五枚下品蕴气丹，如同五块坚实的基石，为徐缺冲击炼气四层提供了宝贵的底气。
他并未急于求成，依旧保持着固有的节奏：白日处理药渣，积累知识，观察地火；夜晚则于秘密据点内苦修不辍。
每一枚蕴气丹都被他最大化利用。先以山泉水稀释，再辅以那粗糙改良的“引导法门”进行吸收。
3%的效率提升看似微不足道，但积少成多，药力更集中地作用于锤炼经脉和丹田，效果显着。
更重要的是，他并未完全依赖丹药。每日地火谷底期的淬体练习雷打不动。
那套自创的“引导法门”在无数次失败和调整中，渐渐褪去了生涩，变得流畅了些许。
虽然引入的地火能量依旧微弱，但过程更加稳定，对经脉的负担减小，淬炼效果却有所提升。
【地火淬体：成功率为 18%，单次引入地火能量强度：微量。经脉韧性+0.01，玄气精纯度+0.005。】
【服用：下品蕴气丹（稀释+引导法门），吸收效率：预计 63%（原 60%）。】
面板上冰冷的数据，记录着他一点一滴的进步。
丹田内的气旋日益充盈饱满，旋转速度越来越快，那层通往炼气四层的壁垒愈发清晰，也愈发薄弱，仿佛一层随时可以捅破的窗户纸。
他能感觉到，突破的契机越来越近。
这一日，又轮到他去藏经阁清扫。时隔多日再次踏入这片书的海洋，他心境已然不同。
修为的提升带来神识的进一步增长，虽然依旧微弱，但记忆和理解能力似乎又增强了一分。
他依旧认真地完成清扫工作，但在擦拭西侧杂书区某个偏僻书架时，目光无意中扫过一本名为《低阶修士破境小注》的薄册子。书极其破旧，作者似是某个郁郁不得志的低阶散修，内容多是些牢骚和猜想，并无真知灼见。
徐缺本欲一扫而过，面板却提示：
【物品：《低阶修士破境小注》】
【内容：大量谬误及主观臆测，价值低下。其中提及‘于丹田气旋充盈至极致时，可尝试短暂封闭外窍，纯以神识内压，或可提高凝气化液之几率’（无实证，风险不详）。】
封闭外窍？神识内压？
徐缺心中微微一动。这说法看似无稽之谈，封闭外窍无异于自绝天地玄气，在突破时极为凶险。
但“神识内压”四个字，却与他目前正在做的、以引导法门精细控制内部药力和地火能量的思路，有某种暗合之处。
他并未全信，却将这看似荒谬的观点记在了心里，作为一个可能的参考。
夜晚，秘密据点内。徐缺感觉丹田鼓胀，气旋活跃到了顶点，突破的预感前所未有的强烈。他并未立刻冲击，而是先静静打坐，将自身状态调整至最佳。
然后，他取出最后一枚蕴气丹，却没有稀释，而是直接含入口中，并未立刻咽下。同时，双手握住凝神石，全力运转《玄元基础炼气诀》。
丹药在口中缓缓化开，磅礴的药力如同决堤江河，轰然涌入经脉！与此同时，他全力引导那微弱的地火之力，再次进行淬体！
内外两股力量同时作用，经脉瞬间传来胀痛感！丹田气旋疯狂旋转，体积膨胀到了极限，猛烈地冲击着那层坚韧的壁垒！
轰！轰！轰！
壁垒剧烈震动，却异常坚韧，迟迟未能突破。徐缺能感觉到，气旋的力量似乎后劲不足，差那临门一脚！
就在此时，他脑海中闪过白日里看到的那条荒谬建议——“短暂封闭外窍，纯以神识内压”！
风险极大！但此刻箭在弦上！
电光火石间，徐缺做出决断！他并未完全封闭外窍，而是凭借强大的神识和对玄气的精细控制，在一瞬间极大地降低了自身与外界天地玄气的沟通效率，模拟出近似“封闭外窍”的状态！
同时，他将全部神识凝聚起来，不再是引导，而是化为一股无形的压力，狠狠压向那沸腾的丹田气旋！
“凝！”
心中一声低喝！
仿佛天地间的声音瞬间消失，只剩下体内玄气狂暴的奔流声和神识挤压气旋的嗡鸣！那膨胀到极致的气旋在这突如其来的内外压力之下，猛地向内一缩！
咔嚓！
一声唯有他自己能听见的清脆声响自体内传出！那层坚韧的壁垒应声而破！
压缩到极致的气旋中央，一滴微不可见、却无比粘稠精纯的液态玄气，骤然凝聚而成！
紧接着是第二滴，第三滴……
越来越多的气态玄气被疯狂卷入，压缩转化为液态真元，沉入丹田底部。丹田的空间仿佛被拓宽了数倍，能容纳更多、更精纯的能量！
炼气四层！真元液化！
强大的力量感瞬间涌遍全身！五感骤然提升，神识覆盖范围暴涨！周围一丈内的灰尘飘落、虫蚁爬行的声音都清晰可闻！
他不敢怠慢，立刻重新放开与外界玄气的沟通，引导天地玄气涌入体内，巩固境界，同时全力炼化口中剩余的蕴气丹药力。
整个过程有惊无险，水到渠成。
许久之后，徐缺缓缓睁开双眼，眸中精光湛然，周身气息浑厚了何止一倍！他仔细体会着体内那涓涓细流般的液态真元，心中涌起难以言喻的喜悦。
突破了！正式踏入炼气中期！
这一步迈出，实力天差地别。液态真元无论质量还是储量，都远非气态玄气可比。许多炼气中期才能修炼的粗浅法术，如今也有了尝试的资格。
更重要的是，寿元也会因此得到显着增长！这才是长生路上实实在在的进步！
他压下激动，仔细巩固境界，直到气息完全平稳内敛。随后，他运转功法，尝试操控一丝液态真元于指尖。
只见一缕比发丝更细、却凝实无比的微光在他指尖流转，散发出远比之前强大的能量波动。
【修为：炼气四层（初期）】
【状态：境界稳固，真元凝练。】
【神识：15（显着增强）】
【真元质量：液化（下品）】
看着面板的信息，徐缺满意地点点头。这次突破，比他预想的还要顺利一些，根基也打得极为扎实。
他知道，这得益于数月来的深厚积累：持之以恒的地火淬体、对资源的最大化利用、以及关键时刻那一点点的冒险和决断。
突破之后，感知更为敏锐。他能清晰地感觉到，这秘密据点似乎有些不够隐蔽了，周围天地玄气的细微波动都能被他捕捉。炼气四层的修为在杂役中已属顶尖，再想完全隐藏变得困难。
需要更加小心了。
他仔细消除掉突破时可能留下的所有痕迹，将气息收敛到最低，这才如同往常一样，悄无声息地返回宿舍。
接下来的几日，他表现得与往常无异，甚至故意放慢了些许干活的速度，显得有些“疲惫”，完美掩饰了刚刚突破还无法完全收敛的些许气息波动。
同院的杂役并未察觉异常，只有刘执事在他交任务时，目光在他身上多停留了一瞬，微微挑了挑眉，似乎察觉到些什么，但最终也没多问，只是照例发放了贡献点。
徐缺心中凛然，知道修为提升后，想要完全瞒过修为更高者已不可能。但只要不主动显露实力，保持低调，问题应该不大。
站在药渣处理院中，感受着体内奔腾的力量，徐缺的目光变得更加沉静深邃。
炼气四层，是一个新的起点。未来的路还很长，但每一步，都走得无比坚实。
长生路上，他又踏出了关键的一步。