黄浦江的潮水漫过十六铺码头时，暗渠里的水突然涨了半尺。小宝抱着戏词本踩在石阶上，突然听见头顶传来“咔嚓”一声——是暗渠的铁盖被撬开了，几道手电筒的光柱刺得他睁不开眼。
“在这儿！”一个粗哑的声音吼道，是76号的余孽王秃子，他手里的驳壳枪正对着小宝的脑袋，“把账册交出来，不然现在就打爆你的头！”
小宝怀里的戏词本突然发烫，是杜月笙藏在里面的微型发报机在震动——这是他们约定的信号，一旦被76号的人堵住，就用发报机通知地下党。可此刻发报机的电快耗尽了，指示灯闪了两下就灭了。
“别做梦了！”暗渠深处传来孟小冬的声音，她拄着老赵给的铁拐，腿上的伤口渗着血，却把短铳握得更紧，“账册早被我藏去了共舞台的戏台底下，有本事自己找！”
王秃子冷笑一声，挥挥手让手下下去搜：“给我仔细翻！搜不到账册，就把这丫头片子拖上来喂鱼！”
两个喽啰刚下到暗渠，突然惨叫着被拖进水里——是老赵带着武行的人从水下冒了出来，他们早就在暗渠里布了网，专等76号的人上钩。水花溅起的瞬间，老赵的鱼叉刺穿了一个喽啰的肩膀，另一个被孟小冬的短铳打中了腿，在水里扑腾。
王秃子在上面急得开枪，子弹擦着小宝的耳朵飞过，打在暗渠的砖墙上，溅起一片碎屑。小宝趁机把戏词本塞进石缝，用淤泥盖住，刚直起身，就被王秃子的手下抓住了后领，一把拽出暗渠。
“小杂种，看你往哪躲！”王秃子抓着小宝的头发，把他摁在码头的木桩上，“说！账册到底藏在哪？”
小宝咬着牙不说话，突然瞥见远处的芦苇荡里闪过一道红光——是地下党约定的信号弹！他刚要喊，王秃子的枪托就砸在他背上，疼得他眼前发黑。
“不说？”王秃子从怀里掏出个铁钳，“那就别怪我卸你一根手指！”
就在铁钳要碰到小宝手指的瞬间，暗渠里突然炸开一声巨响——是老赵他们点燃了事先埋好的炸药，为了掩护小宝，也为了毁掉76号要找的“假账册”。浓烟裹着水花冲上天空，王秃子的手下乱作一团，纷纷往岸边退。
“蠢货！那是幌子！”王秃子怒吼着，却被突然冲出来的杜月笙绊了一跤。杜月笙手里握着根船桨，劈头盖脸就往他头上砸：“去年你杀的码头搬运工，今天该还命了！”
王秃子没想到杜月笙会从芦苇荡里冒出来，慌忙举枪，却被杜月笙用船桨打掉。两人扭打在一起滚进水里，浑浊的江潮瞬间漫过他们的胸口。
孟小冬拖着伤腿爬上岸，刚要去帮小宝解开绳子，突然看见周会长的保镖从暗处窜出来，手里的匕首直刺小宝的后心——原来商会的人根本没走，一直在等机会抢账册！
“小心！”孟小冬扑过去推开小宝，匕首划在她的胳膊上，血立刻涌了出来。小宝趁机咬断绳子，抓起地上的砖头，狠狠砸在保镖的头上。
暗渠的爆炸声引来了巡捕房的人，警笛声从远处传来。王秃子见势不妙，想往江里跳，却被老赵的鱼叉钉住了裤腿，眼睁睁看着巡捕把他按在水里。
杜月笙从水里爬出来，抹了把脸，手里还攥着王秃子掉落的怀表——表盖里嵌着张照片，是王秃子和日本人的合影，背面写着“民国三十一年，上海码头”。
“这才是真证据。”杜月笙把怀表扔给地下党的同志，“76号和商会勾结的铁证。”
小宝从石缝里挖出戏词本，递给孟小冬。她翻开一看，突然笑了——最后一页的戏词被水浸湿，晕开的墨迹里，隐约露出“周会长 棉花换军火”的字样，是刚才小宝塞进去时，不小心沾上的血迹晕染开来的。
“原来你早留了后手。”杜月笙走过来，帮她按住流血的胳膊。
孟小冬摇摇头，看着远处被巡捕押走的王秃子和周会长的保镖，轻声说：“是潮水帮的忙。你看这江潮，涨起来能淹了罪恶，退下去能露出真相。”
江面上，朝阳正从云层里钻出来，把潮水染成金红色。暗渠的水渐渐退去，露出底下的碎石和贝壳，像散落的棋子。小宝捡了枚贝壳，塞进戏词本里，说：“等下次涨潮，我们把这些证据埋在江底，让潮水永远记着。”
杜月笙看着他手里的贝壳，突然想起张啸林临终前的话：“上海滩的账，从来不是记在纸上的，是记在潮水里的。”
警笛声渐渐远去，共舞台的方向传来了开嗓的戏腔，还是孟小冬常唱的《穆桂英挂帅》。老赵带着武行的人收拾着暗渠的狼藉，嘴里哼着新编的调子：“潮起潮落藏真章，水落石出见太阳……”
孟小冬的胳膊被包扎好，杜月笙扶着她往回走。小宝蹦蹦跳跳地跟在后面，手里挥着那枚贝壳，阳光照在他脸上，像镀了层金边。潮水退去的码头，留下一串深浅不一的脚印，很快又被新的浪花舔舐着，渐渐变得模糊，却在泥沙深处，刻下了抹不掉的痕迹。