伏牛山大营，篝火尚未完全熄灭，空气中还残留着昨日大破张献忠的硝烟与血腥气，但一种新的、更加沉重的压抑感，已然如同乌云般笼罩下来。
中军大帐内，灯火通明。张世杰负手立于巨大的军事舆图前，目光死死锁定在已然被刺目红色覆盖的“洛阳”二字上，以及那从洛阳蔓延而出，如同毒蛇信子般直刺“开封”的红色箭头。他的背影在烛火映照下，绷得如同拉满的弓弦。
李定国、刘文秀、赵铁柱等将领分列两侧，人人脸色凝重，屏息无声。洛阳陷落、福王遇害的消息，如同一记重锤，狠狠砸在每个人的心头。刚刚因大胜张献忠而提振起来的士气，此刻又被这突如其来的噩耗蒙上了一层阴影。
“报——！”
一声急促的传报打破帐内死寂。一名亲兵双手捧着一封插着三根雉羽，代表最高紧急军情的信筒，快步冲入帐内，单膝跪地，声音带着一丝颤抖：“大帅！开封八百里加急！巡按御史高名衡、总兵陈永福联名血书！”
张世杰猛地转身，一把抓过信筒，指尖触碰到那冰冷金属的瞬间，心头便是一沉。他迅速拧开简盖，抽出一卷被暗褐色血渍浸染大半的绢布。展开，上面是用血与墨混合书写的，字迹潦草而绝望的文字：
“……世杰都督钧鉴：闯逆自成，陷洛之后，挟大胜之威，驱百万之众，已兵临汴梁城下！连营百里，日夜猛攻不休……城中守军经连日苦战，折损甚重，现存不足两万，皆疲敝之卒……粮草……粮草尤为堪忧，存粮仅够半月之需……火药箭矢，十不存三……满城百姓，惶恐无状，危如累卵……望都督念及中原大局，社稷安危，速发援兵！迟则……迟则汴梁不保，我等唯有以死报国矣！高名衡、陈永福顿首再拜，泣血恳求！”
绢布的末尾，是几个模糊不清的血指印，触目惊心。
“存粮仅够半月……守军不足两万……”张世杰低声重复着这几个字，每一个字都像是一块冰冷的巨石，压在他的胸口，让他呼吸都有些困难。他缓缓抬起头，目光扫过帐中诸将，声音沙哑而沉重：“你们都听到了。”
帐内一片倒吸冷气之声。
赵铁柱性子最急，猛地抱拳，声如洪钟：“大帅！还等什么？咱们这就点齐兵马，杀回开封，跟李闯那厮拼了！”
刘文秀相对沉稳，眉头紧锁，补充道：“大帅，我军新破张献忠，虽获大胜，然将士疲惫，军械损耗亦巨，亟需休整补充。且张逆残部虽南遁，未必不会卷土重来。若此时全军北上，恐后方不稳。”
他的担忧不无道理。振武营经历连番大战，已是强弩之末。而开封被数十万闯军围困，形势危殆，此去无疑是硬碰硬，胜负难料。
就在这时，帐外突然传来亲兵的禀报声：“大帅，李定国将军帐外求见！”
“让他进来。”张世杰道。
帐帘掀开，李定国大步走入。他未着甲胄，只穿着一身素白的中衣，更显得身形挺拔，却又带着一种孤注一掷的决绝。他来到帐中，不看旁人，目光直直望向张世杰，随即，在众人惊愕的注视下，竟是“噗通”一声，双膝跪地！
“末将李定国，特来向大帅请罪！”他的声音不高，却带着一种金石撞击般的坚定。
张世杰眼神微凝：“定国，你这是何意？你刚刚立下大功，何罪之有？”
李定国抬起头，眼眶微微泛红，不是委屈，而是压抑着某种激烈的情绪：“末将之罪，罪在出身！若非末将等西营旧部牵扯，大帅与振武营主力，早该坐镇开封，统筹中原全局！何至于让李自成趁虚而入，酿成洛阳之祸，致使开封如今陷入绝境！此皆因末将等而来！末将……万死难辞其咎！”
他这番话，说得极其沉重，带着深深的自责与痛苦。他知道，虽然张世杰从未因此怪罪于他，但朝野上下，不知有多少人会将洛阳失陷的责任，间接归咎于他们这些“降将”牵扯了官军主力。这份心理负担，如同毒蛇，日夜啃噬着他的内心。
张世杰静静地看着他，没有立刻说话。帐内其他将领也神色复杂，赵铁柱张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。
李定国以头触地，发出沉闷的声响，再抬头时，眼中已是一片赤红，带着一种近乎疯狂的决绝：“末将不敢求大帅宽宥！只求大帅给末将一个机会！给末将五千精骑！不！三千即可！末将愿为全军先锋，星夜兼程，驰援开封！纵然前方是刀山火海，是百万闯营，末将也必为大军杀开一条血路！若不能挫动贼锋，末将……甘愿战死城下，以赎前愆，以报大帅知遇之恩！”
他字字泣血，句句铿锵，那求战赴死之心，昭然若揭！
帐内一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。所有人都被李定国这突如其来的、以死明志的请战震撼了。
张世杰凝视着他，看着他那双因激动和决绝而布满血丝的眼睛，看着他微微颤抖却挺得笔直的脊梁。良久，他缓缓吐出一口气，声音恢复了平日的冷静与决断：
“你的请罪，本帅不准。洛阳之事，非你之过，乃朝廷战略失误，流寇狡诈所致。”他先定了性，随即话锋一转，斩钉截铁，“但你的请战，本帅准了！”
他目光扫过全场，命令如同连珠炮般发出：
“李定国！”
“末将在！”李定国猛地挺直身躯。
“着你即刻点齐本部三千精锐骑兵，多配双马，携带五日干粮，轻装简从，星夜出发，直奔开封！你的任务，不是与闯军决战，而是想尽一切办法，突破闯军外围封锁，将我军即将来援的消息，送入开封城内！稳定军心民心！同时，沿途侦察闯军虚实、兵力部署，随时快马回报！”
“末将遵命！定不辱命！”李定国重重抱拳，眼中死志稍退，取而代之的是一种被赋予重任的炽热。
“刘文秀！”
“末将在！”
“留你镇守伏牛山大营，统筹后方！负责接收、整训后续兵员，督运粮草军械，并严密监视张献忠残部动向！确保我军后路无忧！”
“末将明白！”刘文秀肃然领命。
“赵铁柱及诸将！”
“末将在！”赵铁柱等人齐声应道。
“随本帅亲率振武营主力，携带所有火炮、辎重，紧随先锋之后，驰援开封！告诉将士们，养兵千日，用兵一时！中原存亡，在此一战！望诸君奋勇向前，随我——解开封之围！”
“解围开封！奋勇杀敌！”众将轰然应诺，杀气盈帐！
军令既下，整个振武营大营瞬间如同上紧了发条的机器，轰然运转起来！人喊马嘶，兵甲碰撞，火把将夜空照得亮如白昼。
李定国动作最快，他回到自己营区，没有任何多余的动员，只是对集结起来的三千西营老底子骑兵，沉声说了一句：“弟兄们，证明我们的时候到了！随我，为大军开路！”
没有豪言壮语，但这简单一句话，却让这些历经波折的汉子们眼中燃起了火焰。他们沉默着检查马具、兵刃，带上干粮，然后翻身上马。
夜色中，这支孤军如同离弦之箭，悄无声息地射出大营，融入北方的黑暗。李定国一袭白袍（他特意换上的，似有决死之意），在清冷的月光下格外显眼，如同引魂的幡旗，又如同破开黑暗的一道闪电。
张世杰站在营门高处，望着那支迅速远去的骑兵洪流，目光深邃。他知道，这将是一场比伏牛山更加艰难、更加残酷的战役。李自成携大胜之威，兵力数十万，而开封城危如累卵……
他深吸一口冰冷的夜气，转身对等候的赵铁柱等人下令：“全军开拔！目标，开封！”
而此时此刻，远在数百里外的开封城，却正在经历着黎明前最黑暗的时刻。
巡抚衙门后院，一间灯火摇曳的书房内。
河南巡按御史高名衡，这位封疆大吏，此刻却如同风中残烛。他官袍凌乱，双眼深陷，布满血丝，原本乌黑的鬓角，在这短短数日间，竟已斑白大半。他手中紧紧攥着另一封刚刚写好的、向朝廷求救的奏疏副本，手指因为用力而微微颤抖。
城外，闯军攻城的呐喊声、火炮的轰鸣声（既有闯军缴获的，也有守军反击的），隐隐约约传来，如同催命的鼓点，敲打在他早已脆弱不堪的神经上。
“半月之粮……不足两万守军……”他喃喃自语，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“援军……援军何在？张世杰……你能赶到吗？”
他眼前闪过白日在城头看到的景象：如潮水般涌来的闯军，身边不断倒下的守军士卒，还有那些面黄肌瘦、眼中充满绝望的百姓……一种巨大的无力感和恐惧感，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
他颤巍巍地站起身，走到书案旁，颤抖的双手，捧起一条代表着他二品大员身份的玉带。那温润的玉石，此刻却感觉无比沉重和冰冷。
他抬头，望向房梁。不知何时，那里已然悬挂好了一匹刺眼的白绫。
绝望如同毒藤，缠绕着他的心脏，越收越紧。
他缓缓地，一步，一步，走向那悬着的白绫。眼中，是彻底的灰败与死寂。
就在他的双手即将触碰到那冰凉绸缎的刹那——
“轰——！！！”
一声与往日截然不同，更加沉闷、也更加震撼人心的巨响，猛地从城外远方传来！紧接着，是隐约传来的、如同海啸般的欢呼与骚动之声！
高名衡的动作猛地僵住，浑浊的眼中闪过一丝极致的惊疑。
那声音……不像是攻城的声音……倒像是……千军万马奔腾而来的动静？！
难道……