腊月二十六的北京城，夜幕降临得格外早。魏藻德被锦衣卫从皇极殿当朝锁拿、剥去官袍如同死狗般拖走的消息，早已如同腊月里的寒风，瞬间刮遍了京师的每一个角落。往日里车水马龙的街道，今夜显得格外冷清，连巡夜的更夫都压低了梆子声，仿佛怕惊扰了这令人窒息的寂静。
内阁次辅、东阁大学士陈演的府邸，位于西城一条颇为幽静的胡同里。朱门紧闭，门檐下两盏写着“陈”字的灯笼在寒风中摇曳，昏黄的光晕映照着门前空荡荡的石板路，平添几分凄清。
府邸深处，书房内却是灯火通明。
上好的银霜炭在巨大的紫铜炭盆里烧得正旺，驱散了冬夜的寒意，却驱不散弥漫在空气中的恐慌与压抑。陈演独自一人坐在宽大的紫檀木书案后，身上裹着一件厚厚的紫貂皮裘，可他的身体却仍在不受控制地微微颤抖，如同秋风中的最后一片枯叶。
他面前的书案上，散乱地堆着一些书信、文稿，但他此刻毫无处理政务的心思。他的脸色苍白得吓人，额头上布满了细密的冷汗，那双平日里总是闪烁着精明与算计的眼睛，此刻只剩下无边的恐惧和涣散。
魏藻德……就这么完了？
当朝拿下，剥去官服，押入诏狱！还有那尊牵扯到懿安皇后的金佛……这已经不是简单的贪腐案了，这是足以诛灭九族的大罪！
陈演的耳边，仿佛还在回荡着魏藻德被堵住嘴时发出的、那绝望而不甘的“呜呜”声，以及那金佛偈语掉落在地时，清脆而令人心悸的“哐当”声。
兔死狐悲，物伤其类。
他与魏藻德同在内阁，同为东林一脉在朝中的顶梁柱，平日里交往密切，利益盘根错节。魏藻德做的那些事，他陈演未必就干净多少！那些冰敬、炭敬，那些暗中操作的官职安排，那些见不得光的产业……张世杰既然能如此精准、如此迅猛地拿下魏藻德，手里难道会没有他陈演的把柄？
下一个……会不会就轮到他了？
这个念头如同毒蛇，死死地缠绕住他的心脏，让他几乎窒息。
“不……不能坐以待毙……”陈演猛地站起身，因为动作太急，一阵眩晕袭来，他不得不扶住书案才勉强站稳。他喘着粗气，目光扫过书案上那些可能与魏藻德往来过于密切的信件和文书，眼中闪过一丝狠色。
他颤抖着手，抓起几封看起来最为紧要的信笺，踉跄着走到炭盆边，蹲下身，将信纸一角凑向那跳跃的火焰。
橘红色的火苗贪婪地舔舐着纸张，迅速蔓延开来，将上面的字迹化为灰烬。跳跃的火光映照着陈演苍白而扭曲的脸，显得格外狰狞。几粒火星溅出来，落在了他昂贵的紫貂皮裘袖口上，烫出几个细小的焦痕，散发出蛋白质烧焦的糊味，他却浑然未觉，只是死死盯着那燃烧的火焰，仿佛要将所有的证据和恐惧都一并焚毁。
烧掉了几封最紧要的信，陈演的心跳稍缓，但恐惧依旧如影随形。他知道，光是销毁这些远远不够。张世杰的手段太狠，太快！必须找到更强的盟友，必须想办法撇清自己，必须……丢车保帅！
他的脑海中瞬间闪过钱谦益的身影。对！钱牧斋！他是东林魁首，文坛宗主，在江南根基深厚，在士林中声望极高！只要他能稳住江南，在朝外发声，或许还能对张世杰形成牵制！而且，许多事情魏藻德也是通过钱谦益牵线搭桥，此刻必须立刻与他统一口径，切割干净！
“陈福！陈福！”陈演猛地朝门外嘶声喊道，声音因为紧张而变得尖利。
书房门被推开，老管家陈福快步走了进来，看到主人如此失态，以及炭盆里尚未燃尽的纸灰，心中也是一沉，连忙躬身：“老爷，有何吩咐？”
“备轿！不……备一辆不起眼的青布小车，从后门走！”陈演一把抓住管家的胳膊，指甲几乎要掐进对方的肉里，急促地低声道，“去……去钱牧斋府上！快！”
“现在？”陈福看了一眼窗外漆黑的夜色，有些犹豫，“老爷，此刻天色已晚，而且钱府附近恐怕……”
“让你去就去！”陈演几乎是吼出来的，眼睛赤红，“再晚就来不及了！快！”
“是是是，老奴这就去安排！”陈福不敢再多言，连忙退下。
陈演焦躁地在书房里踱步，如同困兽。他一会儿想到魏藻德的下场，不寒而栗；一会儿想到张世杰那冰冷的目光，心惊胆战；一会儿又祈祷着钱谦益能有回天之力，保住自己。
片刻之后，陈福去而复返，低声道：“老爷，车备好了，就在后门。”
陈演深吸一口气，努力让自己镇定下来，整理了一下衣袍，却掩不住那份仓皇。他不再走正门，而是穿过几道回廊，从花园的角门悄无声息地溜出了府邸。
一辆毫不起眼的青布小车果然停在后门狭窄的巷子里，车夫是个沉默寡言的老仆。
陈演迅速钻入车厢，压低声音对车夫道：“去城南，竹香别院。”他临时改变了主意，钱府目标太大，去钱谦益在城南的一处隐秘别院更为稳妥。
“是，老爷。”车夫应了一声，轻轻挥动鞭子，马车缓缓启动，碾过冰冷的石板路，发出碌碌的声响，融入了漆黑的夜色中。
马车刚驶出胡同，拐过街角，消失在主街的阴影里。
几乎就在同一时间，另一队人马如同幽灵般，出现在了陈府的正门之前！
人数不多，仅有十余人，但个个身着飞鱼服，腰佩绣春刀，眼神锐利，煞气腾腾！为首者，正是锦衣卫指挥佥事李若琏！
“围起来！没有命令，一只苍蝇也不准放出去！”李若琏冷声下令，声音不大，却带着铁血的味道。
“是！”
一众锦衣卫缇骑立刻分散开来，无声而迅速地控制了陈府前后门户以及几处关键的围墙位置，如同给这座府邸套上了一道无形的枷锁。
而就在陈府被悄然封锁的同时，距离陈演那辆青布小车不远处的另一条黑暗巷弄里，一个几乎与阴影融为一体的身影，正静静地伫立在墙头。
他穿着一身紧致的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双在暗夜中闪烁着幽光的眼睛。他手中握着一柄造型奇特的短弩，弩箭的箭簇在微弱的星光下，反射出一点寒芒。
他的目光，如同最精准的尺子，牢牢锁定着那辆在街道上缓缓前行的青布小车，尤其是那晃动的轿帘。
他是夜枭，“鹞子”三组的一名精锐哨探。他的任务，就是盯紧陈演，记录他的一切异常举动。
今夜，鱼儿果然受惊出洞了。
他没有轻举妄动，只是如同最有耐心的猎手，调整着呼吸，将弩箭的准星，稳稳地对着目标。他在等待，等待进一步的指令，或者，等待一个足以改变局势的瞬间。
青布小车在寂静的街道上行驶着，车内的陈演对此一无所知。他蜷缩在车厢的角落里，只觉得车厢颠簸得厉害，仿佛每一步都踩在他的心尖上。他不停地撩开轿帘一角，紧张地窥视着外面飞速掠过的漆黑街景，总觉得在那无尽的黑暗里，有无数双眼睛在盯着自己。
风声鹤唳，草木皆兵。
他现在就是那只被雷霆吓破了胆的兔子，只想着拼命逃回巢穴，却不知猎人的网，早已张开。
马车最终停在了城南一处颇为幽静的宅院后门。这里便是钱谦益的竹香别院，平日里少有人来，正是密会的绝佳场所。
陈演几乎是跌跌撞撞地下了车，也顾不得仪态，上前急促地叩响了门环，三长两短，这是约定的暗号。
门很快被拉开一条缝隙，一个老苍探出头来，看到是陈演，眼中闪过一丝惊讶，随即低声道：“陈阁老？您怎么……”
“快！带我去见牧斋先生！有十万火急之事！”陈演打断他，声音嘶哑而急促。
老苍不敢怠慢，连忙将陈演让了进去，然后迅速关紧了门扉。
青布小车随即驶离，消失在巷尾。
而远处墙头上的那道黑影，如同真正的夜枭，无声地记录下了这一切，然后身形一晃，便融入了更深的黑暗之中，前去禀报。
竹香别院的书房内，炭火同样烧得很旺。钱谦益穿着一身家常道袍，坐在灯下，脸色同样凝重无比。魏藻德之事，他也刚刚得到详细消息，正自心绪不宁，没想到陈演竟会深夜冒险前来。
当看到陈演那副失魂落魄、如同惊弓之鸟的模样时，钱谦益的心更是沉了下去。
“虞山（陈演号），何事如此惊慌？”钱谦益强作镇定，起身相迎。
陈演一把抓住钱谦益的手，他的手冰冷而潮湿，带着剧烈的颤抖：“牧斋！完了！魏藻德完了！你我都危在旦夕！张世杰那厮，下一个就要对我们下手了！”
钱谦益眉头紧锁，扶着他坐下：“稍安勿躁，慢慢说。魏藻德是自身不修，贪墨事发，与你我何干？”
“何干？”陈演激动地几乎要跳起来，“牧斋！你忘了之前那些盐引、茶引是谁帮忙运作的？忘了那些谋求起复的官员，是谁在其中牵线搭桥？忘了我们为了对付张世杰，暗中商议的那些事？魏藻德他知道得太多了！诏狱的那些刑具，他能扛得住几样？他一旦开口，你我还有活路吗？！”
他喘着粗气，眼睛死死盯着钱谦益：“现在唯一的办法，就是立刻与他切割干净！把所有的事情都推到他身上！就说一切都是他魏藻德暗中操作，我们只是受其蒙蔽！尤其是……尤其是那尊金佛的来历，还有……还有牵扯到宫里的那些事情，我们一概不知！对！一概不知！”
钱谦益看着状若疯狂的陈演，心中一片冰凉。他何尝不知道局势危殆？但如此急切地抛弃盟友，甚至落井下石，岂是君子所为？传扬出去，他钱牧斋的名声还要不要？
“虞山，此事需从长计议……”钱谦益试图安抚。
“没有时间从长计议了！”陈演几乎是在咆哮，“牧斋！现在是生死关头！不是他死，就是我们亡！你必须立刻联络江南的故旧门生，上书弹劾魏藻德！要把他打成十恶不赦的国贼！要把他所有的罪名都坐实！只有这样，我们才能撇清关系！才能有一线生机！”
看着完全被恐惧吞噬、歇斯底里的陈演，钱谦益沉默了。他知道，陈演已经被吓破了胆，为了自保，什么事都做得出来。而他自己，似乎也已经没有更好的选择。
难道……东林一脉，真的已经到了山穷水尽，需要靠抛弃同伴来苟延残喘的地步了吗？
窗外，北风呼啸，仿佛厉鬼的哭嚎。
而在这间温暖的密室内，一场更为冷酷的背叛，正在上演。