇间虽有征战沙场带来的凛冽之气，但眼神深邃，并非一味鲁莽的武夫。他书案上那枚刺眼的私铸银锭，更是让她心中微微一动。
短暂的沉默后，苏明玉率先开口，打破了沉寂：“国公爷日理万机，时间宝贵。民女便直言了。今日冒昧拜谒，是想与国公爷，谈一桩‘生意’。”
“生意？”张世杰眉梢微挑，露出一丝感兴趣的神色，“苏姑娘想与本公谈什么生意？”
“救国救民的生意。”苏明玉迎上他的目光，语气平静，却带着一种不容置疑的力量，“民女听闻，国公爷在内阁力主增加辽饷，强固九边，却因‘国库空虚’四字，步履维艰。民女不才，或可为国公爷，解此‘钱荒’之困。”
张世杰身体微微前倾，目光锐利了几分：“哦？愿闻其详。”
苏明玉从容不迫，缓缓道来：“我大明并非无财，然财富流通之路，已然壅塞坏死。究其根源，民女以为有三。”
“其一，白银之困。”她伸出第一根纤长的手指，“自隆庆开关以来，海外白银大量流入，看似充盈，实则隐患深重。白银并非我朝自主发行，其多寡操于外人之手。近年来，海外输入时多时少，极不稳定。更兼民间富户窖藏成风，白银一旦入库，便难再流通。市面之上，银贵物贱，百姓纳税需以粮米布帛兑换白银，受层层盘剥，苦不堪言。而一旦海外输入锐减，则立刻银根紧缩，市面萧条，商贾破产，此乃无根之木，无源之水。”
张世杰微微颔首，这个问题，他凭借超越时代的眼光也有所察觉，但远不如苏明玉剖析得这般透彻直观。白银货币的被动性，确实是财政的一大命门。
“其二，税制之弊。”苏明玉伸出第二根手指，“太祖皇帝定下的税制，以田赋为主，征收实物。然时至今日，人口滋生，土地兼并严重，大量田亩隐匿于官绅勋贵名下，逃避税赋。朝廷岁入，仍固守旧制，如何能不空虚？而本该成为税赋重要来源的工商之利，却因朝廷轻视，管理混乱，征收不力，利润大多落入贪官污吏与地方豪强之手，未能充实国库。此乃抱着金碗讨饭。”
她的话语清晰犀利，直指问题的核心——士绅特权阶层对土地的垄断和对商业利益的侵占，是导致国家财政枯竭的根本原因之一。
“其三，流通之阻。”第三根手指伸出，“各地银两成色、重量不一，汇兑极其不便。商贾携巨款行商，风险巨大，成本高昂。民间钱庄票号，虽有一定汇兑职能，但规模小，信誉良莠不齐，且各自为政，难以形成全国流通之网络。财富无法顺畅流转，如同人体血脉不通，岂能不病？”
三点分析，层层递进，将大明财政崩溃的根源，清晰地呈现在张世杰面前。这不仅仅是对现象的罗列，更是深入机理的诊断。
张世杰心中震动，看向苏明玉的目光，多了几分真正的审视和欣赏。此女之才，果然名不虚传！她对经济之道的理解，远超这个时代绝大多数只知道空谈“仁义道德”或死守陈旧账目的官员。
“苏姑娘洞若观火，所言鞭辟入里。”张世杰赞了一句，随即追问，“既知病根，可有良药？”
“良药不敢当，唯有‘开源’、‘节流’四字，或可缓解沉疴。”苏明玉显然早有准备，从容应答。
“何为节流？”张世杰问。
“节流，并非一味克扣，而是堵住漏洞，将钱用在刀刃上。”苏明玉道，“譬如军饷，空额、克扣乃两大顽疾。国公爷已命李将军核查兵额，此为正道。然粮饷运输、储存途中之损耗，亦是大头。若能改善漕运，设立更高效的补给线路，严惩贪墨，则可节省大量虚耗。再如皇室宗亲、百官俸禄开支，虽不易轻动，然其中亦有可精简之处。此乃节流。”
张世杰点头，这些与他所想不谋而合，但由苏明玉说出，更显系统。
“那开源呢？”这才是张世杰最关心的。
“开源之道，在于‘梳理’与‘创造’。”苏明玉眸光闪动，带着商贾特有的敏锐，“梳理，即是将本应属于朝廷的财源，重新收回。清丈田亩，据实征收田赋，此为其一。整顿盐、茶、漕运，设立清晰章程，使利归国库，此为其二。”
她顿了顿，声音提高了一些，带着一丝不易察觉的激昂：“而创造，则是开辟新的，稳定的财源！国公爷可知，我大明瓷器、丝绸、茶叶，在海外乃是价比黄金的抢手之物！如今东南沿海，私下贸易盛行，然朝廷不得其税，巨利尽归海商及背后豪强，甚至沿海官吏！若能效仿宋元，于广州、泉州、宁波等地，设立市舶司，规范管理，征收关税，则岁入何止百万？此乃开源之上策！”
“开关通商？”张世杰目光一凝，“此议，可是违背祖制。”
苏明玉微微一笑，笑容中带着几分看透世情的淡然：“国公爷，祖制亦是人定。时移世易，若固守陈旧之规，而置国家危亡于不顾，岂非本末倒置？东南沿海，私下贸易早已禁而不绝，为何？因其有巨利！既然禁不了，为何不由朝廷主导，将其纳入规范，收取税金，利国利民？至于倭寇、西夷之患，唯有水师强盛，方能保海疆平安，岂能因噎废食？”
她这番话，大胆而富有远见，直接挑战了延续多年的海禁政策，其气魄令张世杰都为之侧目。
“此外，”苏明玉继续道，抛出了一个更为石破天惊的想法，“若要真正解决钱荒，长远来看，或可……考虑由朝廷设立官方票号，发行统一银票，逐步取代杂乱银钱，掌控货币发行之权！”
官方票号！统一银票！
张世杰心中剧震！这正是他未来计划中的核心一环，没想到苏明玉竟然也能想到这一步！此女之才，简直是为他这盘大棋而生的！
他强压下心中的激动，面上不动声色，缓缓道：“苏姑娘所言，确实令人耳目一新。然则，清丈田亩、整顿漕盐、开关通商，乃至设立票号，无一不是牵一发而动全身，必将触动无数人利益，阻力之大，可想而知。姑娘以为，该当如何？”
苏明玉迎上他探询的目光，神色坦然：“民女只是一介商贾，只能为国公爷剖析利弊，提供方略。至于如何推行，如何破局，那是国公爷这等擎天玉柱，需要考虑的事情。民女相信，国公爷既然能于万军之中取上将首级，能挽狂澜于既倒，这朝堂之上的风波，自然也难不倒国公爷。”
她巧妙地将问题抛了回来，既表明了自己献策的立场，也暗含了对张世杰能力的信任和期许。
张世杰深深地看着她，仿佛要重新认识眼前这个女子。她不仅有见识，有胆魄，更懂得进退，知分寸。
书房内再次陷入沉默，但气氛却与先前截然不同，一种无形的默契和赏识，在两人之间悄然流淌。
不知过了多久，张世杰才缓缓开口，声音沉稳而有力：“苏姑娘今日一席话，令本公茅塞顿开。姑娘之才，胜却朝中衮衮诸公多矣。”
“国公爷过誉了。”苏明玉微微欠身。
“不知苏姑娘，可愿助本公，将这‘开源节流’之策，一一付诸实践？”张世杰终于发出了正式的邀请。
苏明玉抬起头，眼中闪过一丝明亮的光彩，她知道，自己等待的机会，来了。她站起身，再次敛衽一礼，声音清晰而坚定：“固所愿也，不敢请耳。明玉愿竭尽所能，供国公爷驱策！”
“好！”张世杰抚掌，脸上露出了真切的笑容，“既然如此，苏姑娘便先留在京中。这财政改革之事，千头万绪，本公还需姑娘鼎力相助。”
“谨遵国公爷吩咐。”苏明玉应道。
就在这时，书房外传来张福略显急促的声音：“国公爷，宫里有动静了，王承恩王公公带着旨意，正往府里来！”
张世杰与苏明玉对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
宫里的旨意？在这个敏感的时刻？是针对今日朝堂的弹劾，还是……别有深意？
苏明玉立刻道：“国公爷既有要事，民女先行告退。”
张世杰点了点头：“张福，送苏姑娘从侧门离开。”
苏明玉再次行礼，随着张福悄然离去。
书房内，张世杰独自一人，目光重新落回那枚私铸银锭上，眼神锐利如刀。
苏明玉为他指明了方向，甚至提供了钥匙。
但开锁的过程，注定不会平静。
王承恩带来的旨意，是福是祸？
而江南的那些人，在得知苏明玉投入他麾下之后，又会掀起怎样的惊涛骇浪？
风雨，似乎更急了。