秋雨缠绵，淅淅沥沥地敲打着紫禁城朱红的宫墙和琉璃瓦，将整个京城笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。这雨水，非但没有带来丝毫清爽，反而更添了几分压抑和沉闷，如同此刻奉天殿内，那几乎凝滞的空气。
龙椅之上，崇祯皇帝朱由检眉头紧锁，手指无意识地摩挲着一份刚刚由司礼监呈上的奏疏副本。那是都察院几位御史联名上奏，再次催促严办李定国、刘文秀二人，并质疑张世杰“养寇自重”、“尾大不掉”的弹章。言辞之激烈，指控之尖锐，比之月前那场朝争，有过之而无不及。
御阶之下，文官班列中，不少人都低垂着眼睑，但那股无声的逼宫之势，却如同这殿外的秋雨，无孔不入。首辅周延儒眼观鼻，鼻观心，仿佛神游天外。兵部尚书杨嗣昌脸色则有些苍白，自伏牛山战报（鬼哭涧之捷）传来后，他“攘外必先安内”的战略已然破产，地位岌岌可危，此刻更是噤若寒蝉。
勋贵班列前方，英国公张维贤须发皆白，闭目凝神，如同老僧入定，只是那微微起伏的胸膛，透露着他内心的不平静。他知道，今日这场朝会，恐怕又是针对他孙儿的一场狂风暴雨。那柄送往京师的佩剑，那三月平贼的军令状，如同一道催命符，悬在整个英国公府的头顶。时间，已经过去两月有余，湖广方面却再无重大捷报传来，这无疑给了政敌攻讦的口实。
“……陛下！张世杰手握重兵，久驻外镇，而今又收纳李定国、刘文秀此等狼子野心之徒，更兼其于河南开府建衙，自行任命官吏，此等行径，与唐时藩镇何异？！”都察院左副都御史李日宣再次挺身而出，声音激昂，唾沫几乎要溅到御阶之上，“若再不加以遏制，臣恐他日祸起萧墙，悔之晚矣！臣恳请陛下，即刻下旨，锁拿李、刘二人入京，并召张世杰回朝述职，以安天下之心！”
“臣附议！”
“李御史所言甚是！陛下，当断不断，反受其乱啊！”
数名言官紧随其后，纷纷出列附和，一时间，殿内尽是要求削权拿人的声音。
崇祯的脸色愈发阴沉，他何尝不知这些文官的心思？一部分是出于对武将拥兵自重的天然警惕，另一部分，只怕是见张世杰崛起太快，触及了某些人的利益。但他心中同样疑虑重重，张世杰的忠诚，他真的可以毫无保留地信任吗？那柄青锋剑，此刻正静静地躺在乾清宫的御案上，每日都在提醒着他那“三月之期”。
就在朝堂之上舆论几乎一边倒，崇祯手指收紧，几乎要忍不住发作之时——
“报——！！！”
一声凄厉、沙哑，仿佛用尽生命力的长嚎，由远及近，猛地穿透了连绵的雨幕，也穿透了奉天殿厚重的宫门！
“八百里加急——河南大捷——！！！”
“伏牛山大捷——阵斩三万——张逆献忠仅以身免——！！！”
那声音如同破锣，却带着一股撕心裂肺的力量，如同惊雷，狠狠炸响在死寂的朝堂之上！
轰！
所有人都被这突如其来的吼声震得懵住了！
崇祯猛地从龙椅上站起，动作之大，竟将御案边缘的一只青玉茶盏带翻，“啪嚓”一声脆响，碎裂在地，瓷片四溅，如同此刻殿内群臣骤然崩裂的脸色！
“你说什么？！再说一遍！”崇祯的声音带着难以置信的颤抖，身体前倾，目光死死盯向殿门。
殿门被轰然推开，一名浑身湿透，泥浆遍体，几乎看不出本来面目的传令兵，在两个内侍的搀扶下，踉跄着冲进大殿。他显然已经耗尽了最后一丝力气，几乎是凭借着一股意志在支撑，手中高高举着一个被油布紧紧包裹，却依旧被雨水和泥泞浸染的竹筒。
“陛……陛下……伏牛山……大捷……”传令兵噗通一声跪倒在地，双手颤抖着将竹筒举过头顶，声音嘶哑得几乎无法辨认，“张都督……于伏牛山……设伏……大破张献忠主力……阵斩三万级……缴获无算……张逆……仅率数十骑……狼狈南窜……湖广……短期无力北顾……”
他断断续续地说完，脑袋一歪，竟是直接脱力昏死过去。
内侍慌忙上前接过竹筒，检查火漆印信无误后，快步呈送御前。
整个奉天殿，鸦雀无声。只剩下殿外淅沥的雨声，以及殿内粗重不一的呼吸声。
李日宣等方才还在慷慨陈词的言官，此刻如同被掐住了脖子的鸭子，张着嘴，脸色由红转白，再由白转青，精彩纷呈。周延儒猛地睁开了眼睛，杨嗣昌则是不受控制地后退了半步，脸上血色尽褪。
张维贤那一直紧闭的双眼，骤然睁开，浑浊的老眼之中，爆发出骇人的精光！他再也无法保持镇定，甚至顾不上礼仪，快步走到御阶之下，目光灼灼地盯着那个被雨水浸透的竹筒。
王承恩亲自上前，小心翼翼地剥开油布，取出里面一份略微潮湿，却保存完好的军报正本，以及一份附带的详细战报文书。他快速检查后，双手捧给崇祯。
崇祯的手指带着明显的颤抖，接过了那薄薄几页纸，却感觉有千钧之重。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光落在那些熟悉的，属于张世杰的刚劲字迹上。
“……臣世杰顿首……赖陛下天威，将士用命，于九月初八，设伏于伏牛山南麓……逆酋张献忠亲率老营主力三万来犯，堕我彀中……激战竟日，仰仗火炮之利，火铳之威，并将士死战，终大破之……阵斩贼首以下三万一千余级，俘获……张逆仅率亲卫数十骑遁走……其麾下大将孙可望、艾能奇皆负伤逃窜……此战，贼寇老营精锐尽丧，元气大伤，短期内绝无力再犯中原……”
崇祯的目光快速扫过这些文字，呼吸不由自主地变得粗重起来。当他看到战报末尾，关于此战关键之处的描述时，瞳孔更是微微一缩。
“……此战能竟全功，左营统领李定国，亲率偏师诱敌，浴血断后，身被数创，犹自死战不退，拖住贼酋主力，功不可没……步军副将刘文秀，督军奋战，斩获颇丰……”
李定国！刘文秀！又是这两个名字！
崇祯缓缓抬起头，目光复杂难明。他沉默了片刻，将手中的军报，递向了御阶下，眼巴巴望着的张维贤。
“英国公……你也看看吧。”崇祯的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
张维贤几乎是抢步上前，双手微微颤抖地接过军报。他年事已高，眼神已有些不好，凑得很近，一个字一个字地仔细看着。当看到“阵斩三万”、“张逆仅以身免”时，他花白的胡须便开始剧烈抖动。当看到“李定国浴血断后，身被数创”时，他再也抑制不住，老泪纵横，浑浊的泪水大颗大颗地滴落，砸在那浸润着汗血与雨水的字迹上，晕开一小片湿痕。
“苍天有眼……苍天有眼啊！陛下！！”张维贤猛地跪倒在地，以头触地，声音哽咽，带着无尽的激动与释然，“老臣……老臣为陛下贺！为我大明贺！中原……中原自此可定矣！！”
他这番话，情真意切，带着一种卸下千钧重担的嘶哑，回荡在大殿之中。
那些原本还想鸡蛋里挑骨头，质疑战报是否夸大其词的文官，此刻彻底哑火。八百里加急军报，无人敢伪报军情，尤其是这等大捷！张献忠主力覆灭，仅以身免，这意味着困扰大明多年的流寇之患，至少在北地，已然被基本扑灭！这是擎天保驾之功！任何诋毁在这份沉甸甸的战功面前，都显得如此苍白无力！
崇祯看着跪地痛哭的老臣，又看了看手中那份战报，心中亦是心潮澎湃，难以自已。困扰他多年的心腹大患，竟然真的被一个弱冠之龄的将领，在短短数月内，近乎彻底平定！这份功绩，足以彪炳史册！
他深吸一口气，努力平复着激荡的心情，目光缓缓扫过下方那些面色灰败、噤若寒蝉的言官，最终落在李日宣身上，声音带着一种冰冷的意味：
“李卿，方才尔等所言，要锁拿李定国、刘文秀入京？要召张世杰回朝述职？”
李日宣浑身一颤，噗通一声跪倒在地，冷汗瞬间湿透了后背的官袍，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“如今看来，”崇祯的声音不高，却带着帝王独有的威严，字字如锤，敲打在每个人的心上，“张世杰非但无过，反而有擎天保驾之大功！李定国、刘文秀，非但不是祸患，反而是阵前杀敌、浴血奋战的忠勇之将！尔等风闻奏事，不察实情，几陷忠良于不义，更险些贻误军国大事！该当何罪？！”
最后四字，如同惊雷，吓得李日宣等人连连叩首，口称“臣死罪”。
崇祯冷哼一声，却没有立刻处置他们。眼下正是褒奖功臣，稳定人心之时，不宜大动干戈。他挥了挥手，厌烦道：“罢了！念在尔等亦是出于公心，暂且记下！若再有无端构陷功臣之举，定严惩不贷！退下！”
“谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”李日宣等人如蒙大赦，连滚爬爬地退回了班列，再不敢抬头。
崇祯不再看他们，目光重新落到军报上，脸上终于露出了许久未曾出现的，真正意义上的笑容，虽然依旧带着一丝疲惫：“传朕旨意！河南大捷，荡平巨寇，实乃社稷之幸！都督同知张世杰，忠勇可嘉，战功彪炳，着即……嗯，具体封赏，待内阁议定后呈报！其余有功将士，一并从优叙功！阵亡者，厚加抚恤！”
“陛下圣明！”这一次，满朝文武，无论真心假意，都齐声高呼，声震殿瓦。
当夜，乾清宫内。
烛火摇曳，将崇祯的身影拉得忽长忽短。他没有批阅奏章，只是独自一人，摩挲着御案上那柄来自张世杰的青锋剑。剑身冰凉，上面的每一道细微的划痕，仿佛都诉说着沙场的残酷与那名年轻将领的决绝。
“三个月……阵斩三万……张献忠仅以身免……”崇祯喃喃自语，眼神闪烁不定，“此子……竟真的做到了……朕，当初是否……太过猜疑？”
他脑海中浮现出张世杰离京时那坚定的眼神，浮现出张维贤老泪纵横的模样，也浮现出今日朝堂上那些文官灰败的脸色。
一股复杂的情绪在他心中交织。有欣慰，有大敌得除的轻松，有对功臣的赞赏，但更深处的，那一丝对于“权臣”的忌惮，却并未完全消散，反而因为张世杰这过于耀眼的功绩，而变得更加隐秘和深沉。
功高震主啊……
他放下剑，走到窗边，推开窗户，带着湿气的冷风瞬间涌入，让他精神一振。
窗外，秋雨不知何时已经停了，月光勉强穿透云层，洒在湿漉漉的宫墙上。隐约可见，远处街道上，几辆装饰简朴的马车，正悄无声息地驶离某个方向，看那方位，似乎是……东林领袖钱谦益的府邸？
那些马车，来的时候或许载满了弹章奏本，此刻离去，却只能碾过满地被雨水打湿的、无人问津的碎纸了吧。
崇祯望着那远去的马车阴影，嘴角勾起一丝冰冷的，意味难明的弧度。
风波暂时平息了。
但他知道，这朝堂之上的暗流，从未真正停止涌动。张世杰立下如此不世之功，下一步，又当如何？是封赏？是制约？还是……
月光被乌云再次吞没，乾清宫内，只剩下皇帝孤独的身影，和那摇曳不定的烛火。