灰衣人那充满警告与未知意图的手势，如同在汪臧海西行的决心中投入了一颗冰冷的石子，激起的涟漪久久不散。他深知，西域之行，除了明面上的边防危机、复杂的地缘政治，如今又加上了“观星阁”这股神秘势力的阴影，前路可谓步步杀机。
然而，开弓没有回头箭。朝廷的旨意已下，使团的行程不容更改。在接下来的日子里，汪臧海将那份不安深深压下，以近乎严苛的效率，进行着最后的准备。他不仅熟记兵部提供的有限情报，更凭借自身对地脉的感应，反复推演可能遇到的各类地形及其对行军、筑城的影响。他与兵部派来的斥候首领——一位沉默寡言、眼神如鹰隼般锐利的老兵，姓赵，进行了多次密谈，学习如何在陌生环境中隐蔽、侦察、传递信息。
离京前夜，汪臧海最后一次仔细清点自己的行装。除了官服、文书、盘缠，最重要的便是贴身的几样物品：温润的星陨玉璧、记载着《天工开物》秘术的残卷、青鸾师姐所赠的丹药锦囊、刘伯温交给他的清心丹与半片古玉信物，以及那几张被他临摹了无数遍、已然烂熟于心的西域星图残片。他将这些物品用油布仔细包裹，贴身藏好。这已是他安身立命、应对危机的全部依仗。
窗外，南京城淅淅沥沥下起了小雨，敲打着屋檐，更添几分离愁别绪。就在他准备吹灯就寝之时，一阵极其轻微、几乎与雨声融为一体的叩门声，突兀地响起。
不是官驿的仆役，他们的脚步声不会如此轻盈近乎无声。汪臧海心中一凛，瞬间警觉，体内气息暗自流转，沉声问道：“何人？”
门外静默了一瞬，随后，一个清冷而熟悉，却又带着一丝难以言喻的疲惫的声音，低低传来：
“是我。”
仅仅两个字，却让汪臧海浑身一震！这个声音……他猛地起身，快步走到门前，一把拉开。
门外廊下，站着一位身披墨绿色斗篷的女子。斗篷的兜帽微微掀起，露出半张清丽绝伦却略显苍白的脸，眉眼如画，眸色清冷，不是青鸾又是谁？
雨水打湿了她斗篷的边缘，几缕乌黑的发丝贴在颊边，让她平日里那份不食人间烟火的清冷，多了几分真实的脆弱与风尘仆仆。
“师姐？！”汪臧海又惊又喜，连忙侧身让她进屋，“你怎么会来南京？还找到这里？”他心中充满了疑问，青鸾常年居于天工苑，几乎从不踏足凡尘，此番突然现身，必有要事。
青鸾步入房中，摘下兜帽，露出完整的面容。她看起来比几年前清瘦了些，但眼神依旧澄澈锐利，她目光快速扫过房间，最后落在汪臧海尚未完全收拾好的行囊上，尤其是在那露出了一角的丹药锦囊上停顿了片刻。
“师父夜观星象，见西方煞星浮动，侵扰紫微，又感应到你命星摇曳，与西域凶煞之气有所牵扯。”青鸾的声音依旧平淡，但语速比往常稍快，显露出内心的不平静，“他知你即将西行，放心不下，命我前来，将此物交予你。”
说着，她从怀中取出一个仅有巴掌大小、以某种深紫色木头雕刻而成的盒子。盒子做工极其古朴，表面没有任何纹饰，却散发着一股淡淡的、令人心神宁静的异香。
汪臧海双手接过，入手只觉得盒子沉甸甸的，仿佛里面装着水银。“这是？”
“此乃‘定魂木’所制的盒子。”青鸾解释道，“里面是师父以苑中那株三百年‘守心莲’的莲子，混合数种辟邪安魂的珍稀药材，耗时七七四十九日炼制的‘九转守神丹’。”她顿了顿，语气格外凝重，“此丹非同小可，非到万不得已，性命攸关，或是遭遇极高明的迷魂、摄心、乃至诅咒类邪术侵袭，神魂即将离体涣散之时，不可服用。可定魂魄，守灵台，抵御外邪侵扰。”
汪臧海心中感动，他知道“守心莲”乃是天工苑的至宝，三百年才结一次子，师父竟用它来为自己炼制保命丹药。“多谢师父！有劳师姐千里奔波！”
青鸾微微摇了摇头，目光再次落到汪臧海脸上，清冷的眸子深处，似乎闪过一丝极其复杂的情绪，有关切，有担忧，还有一丝……欲言又止。“西域之地，巫蛊之术盛行，更有一些失传的古老邪法。你虽修为不弱，但于此类诡谲之术，涉猎不深。万事……务必小心。”
她的叮嘱，不再像从前那般仅仅是出于同门之谊的例行公事，而是带着真切的、难以掩饰的忧虑。
“我会的。”汪臧海郑重承诺，他将紫木盒小心地收入行囊最深处，与星陨玉璧放在一起。
房间内陷入短暂的沉默，只有窗外的雨声沙沙作响。气氛有些微妙的凝滞。多年未见，两人似乎都有些不习惯这种独处的氛围。
最终还是青鸾再次开口，打破了沉默，语气恢复了平时的清冷，但内容却让汪臧海再次心惊：“我前来途中，在河南境内，似乎……被人跟踪了。”
汪臧海眼神一凝：“可是灰衣人？”
“不确定。”青鸾蹙眉，“对方极其狡猾，气息隐匿得非常好，我只在过黄河渡口时，隐约感觉到一丝冰冷的窥视感，与师父描述的‘观星阁’气息有几分相似，但等我仔细探查时，却又消失无踪。他们……似乎对天工苑的动向，也颇为关注。”
这个消息，让汪臧海的心情更加沉重。“观星阁”不仅盯着他，连天工苑和青鸾也在他们的监视之下？这个组织的触角，究竟有多深？
“师姐，你一路辛苦，不如先在南京歇息几日……”汪臧海关切道。
“不必。”青鸾打断了他，语气决绝，“我此行任务已完成，需尽快返回天工苑。师父那边，也需人照应。”她说着，目光再次扫过汪臧海的行装，最后定格在他脸上，似乎想将他的模样刻印在心里，“你……明日便要启程了？”
“是，卯时出发，至龙江关换乘官船，溯江西上，至襄阳后再转陆路北上。”汪臧海答道。
青鸾点了点头，又是一阵沉默。她似乎想说什么，嘴唇微动，却最终没有说出口。只是从袖中，又取出一个小小的、绣着淡青色鸾鸟图案的香囊，递了过来。
“这……”汪臧海一愣，这个香囊并非之前盛放丹药的那一个，样式更为精巧，带着一丝若有若无的、与青鸾身上相似的清冷香气。
“这里面，是我新配的‘清瘴辟毒散’。”青鸾移开目光，声音似乎比刚才低了几分，“西域多毒虫瘴气，寻常丹药未必周全。此散可内服少许，亦可燃之驱虫避瘴……你，带着吧。”
香囊的丝线还带着她指尖的微温。汪臧海接过，那清冷的香气萦绕在鼻尖，心中涌起一股难以言喻的暖流。他注意到，青鸾递过香囊时，指尖有细微的、不易察觉的颤抖。
“多谢师姐。”汪臧海将香囊紧紧握在手中，声音有些低沉。
青鸾不再多言，重新戴好兜帽，遮住了大半面容。“我走了。”她转身，走向门口，动作干脆利落，仿佛刚才那片刻的柔软只是错觉。
就在她拉开房门的瞬间，汪臧海忍不住开口：“师姐！”
青鸾脚步一顿，却没有回头。
“保重。”千言万语，最终只化作这两个字。
“……你也是。”青鸾的声音隔着雨幕传来，带着一丝微不可察的哽咽，随即，她的身影便融入了门外漆黑的雨夜之中，消失不见，仿佛从未出现过。
汪臧海站在门口，望着空荡荡的廊下，手中似乎还残留着那香囊的温热与香气。心中五味杂陈，有对师门关怀的感激，有对前路艰险的凝重，更有一种对青鸾那异常举动背后深意的、朦胧的猜测与一丝……悸动。
这位自幼便冷若冰霜的师姐，此次下山，真的仅仅是为了奉命送药吗？她那欲言又止的神情，那特意新配的香囊，那离去时微微颤抖的指尖……这一切，都指向了一个他以往从未敢深思的方向。
雨，依旧在下。这一夜，汪臧海注定无眠。
翌日清晨，雨歇云散。南京龙江码头，旌旗招展，人声鼎沸。西域使团在此集结，即将登上官船。礼部、工部官员前来送行，场面颇为隆重。
汪臧海身着工部郎中的官服，站在船头，神情肃穆。他最后回望了一眼这座生活了数年的帝都，目光掠过那重重的殿宇楼阁，仿佛要穿透时空，看到那远在深山的天工苑。
开船的号角响起，官船缓缓离岸，溯流而上。江风猎猎，吹动他的官袍。他下意识地摸了摸怀中，那里，除了冰冷的星陨玉璧，还多了一个带着清冷香气的温软香囊。
前路是万里黄沙，强敌环伺，杀机暗藏。但此刻，他的心中除了沉重的责任与警惕之外，似乎也注入了一丝难以言喻的、温暖的牵挂。
船行渐远，南京城在视野中慢慢缩小。而在他看不见的岸边某处，一个身着墨绿色斗篷的清丽身影，悄然立于柳荫之下，默默地注视着船队消失在江水转弯处，良久，方才转身，消失在熙攘的人流之中。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。情感的种子，已在这离别的码头悄然种下，只待在那遥远的西域，历经风沙洗礼后，是否会生根发芽？
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