秦舒菡刚踏上瑰楼的青石板台阶，便闻见二楼传来细碎的瓷杯碰撞声。
她抬手叩了叩门侧暗纹，门板无声向内滑开，穿灰布短打的侍女青禾正候在廊下，见她来忙屈膝行礼：
“主子，听风阁的客人刚坐定，陈先生已在里面核对信息，您要去前厅稍候吗？”
秦舒菡颔首，指尖掠过廊柱上半隐的梅纹，轻声问：
“布防都妥当了？”
“回主子，巷口茶摊的老周是咱们的人，阁楼四周的暗哨也换了新班，客人进来时没带兵器，只揣了块孩子的银锁。”
青禾压低声音，引着她往东侧前厅走，
“只是方才阁楼后巷，来了个穿玄色锦袍的人，手里也捏着张竹报，却只在巷口站了片刻就走了，暗卫没敢贸然跟上去。”
秦舒菡脚步微顿，袖中墨玉牌拿出在手中把玩起来。
这瑰楼刚开，除了循着“梅枝藏雪”印鉴来寻人的百姓，有不明身份的窥探者也属正常。
她略一思忖，对青禾道：
“让暗卫去查那玄袍人的踪迹，重点看他是否往吏部或大理寺的方向去。
另外，你去听风阁一趟，替我多问客人一句——上月初三城南布庄附近，有没有见过玄色锦袍的人。”
青禾应下转身，刚到听风阁门口，陈先生便探出头来，神色凝重：
“青禾姑娘，客人说上月初三掳走孩子的人，袖口绣着半朵金菊——那是吏部尚书家的暗记。”
青禾心头一紧，连忙推门进阁。
穿青布长衫的男子正攥着银锁抹泪，见她进来忙起身，眼里满是期盼：“姑娘是……这里能帮我找到孩子吗？”
“我是这瑰楼的掌柜，您放心，只要线索属实，我们定会尽力。”
青禾在他对面坐下，指尖轻轻敲着桌面，
“您说掳走孩子的人绣着金菊，可看清了？有没有其他特征？”
男子愣了愣，仔细回想片刻：
“那天风大，那人裹着灰袍，只露了半截袖口，金菊是用金线绣的，在太阳下闪了下……
对了，他左手食指缺了半截，我看得真真的！”
青禾心中一动——慕主子曾提过，吏部尚书身边有个叫刘三的护卫，十年前因赌债剁了半截食指。她起身道：
“您先在三楼的客房住下，主子交代了，三日之内必给您消息，期间您只需安心等候，不可随意出阁。”
男子连连道谢，跟着青禾去了后院。
青禾折返雅阁时，暗卫已匆匆来报：
“主子、青禾姑娘，方才那玄袍人去了吏部尚书府，进去后就没再出来。”
秦舒菡望着窗外渐暗的天色，攥紧了袖中的墨玉牌。
看来这瑰楼的第一桩生意，竟直接触碰到了要查官员的要害。
她转头对青禾道：
“备笔墨，你按我说的内容，给慕主子写封信，把金菊暗记、断指特征和玄袍人的去向都写清楚。”
青禾将密信折成指甲盖大小的梅瓣形，塞进竹簪中空的簪芯里，又换了身靛蓝粗布衣裙，往脸上抹了些灶灰，活脱脱一副城郊赶夜路的村妇模样。
刚走出瑰楼后门，她便瞥见巷口老槐树下站着个穿灰衣的闲汉——那是吏部尚书府的眼线，正斜眼打量过往行人。
青禾故意放慢脚步，从布囊里掏出半块干硬的麦饼啃着，路过闲汉时还怯生生地往旁边躲了躲，袖口却悄悄将藏着铜铃的帕子往身后摆了摆。
巷尾暗卫见了信号，立刻装作醉汉撞向闲汉，两人拉扯间，青禾已拐进西侧的窄巷，顺着墙根的阴影往城南的惠民桥走。
惠民桥是夜间摊贩聚集的地方，叫卖声、孩童哭闹声混作一团。
青禾径直走到桥边卖糖画的老摊前，对着糖画师傅低声道：
“要幅‘梅枝映雪’，多放些芝麻。”
师傅抬头扫了眼她耳后不易察觉的梅花印记，手指在铁板上飞快勾勒，不多时便将一幅嵌着黑芝麻的梅枝糖画递过来——糖画背面粘着张卷成细条的纸条，上面是慕主子信使的接头暗号。
青禾捏着糖画往桥洞下走，刚到第三根桥柱旁，便有个穿蓑衣的船夫撑着乌篷船靠过来，压低声音问：
“姑娘这糖画，是给北边来的亲戚带的？”
“是，还盼着能早些送到。”
青禾边答边将竹簪拔下，轻轻放在船夫递来的荷叶上。
船夫接过竹簪，从舱内摸出个裹着油纸的烤红薯递给她：
“路上凉，垫垫肚子，回信明早会放在瑰楼后巷的老磨盘下。”
青禾接过红薯，刚要转身，突然听见桥上传来马蹄声——是巡夜的官差。
船夫立刻撑船往河心漂去，青禾则捧着红薯往热闹的摊贩堆里钻，混在买夜宵的人群中慢慢往回走。
路过巷口时，那灰衣闲汉还在跟暗卫纠缠，她悄悄将烤红薯的外皮剥下来丢进墙角，油纸里裹着的一小块蜡丸顺势滚进袖中。
——那是慕主子提前备好的迷药，若遇紧急情况便可使用。
回到瑰楼时，天已蒙蒙亮。
青禾摸出袖中的蜡丸，确认完好无损后，才将竹簪里的密信已送出的消息报给秦舒菡，指尖还沾着些许未擦净的灶灰。
青禾刚将密信送出的消息报完，内室的珠帘便轻轻晃动，秦舒菡的声音隔着纱帘传出来，比晨雾还轻：
“吏部的人盯得紧，明早取回信时，让侍卫多带些‘醉春烟’——那磨盘后墙有三层青砖，敲第三块能藏人。”
青禾点头应下，指尖还沾着灶灰，刚要退下，窗外檐角的铜铃突然轻响——是瑰楼“迎客”的信号。
珠帘再次响动，一支银柄小梳从纱帘缝隙递出，梳齿间夹着张极薄的蝉翼纸：
“是户部侍郎家的侍女，要‘寻支去年冬天的梅枝簪’。
去后院取那支嵌珍珠的，把纸条夹在簪头梅花蕊里，莫要多言。”
青禾捏着小梳往后院走，路过厨房时，瞥见灶上温着的热汤还冒着热气——那是给秦舒菡准备的甜品。
刚到库房门口，院墙外忽然传来脚步声，她屏住呼吸从门缝望去，两个穿灰衣的人正贴着墙根走，腰间露着的半截令牌，和昨夜巷口闲汉的一模一样。
等脚步声远了，青禾才打开樟木箱，取出那支梅枝簪。