振武营的军帐内，烛火摇曳，映照着张世杰紧锁的眉头。案几上摊开着账册，上面的数字触目惊心：存粮仅够十日，火药不足五百斤，饷银更是所剩无几。最棘手的是，兵部以“核查”为名，已经连续两个月没有拨发饷银了。
“大人，这样下去不是办法。”周青忧心忡忡，“将士们这个月的饷银还没着落，已经开始有怨言了。”
赵铁柱愤然道：“都是那帮东林党搞的鬼！故意卡着我们的饷银，想逼我们解散！”
张世杰沉默不语。自朝堂风波后，东林党虽然暂时收敛，但暗中的刁难变本加厉。粮道被劫，军械被扣，甚至连京城里的商贾都不敢与振武营做生意，生怕被牵连。
“我们的缴获还有多少？”张世杰问。 李大牛答道：“黑风寨的缴获大部分充公了，剩下的加上皇上赏赐的，还有八千多两。但要是发完这个月的饷，就所剩无几了。”
王瑾插话：“火药更是紧缺。匠作坊试制新式火铳需要大量原料，现在连训练用的火药都快不够了。”
张世杰起身踱步。这些问题他何尝不知，但巧妇难为无米之炊。突然，他想起一件事：“前日我听说，有一批江南丝绸要运往辽东，在天津卫被扣了？”
周青点头：“是苏家的货。据说是因为没有路引，但其实谁都明白，是海关想要敲诈一笔。”
“苏家？”张世杰心中一动，“可是那个江南巨贾苏家？” “正是。苏氏钱庄遍布南北，据说家财万贯，富可敌国。”
张世杰眼中闪过一道光：“我记得苏家主要做丝绸和钱庄生意，在江南一带极有名气。” “何止江南！”周青道，“苏家的票号北到辽东，南至两广，甚至听说和海外番商都有往来。朝中不少大臣都和他们有生意来往。”
一个念头在张世杰心中萌生：若是能获得苏家的支持，振武营的军饷问题或许就能解决。更重要的是，苏家的金融网络，或许能帮助他实现那个酝酿已久的计划...
“备马！”张世杰突然道，“我要去天津卫一趟。” 众将愕然：“大人，此时离营恐怕...” “正是此时才要去。”张世杰意味深长地说，“有些人以为掐住我们的粮饷就能逼我们就范，我偏要另辟蹊径！”
次日清晨，张世杰带着李大牛和几个亲兵，化装成商队，快马赶往天津卫。沿途所见，令张世杰心情沉重：田地荒芜，流民遍野，甚至出现易子而食的惨状。与京城的繁华相比，简直是两个世界。
“大人，前面就是天津卫了。”李大牛指着远处的城墙，“听说苏家的货被扣在海关衙门。”
天津卫海关衙门前，果然围着一群人。一个管家模样的中年人正在与海关官员理论：“大人，我们的路引齐全，为何还要扣货？”
那官员斜着眼：“我说不全就不全！要么补交一千两罚银，要么这些货就充公！”
张世杰在一旁观察，发现那管家虽然焦急，却举止得体，显然是见过世面的。他身后的货车上，苏家的标志清晰可见——一只精致的貔貅图案。
“好个贪官！”李大牛低声骂道，“明目张胆地敲诈！” 张世杰沉吟片刻，突然走上前去：“这位大人，可否行个方便？”
海关官员打量着他：“你是何人？” “在下姓张，与苏家有旧。”张世杰递上一锭银子，“些许茶敬，还请笑纳。”
那官员掂了掂银子，脸色稍缓：“不是我不通融，实在是上峰有令，要严查江南来的货物。”
张世杰心中明了：这恐怕又是东林党的手段，通过刁难与振武营有关的人来施压。
就在这时，一阵马蹄声传来，竟是一队锦衣卫！ “何人在此喧哗？”为首的锦衣卫千户厉声问道。
海关官员慌忙上前：“启禀大人，是苏家的货物有些问题...” 锦衣卫千户扫了一眼货物，突然看到张世杰，脸色微变：“张将军？您怎么在此？”
张世杰心中一惊，没想到被认出来了，只得拱手：“原来是李千户，别来无恙。”
这李千户曾在振武营成立时来过，受过张世杰的招待。他看了看现场，顿时明白了几分，对海关官员冷声道：“苏家的路引是我亲自批的，你有什么问题吗？”
海关官员吓得魂飞魄散：“没...没问题！下官这就放行！”
货物顺利放行，苏家管家感激地对张世杰行礼：“多谢张将军解围！在下苏忠，是苏家在京师的管事。”
张世杰心中一动：“苏管事可否借一步说话？”
二人来到附近茶楼。张世杰开门见山：“实不相瞒，张某今日是特地为此事而来。”
苏忠诧异：“将军如何知道我们遇困？” 张世杰微微一笑：“振武营虽然处境艰难，但消息还算灵通。”他话锋一转，“我更想知道，苏家为何屡屡被刁难？”
苏忠苦笑：“树大招风。苏家钱庄生意做大，难免触动某些人的利益。特别是近来朝中有人想要控制金融，我们苏家就成了眼中钉。”
张世杰心中明了：这与他了解的情况吻合。东林党背后有江南士绅支持，而苏家作为新兴商业资本的代表，自然受到排挤。
“苏管事，我有个提议。”张世杰压低声音，“振武营需要稳定的饷银渠道，苏家需要政治靠山。我们可否合作？”
苏忠眼中闪过精光：“将军的意思是...” “我可以为苏家提供保护，甚至争取官方认可。作为回报，苏家帮振武营解决饷银问题。”
苏忠沉吟片刻：“此事关系重大，需请示我家小姐。” “小姐？” “是的。如今苏家生意主要由明玉小姐掌管。她正在京师，将军若有兴趣，我可安排一见。”
张世杰大喜：“如此甚好！”
当晚，张世杰在苏忠的安排下，来到京师城南的一处幽静宅院。让他意外的是，这位苏明玉小姐竟在花厅亲自接见了他。
烛光下，苏明玉约莫二八年华，眉目如画，却带着一股不让须眉的英气。她不像寻常闺阁女子那般羞涩，反而落落大方：“久闻张将军大名，今日得见，果然名不虚传。”
张世杰拱手：“苏小姐过奖。张某是个粗人，就直说了——振武营需要苏家的帮助。”
苏明玉微微一笑：“将军快人快语，明玉佩服。但不知将军能给我们苏家什么？”
张世杰直视她的眼睛：“保护，还有未来的政策支持。” “未来的政策支持？”苏明玉眼中闪过兴趣，“将军有何高见？”
张世杰深吸一口气，决定抛出那个思考已久的计划：“苏小姐认为，如今大明的金融体系如何？”
苏明玉没想到他会问这个，略一思索：“混乱不堪。银两成色不一，纸币信用全无，钱庄各自为政，百姓苦不堪言。”
“正是！”张世杰击节称赞，“所以我有一个想法：统一币制，发行新钞，建立官民合营的钱庄体系！”
苏明玉震惊地看着他：“将军还懂金融？” 张世杰微微一笑：“略知一二。我认为，可以发行以白银为准备的新钞，由信誉良好的钱庄联合发行，朝廷进行监管。这样既能统一货币，又能稳定金融。”
苏明玉眼中闪过异彩：“将军这个想法，与明玉不谋而合！只是...”她叹口气，“朝中阻力太大。那些大臣们宁愿维持现状，好从中牟利。”
“所以我们需要合作。”张世杰道，“振武营可以提供武力保障，甚至争取皇上支持。苏家则提供金融专业知识和网络。”
苏明玉沉思良久，突然道：“将军可知，你这个想法触动了多少人的利益？不仅是东林党，还有晋商、徽商，甚至宫内某些大珰...”
“我知道。”张世杰目光坚定，“但大明若要重生，金融改革势在必行！否则就算有再多军队，也挡不住经济崩溃！”
这番话深深打动了苏明玉。她站起身，郑重道：“好！我苏明玉就赌这一把！不过在此之前，我要亲眼看看振武营是否如传说中那般厉害。”
“小姐想怎么看？” “三日之内，我会送一批特殊货物到天津卫。若是振武营能保它平安抵达京师，我们的合作就开始。”
张世杰眼中闪过锐光：“一言为定！”
回到振武营，张世杰立即部署。虽然不知道苏明玉要运什么，但显然这是个考验。
三日后，消息传来：苏家有一批货物从江南运来，即将在天津卫上岸。与此同时，李大牛的侦察队发现，有多股人马正在向天津卫聚集，显然都是冲着这批货来的。
“大人，情况不妙。”周青忧心忡忡，“发现至少有五路人马，包括江湖人士、疑似官兵，甚至可能有后金细作！”
张世杰面色凝重：“看来这批货不简单。传令：全军一级战备！我亲自带队去天津卫！”
天津卫码头，夜色如墨。一艘货船悄悄靠岸，船上下来几个身影，抬着几个沉重的箱子。
突然，黑暗中箭如雨下！ “保护货物！”苏家护卫拔刀迎战。
混乱中，一群黑衣人直扑货物。眼看就要得手，突然一阵火铳齐射，冲在最前的几个黑衣人应声倒地！
“振武营在此！谁敢妄动！”张世杰率军杀到。
战斗瞬间爆发。这批黑衣人训练有素，配合默契，明显不是普通匪类。更令人心惊的是，他们竟然也装备了制式火铳！
“大人小心！”李大牛猛地推开张世杰，一颗子弹擦肩而过。
张世杰惊出一身冷汗：对方竟然有火铳！这绝不是普通势力！
激战持续了半个时辰，黑衣人渐渐不支。突然，一声呼哨，他们迅速撤退，临走时还带走了伤亡同伴，显然是专业军队的做法。
清点战场，振武营伤亡十余人，苏家护卫死伤更重。但货物完好无损。
“打开箱子。”张世杰命令。
箱子里既不是金银也不是丝绸，而是一台台精密的仪器和大量书籍！ “这是...”张世杰拿起一本书，上面写着《泰西水法》，另一些则是数学、天文书籍。那些仪器显然是科学实验用的。
苏明玉的声音从身后传来：“张将军果然没有让我失望。” 张世杰转身：“苏小姐，这些是...” “这些都是汤若望神父托我运进京的。”苏明玉低声道，“可惜他...”
张世杰心中一痛：“我知道。”他深吸一口气，“只是没想到，这些人连科学书籍都不放过。”
苏明玉冷笑：“他们怕的不是火铳大炮，而是这些开启民智的书籍。愚民易治，这个道理他们比谁都懂。”
就在此时，突然一支冷箭射来，直取苏明玉心口！ 张世杰眼疾手快，一把推开苏明玉，自己的手臂却被箭矢划伤。
“有刺客！”士兵们立即警戒。
黑暗中，一个阴冷的声音传来：“苏明玉，你以为找到靠山了？殊不知这是在找死！”
苏明玉脸色煞白：“是...是他们！” “他们是谁？”张世杰急问。 “一个神秘的组织，一直想控制江南商业...”苏明玉声音发颤，“他们自称四海商会，但背后有朝廷大人物支持！”
张世杰心中巨震：又一个神秘组织！与“青鸾”是否有关联？
回到京师，张世杰连夜审问俘虏的几个黑衣人。酷刑之下，一个俘虏终于招供：他们确实受雇于一个神秘商会，任务是截获那批书籍，必要时可以杀死苏明玉。
“商会首领是谁？”张世杰厉声问。 “不...不知道...只知道代号...”俘虏突然口吐黑血，气绝身亡！
又是服毒自尽！与“青鸾”的手法如出一辙！
张世杰感到一张大网正在收紧。金融、军事、朝政、甚至思想领域，都有神秘组织的影子。这个大明王朝，究竟还隐藏着多少秘密？
次日，苏明玉如约而来，带来了合作方案：苏家钱庄将为振武营开设特别账户，提供无息贷款，同时帮助经营缴获的物资。
“另外，”苏明玉取出一份地图，“这是苏家在全国的钱庄网络。如果有需要，将军可以通过这个网络传递消息甚至调动资金。”
张世杰郑重接过：“多谢苏小姐信任。” 苏明玉却叹口气：“将军不必谢我。我们如今是同舟共济了。”她压低声音，“我收到消息，那个四海商会已经将我们列为必除目标。”
就在这时，亲兵慌张来报：“大人，不好了！兵部突然来人，要查封我们在京城的账户！”
张世杰和苏明玉对视一眼，都看到对方眼中的震惊——来得真快！
“看来，金融战争已经开始了。”张世杰目光冰冷，“苏小姐，你准备好了吗？”
苏明玉嫣然一笑：“早就准备好了。就让咱们看看，是谁先撑不住！”
然而他们都没想到，这场金融战争的第一枪，竟是以一种意想不到的方式打响的。
三日后，一个惊人的消息传遍京师：苏家钱庄突然遭遇挤兑，无数人拿着银票要求兑付白银。更可怕的是，市面上突然出现大量伪造的苏家银票，几乎以假乱真！
苏明玉紧急查证，发现这些假票工艺精湛，绝非普通伪造，而是有官方作坊的背景！
“是他们动手了。”苏明玉脸色苍白，“想要一举搞垮苏家钱庄！”
张世杰凝视着窗外阴沉的天空，知道最艰难的考验来了。金融战场上的厮杀，或许比真刀真枪更加凶险。
而那个神秘的“四海商会”和“金龙”，终于露出了獠牙。