翰林院的日子清贵但琐碎。谢霄这新科状元、翰林修撰的位置还没坐热乎，宫里就传来了召见的旨意。
林晏得了消息，比谢霄还兴奋，立刻让国公府小厨房张罗了一桌子好菜，美其名曰“庆贺谢兄面圣”。席间，他比谢霄这个当事人还高兴，小嘴叭叭不停：
“谢兄！肯定是好事！说不定陛下要给你升官了！”
“留在京城多好！离得近！”
“尝尝这个松鼠桂鱼！可鲜了！”
他一边说，一边不停地给谢霄夹菜，自己也吃得腮帮子鼓鼓囊囊，像只屯粮的小仓鼠。仿佛谢霄的前途一片光明，都在这满桌佳肴里了。
谢霄看着他亮晶晶的眼睛和塞满食物的嘴巴，没说什么，只是默默吃着。他知道这次召见意味着什么。地方历练，势在必行。
这既符合皇帝用新血、重实务的倾向，也正中他下怀——京城这潭水太深太浑，远不如地方施展拳脚来得痛快。
……
果然，谢霄从宫里回来，带回了意料之中的旨意——擢升正六品，外放北地云州，任知州，限期一月赴任。
消息传到小院时，林晏正歪在软榻上哼哼唧唧。他中午高兴过头，吃撑了，这会儿肚子胀得难受，小脸皱成一团。
“唔……谢兄……难受……”他可怜巴巴地看着刚进门的谢霄。
谢霄走到榻边坐下，很自然地伸出手，温热宽大的手掌覆上林晏微鼓的小腹，力道适中地顺时针揉按起来。
他的手法很专业，带着一种奇异的安抚力量，林晏舒服地哼哼了两声，像只被顺毛的猫，身体也放松下来。
“旨意下来了。”谢霄一边揉着，一边语气平静地开口，“云州知州，一月后赴任。”
林晏享受揉肚子的惬意表情瞬间僵在脸上。他猛地睁开眼，看向谢霄：“云州？那么北？听说冬天冷得能冻掉耳朵！”
他想象了一下冰天雪地、荒凉贫瘠的画面，再看看京城这舒适的小院，小脸垮了下来，闷闷地嘟囔：“……那么远啊……条件肯定很苦……”
虽然早知道可能会有外放，也做好了“陪考到底”的心理准备，但真听到这消息，想到路途遥远、地方艰苦，他心里还是有点打鼓，像被塞了一团湿棉花，闷闷不乐。他下意识地往谢霄怀里缩了缩，寻求安慰。
谢霄感受到怀里人瞬间低落的情绪和依赖的小动作。他揉按的动作没停，手臂却不动声色地收拢，将林晏更紧地圈在了自己怀里。
隔着薄薄的夏衫，能清晰地感受到少年身体的温热和微微的僵硬。
他垂眸看着林晏蔫蔫的发顶，沉默了片刻，才用听不出什么情绪的声音，低低地问了一句：
“现在反悔，还来得及。”
这话像根小刺，轻轻扎了林晏一下。他立刻从谢霄怀里抬起头，瞪圆了眼睛：“谁反悔了！”
那点小小的畏难情绪瞬间被更大的决心冲垮。他可是立志要抱紧大腿、陪谢兄走遍天涯海角的！怎么能被这点困难吓倒？
林晏挣扎着坐直身体，也顾不上肚子胀了，小脸因为激动和刚才的羞恼泛着红：“不就是云州吗！去！必须去！”
他掰着手指头开始盘算，“什么时候出发？一个月？来得及！我这就回去收拾行李！冬衣得多带！听说那边皮货好？正好做新的！还有……”
他又恢复了那副风风火火的样子，仿佛刚才那个蔫巴巴的人不是他，满脑子都是“陪谢兄上任”的宏图大业。
谢霄看着他瞬间满血复活、叽叽喳喳的样子，圈在他腰间的手臂依旧没有松开，眼底深处掠过一丝极淡的笑意。
……
林晏要跟着谢霄去“穷乡僻壤”云州的消息，像颗小炸弹在国公府炸开了。
“什么？！云州？”
国公夫人一听就急了，拉着林晏的手不放，“我的儿！那地方又远又冷！听说风沙还大！你从小娇生惯养，哪里吃得了那份苦！不行！绝对不行！”
国公爷也沉着脸，眉头紧锁：“胡闹！晏儿，你跟着去能做什么？添乱吗？留在京城，爹给你安排个清闲差事，何必去受那份罪！”
林晏难得在父母面前挺直了腰板，态度异常强硬：“爹！娘！我长大了！不是小孩子了！我要去！我必须去！”
他挣脱母亲的手，梗着脖子，小脸绷得紧紧的，“谢兄刚去地方，人生地不熟，我去……我去给他当个帮手！端茶递水、跑腿传话总行吧？这叫……这叫辅佐能臣！对！辅佐能臣！而且，出去见识见识世面也好！读万卷书不如行万里路嘛！”
他把自己能想到的冠冕堂皇的理由都搬了出来，小眼神却瞟向谢霄的方向，带着点不易察觉的心虚和求助。
国公爷和夫人哪里听不出他话里的重点？什么辅佐能臣，分明就是离不开那谢霄！
“不行！辅佐能臣轮得到你？你去了就是添乱！”国公爷态度坚决。
“娘舍不得你吃苦啊！”国公夫人又开始抹眼泪。
眼看就要陷入僵局。
一直沉默坐在一旁的谢霄，此时站起身。
他走到厅中，对着国公爷和夫人，郑重地行了一礼。姿态沉稳，不卑不亢。
“国公爷，夫人。”
他的声音清晰平静，带着一种令人信服的力量，“云州虽地处北疆，民风淳朴，并非传闻中那般不堪。下官此去，定会竭尽全力，护小公子周全。衣食住行，必不让他受半分委屈。”
他顿了顿，目光扫过林晏紧张的小脸，继续道：“小公子天资聪颖，性情活泼。京城虽好，却囿于一方天地。随下官赴任，观风土人情，历世事百态，于开阔眼界、磨砺心性，亦是难得之机。下官……会看顾好他。”
这番话，既给了保证，又抬高了林晏（“天资聪颖”），还点明了“增长见识”的好处（虽然国公爷夫人未必真信），最后那句“会看顾好他”更是带着一种不容置疑的承诺。
国公爷和夫人看着眼前这位新科状元。他身姿挺拔，面容沉静，眼神锐利而沉稳，没有丝毫年轻人的浮躁。
那份从容不迫的气度和话语中透出的分量，让他们的反对显得有点无力。
国公爷审视着谢霄，又看看自家儿子那副“非去不可”的倔强模样，最终重重地叹了口气，挥了挥手：
“罢了罢了！儿大不由娘！谢修撰……既然你如此保证，晏儿又执意要去……唉，只盼你多多费心，莫要让他胡闹闯祸！”
国公夫人还想说什么，也被国公爷用眼神制止了。
她知道，儿子的心早就拴在隔壁巷子那个小院里了，强留不住。
林晏见父母松口，立刻喜笑颜开，扑过去抱住母亲的手臂撒娇：“娘！放心啦！我保证听话！不闯祸！”
随即又兴奋地转向谢霄：“谢兄！爹娘同意了！我们快回去收拾行李！一个月，时间紧着呢！”
他拉着谢霄就要走，仿佛一刻都等不及要奔赴那未知的北地云州。
谢霄被他拽着，对着国公爷夫人微微颔首致意，目光落在林晏兴奋的侧脸上，深邃的眼底映着少年毫无保留的信任和追随。