冰冷、黑暗、窒息。
徐缺如同狂风中的一片落叶，被汹涌的暗河激流裹挟着，在错综复杂的地下河道中疯狂冲撞。四周是坚硬的岩壁，不时有突出的石块如同恶兽的獠牙，刮擦着他的护体真元，发出令人牙酸的声响。
他死死握着烁金古剑的剑鞘，那微弱的剑意是他此刻唯一的心灵依托，勉强驱散着无边的黑暗和孤寂带来的恐惧。真元在之前的逃亡和爆炸中几乎消耗殆尽，经脉传来阵阵刺痛，全靠一股求生的本能支撑着。
不知过了多久，就在他意识即将被冰冷的河水和疲惫淹没时，前方突然出现了一丝微弱的光亮，水流的速度也渐渐平缓下来。
噗通！
他被河水冲出了一个地下河口，重重摔在一片布满鹅卵石的浅滩上。刺眼的阳光让他一时睁不开眼，只能贪婪地呼吸着久违的新鲜空气，剧烈地咳嗽着，吐出几口冰冷的河水。
稍微缓过劲，他立刻挣扎着坐起身，警惕地打量四周。
这里似乎是一处位于山腹中的隐秘山谷，四周是高耸入云的峭壁，瀑布从崖顶垂落，汇入他刚刚出来的那条地下河，形成一汪清澈见底的深潭。山谷内绿意盎然，鸟语花香，灵气充沛而平和，与潜龙渊底的死寂压抑截然不同。
“总算…逃出来了…”徐缺长长舒了口气，一股劫后余生的虚脱感涌遍全身。他检查了一下自身状况，伤势不轻，但多是皮肉伤和真元透支，根基未损。不幸中的万幸。
他强撑着疲惫的身体，在山谷中寻了一处干燥通风的洞穴，仔细布置下预警禁制和简易的迷踪阵，这才彻底放松下来，瘫倒在地。
这一睡，就是一天一夜。
醒来后，饥饿感如同火烧。他猎了几只山谷里的野兔，烤得金黄流油，美美地饱餐了一顿。久违的食物香气让他几乎热泪盈眶，比起冰冷乏味的辟谷丹，这才是人过的日子。
吃饱喝足，精神稍振，他开始清点此次潜龙渊之行的得失。
损失惨重：爆掉了珍贵的【须弥阵金】残片，耗尽了几乎所有符箓和一次性法器，丹药也所剩无几，真元透支，伤势需要时间调养。
但收获……徐缺内视丹田，眼中闪过一丝精光。虽然修为没有立刻提升，但他能清晰地感觉到，经过化龙池边缘那精纯龙威的压迫和湖水中龙气的浸润，他的肉身经脉仿佛被千锤百炼过一般，更加坚韧宽阔，对天地灵气的感应也敏锐了一丝。
尤其是《庚金诀》修炼出的真元，在龙气的无形淬炼下，似乎变得更加凝练精纯，锋锐之意内敛，却更显厚重。
“这算是因祸得福了…”徐缺喃喃道。这种根基上的夯实，远比单纯提升一层修为更为宝贵。
他取出那枚龙纹戒，戒指依旧古朴冰凉。此次虽然未能开启化龙池，但这钥匙还在手中，未来未必没有机会。而且，经过这次生死考验，他对自己目前的手段和不足有了更清晰的认识。
“实力…还是不够看啊。”徐缺握了握拳。面对筑基修士，他依旧如同蝼蚁，只能依靠诡计和运气周旋。必须尽快提升修为！
接下来的日子，徐缺在这处隐秘山谷中暂住下来，过上了久违的平静生活。每日除了打坐疗伤、修炼《淬金诀》打磨真元，便是练习《分光剑影》和《幽影遁》，闲暇时则探索山谷，采摘些野果，或是钓几条潭中的银鱼打打牙祭。
没有追杀，没有勾心斗角，只有山林间的风鸣鸟叫和潺潺流水。这种悠闲的日子，让他紧绷了太久的心神逐渐放松，连带着修为的进展都顺畅了不少。
面板的存在让他能精确掌控自身状态，避免急功近利。他并不急于冲击炼气九层，而是一遍遍地运转《淬金诀》，将炼气八层的根基打磨得圆融无瑕，直至进无可进。
这一日，夜幕降临，月华如水。徐缺盘坐于潭边一块光滑的青石上，心神空明。他感觉时机已至，便取出一枚得自黑风寨大当家的、适用于炼气后期的“凝元丹”，纳入口中。
丹药化开，磅礴却不失温和的药力涌入四肢百骸。徐缺引导着这股药力，缓缓流向炼气八层与九层之间的壁垒。这一次的冲击，不再是蛮力硬撼，而是如同水到渠成，那层壁垒在精纯雄厚的真元面前，显得不再那么坚固。
与此同时，他脑海中观想起潜龙渊底感受到的那股浩瀚龙威，将其作为一种意志的磨砺，融入真元之中。恍惚间，他的真元仿佛带上了一丝龙气的磅礴与威严。
不知过了多久，或许只是一瞬，或许是永恒。
“咔嚓……”
一声微不可察的轻响自体内传出，并非壁垒破碎之声，而是某种桎梏被自然而然地冲开。更加澎湃精纯的真元如同决堤江河，奔涌而出，流遍全身！经脉在原有基础上再次拓宽，丹田气海扩张，神识之力暴涨，覆盖范围接近一百五十丈！
一种前所未有的强大感充斥心间！真元总量、精纯度、以及对天地灵气的掌控力，都提升了一个明显的台阶！
炼气九层！水到渠成！
徐缺缓缓睁开双眼，眸中神光内敛，气息沉静如水。他感受着体内奔腾的力量，嘴角勾起一抹满意的弧度。这次突破，扎实无比，没有半点虚浮。
晋升炼气九层，意味着他正式踏入了炼气期的后期，距离筑基大道，仅有一步之遥！实力发生了质的飞跃！
他并指如剑，一道凝练如实质的淡金色剑芒在指尖吞吐，心念微动，剑芒一分为三，三分为九！九道剑影环绕周身，轨迹莫测，锋锐逼人！《分光剑影》赫然已接近小成！
“以我如今的实力，再配合各种手段，即便面对炼气十层大圆满的修士，也未必没有一战之力！”徐缺心中豪气顿生。
不过，他很快压下兴奋，冷静下来。炼气九层在真正的筑基修士面前，依旧不够看。前路漫漫，还需谨慎。
他在山谷中又停留了数日，彻底巩固了炼气九层的修为，并将新增长的力量熟练掌握。
这一日，他决定离开这处世外桃源。山谷虽好，却非久留之地。他需要了解外界的动向，需要更多的资源来为筑基做准备。
站在瀑布之下，任由冰冷的水流冲刷身体，徐缺目光坚定。潜龙渊的风波想必还未平息，三大势力绝不会善罢甘休。但他已非吴下阿蒙，有了更强的实力和更丰富的经验，是时候主动出击，去谋划属于自己的机缘了。
他换上一身干净的青衫，将气息收敛至炼气八层左右，看上去就像一个普通的散修。辨认了一下方向，他施展身法，如同青烟般掠出山谷，消失在茫茫山林之中。