海妖退去后，浅滩的浪渐渐平息，只剩月光在海面铺成条银带。阿海的渔船泊在藤影里，舱内的灯火映着众人脸上的暖意，海带汤的鲜香混着浆果酒的醇厚，在咸湿的风里漫开。
“这海妖原是近海的‘巡海夜叉’，”阿海喝了口酒，黝黑的脸上泛起红，“听老辈说，它守着这片海域千年了，只是前阵子不知怎的，突然性情大变，见船就掀。”他指着窗外的藤蔓，“许是它也认得出这藤的善意？毕竟这藤往海里探时，浪头都绕着走呢。”
砚生正将“观海式”的变招画在船板上，笔尖蘸着海水，线条蜿蜒如浪。“明日咱们试试‘藤浪合璧’，”他指着画好的剑谱，“我用剑引浪，你带着渔民们吹海螺，阿禾的穗子负责扰它心神，定能让它彻底服帖。”
阿禾把新编的“护海穗”分给渔船上的汉子们——用暖根草混着海带纤维，缀上砗磲碎片和红浆果，穗尾系着小段毒藤。“这穗子遇水不沉，”她叮嘱道，“打斗时握在手里，既能借力，又能防它近身。”
次日清晨，潮水退至最低，露出大片青黑色的礁石。阿海带着天衍山的人登上最大的渔船“破浪号”，船桅上并排系着“合流穗”与“护船穗”，风一吹，红浆果碰着砗磲片，发出清脆的响，像串流动的风铃。
藤蔓已顺着船身爬满甲板，芽尖探向船舷外的海水，卷须在浪里轻轻摇摆，仿佛在试探海的深浅。阿禾蹲在藤边，看见昨日系的“安”字木牌已被海水浸得发胀，字迹却愈发清晰，像被海浪拓了遍。
“来了！”了望的渔民突然大喊。只见东南方的海面涌起团黑雾，黑雾里隐约有红发飘动，浪头如墙般压过来，所过之处，礁石上的海鸟尽数惊飞。
砚生拔剑出鞘，剑穗上的贝壳在风中鸣响：“按昨日说好的来！”他足尖一点，跃至船头，剑尖斜指海面，“观海式”起势，剑光与晨光相激，竟在浪前划出道金色的弧线。
阿海举起海螺，渔民们跟着吹响，数十只海螺的声浪汇聚在一起，如雷贯耳。阿禾将“合流穗”抛向空中，穗子散开又聚拢，红浆果在阳光下炸开团团红光，毒藤的倒刺在光里闪着寒芒，像张撒向黑雾的网。
海妖的嘶吼从黑雾中传出，震得船板嗡嗡作响。它猛地掀起巨浪，拍向“破浪号”，却在靠近船桅时，被穗子上的红光逼退三尺。“它怕这穗子！”阿海大喊，吹得更卖力了。
砚生借势变招，“藤缠式”紧随而上，剑光如藤蔓般缠绕着浪柱，将黑雾层层剥离。阿禾趁机将“护海穗”掷向黑雾中心，穗子上的毒藤遇水汽舒展，竟在海妖身上缠出个密不透风的结。
“就是现在！”砚生剑招陡变，“守心式”收势，剑尖轻点海妖眉心。海妖发出声哀鸣，黑雾散尽，露出真身——原是条红发鲛人，鱼尾上缠着圈生锈的铁锚链，链上还挂着块残破的船板。
“它是被这链锁着才性情大变！”阿禾恍然，指着铁链大喊。砚生挥剑斩断铁链，鲛人尾巴一摆，竟对着众人深深俯首，然后转身跃入海中，尾尖拍起的浪花里，浮起串珍珠，颗颗圆润如泪。
渔民们欢呼着抛起渔网，网住了那些珍珠。阿海捡起最大的一颗，塞到阿禾手里：“这是夜叉的谢礼，它说以后会护着这片海，让藤蔓能顺着洋流往南长。”
藤蔓果然在那日疯长，顺着“破浪号”的航线往深海探去，卷须缠着鲛人留下的珍珠，在浪里闪着光。阿禾将珍珠缀在“合流穗”上，穗子晃起来，既有红浆果的暖，又有珍珠的凉，像把山海的温度都串在了一起。
离别的时候，渔村的男女老少都来送行。阿海的女儿把新编的“远航穗”系在阿禾的行囊上——用鲸鱼须混着暖根草，穗尾系着颗巨大的海胆，刺被磨成了圆钝的珠状。“这穗子能乘风破浪，”小姑娘仰着脸说，“等你们去南海，就让它给你们引路。”
渔船载着天衍山的人往回走，藤蔓在船后拖出条绿色的尾迹，像给大海系了根飘带。阿禾望着渐远的渔村，看见每个船桅上都系着红蓝相间的穗子，在浪里轻轻摇晃，像无数只挥手的手。
她知道，东海的故事已被藤蔓记下，藏在珍珠的光里，裹在海带的咸里，缠在每个“护海穗”的结里。而那些系在船桅上的约定，会随着海浪，顺着藤蔓，往更南的地方去，让南海的风也知道：
天衍山的藤，能爬过山海，天衍山的穗，能镇住惊涛，而天衍山的人，永远在藤的尽头，等着与每个陌生的远方，结下不陌生的缘。