黄浦江的晨雾还没散尽，杜月笙站在“东兴码头”的栈桥上，望着远处穿梭的货轮。码头上的吊机“哐当”作响，搬运工们扛着货箱往来穿梭，汗湿的脊梁在薄雾里泛着油光。这里是上海滩最大的货运码头之一，每日吞吐的洋货占了租界总量的三成，也是“青帮”老巢——现任把头“铁拐刘”靠着垄断卸货权，把搬运费压到只剩半成，还纵容手下克扣工钱，码头上的工人早就怨声载道。
“杜先生，这码头的水太深。”阿笙低声道，手里捏着张纸条，上面是工人偷偷递来的血书，“铁拐刘的姐夫是工部局的董事，巡捕房都睁只眼闭只眼。上周有个老工人累倒在货箱旁，他不仅不给医治，还让人直接拖去乱葬岗了。”
杜月笙没说话，只是从怀里摸出块怀表，打开看了眼——时针指向五点，正是卸货最忙的时候。他把怀表揣回去，青布长衫的下摆扫过栈桥的锈迹，走向码头办公室。刚到门口，就被两个袒胸露背的壮汉拦住，胳膊上的青龙纹身在晨光里显得狰狞。
“干什么的？”其中一个吐掉嘴里的烟蒂，脚往门框上一蹬，“刘爷还没起，滚远点！”
杜月笙侧身避开他的脚，指尖在对方胳膊上轻轻一搭，那壮汉突然痛呼一声，像被烙铁烫了似的缩回手，手腕以诡异的角度垂着。“我找铁拐刘。”他声音不高，却带着股让人心头发紧的沉劲。
办公室里传来踢踢踏踏的脚步声，铁拐刘拄着根包铜的拐杖出来，左腿不自然地撇着，脸上的刀疤从眼角延伸到下巴，看着就瘆人。“哪来的野狗，敢在我地盘撒野？”他拐杖往地上一顿，火星溅起来，“知道这码头是谁的吗？”
“知道。”杜月笙目光扫过墙上“东兴码头”的牌匾，“也知道你把工人的工钱换成了鸦片，把赈灾的粮食偷运到黑市。”
铁拐刘的脸瞬间黑了，拐杖猛地往杜月笙脚边砸去：“你他妈活腻了！”
杜月笙没躲，任由拐杖擦着鞋面砸在栈桥上，震得木板咯吱作响。“我要这码头的管理权。”他从怀里掏出份契约，推到铁拐刘面前，“签字，你还能拿着遣散费去租界养老；不签，明天工部局的人就会收到你私通海盗的证据——那些被你沉江的货船，我找到了三个幸存者。”
铁拐刘看着契约上的条款，突然狂笑起来：“就凭你？我姐夫一句话，就能让你在上海滩待不下去！”他拍了拍手，码头深处突然涌出来上百个打手，手里的钢管、铁链在雾里闪着冷光。“给我废了他！”
阿笙立刻掏出短铳，却被杜月笙按住。他看向人群里一个穿蓝布褂子的老人——那是码头的老把头，也是恒社安插的眼线，此刻正悄悄往货箱后退，按约定该发出信号了。
“铁拐刘，你以为工人是你的筹码？”杜月笙突然提高声音，目光扫过那些面黄肌瘦的搬运工，“他们昨天就跟我说了，只要能换个公道，宁愿停工三天！”
话音刚落，码头上突然响起尖锐的哨声——是老把头发出的信号。搬运工们像是早就约好，齐刷刷地扔下货箱，有的往货堆后躲，有的抄起身边的撬棍、麻绳，眼神里燃着压抑已久的火。
“反了！都反了！”铁拐刘气急败坏地用拐杖指着工人，“谁不干活，我扣他全家的口粮！”
可他的话像扔进水里的石子，连个响都没激起。一个年轻工人突然喊道：“刘扒皮！我爹就是被你逼死的！今天非要讨个说法！”
打手们刚要动手，就被工人围了起来。撬棍对钢管，麻绳缠铁链，码头上瞬间乱成一团。铁拐刘没想到工人敢反抗，一时竟愣在原地。杜月笙趁机上前一步，指尖点在他的麻筋上，铁拐刘顿时半身发麻，拐杖“当啷”落地。
“你姐夫收了日本人的好处，帮着走私军火，这事你知道吧？”杜月笙的声音压得很低，却像冰锥刺进铁拐刘的耳朵，“那些军火就藏在三号货舱，我已经让人通知巡捕房了。”
铁拐刘的脸瞬间惨白。他知道姐夫的勾当，那是掉脑袋的罪。“你……你想怎么样？”
“签字，并且把克扣的工钱补上。”杜月笙把契约重新推到他面前，“工人的眼睛是亮的，你种下的恶，总得自己清。”
就在铁拐刘哆嗦着要签字时，码头外突然传来汽笛声——三艘巡逻艇冲了过来，甲板上站着的竟是工部局的人，为首的正是铁拐刘的姐夫，总翻译张大人。
“姐夫！救我！”铁拐刘像抓住救命稻草，挣扎着要扑过去。
张大人却没看他，径直走到杜月笙面前，皮笑肉不笑地说：“杜先生，这码头的事，怕是轮不到外人插手吧？”
杜月笙笑了笑，从怀里掏出个信封递过去。张大人打开一看，脸色骤变——里面是他和日本人密会的照片，还有军火清单的副本。“你……”
“张大人上个月刚得了枚法国勋章，”杜月笙语气平淡，“要是让领事知道勋章背后的勾当，怕是要收回吧？”
张大人的手剧烈地抖起来，突然转身给了铁拐刘一记耳光：“没用的东西！惹谁不好，偏惹杜先生！”他抢过契约签上名字，又掏出支票簿写了张大额支票，“这是欠工人的工钱，杜先生收好。”
这反转让所有人都看呆了，连阿笙都没想到张大人会突然反水。
杜月笙接过支票，递给老把头：“给弟兄们分了吧。”又看向瘫在地上的铁拐刘，“念在你也曾是苦出身，滚吧，别再出现在上海滩。”
铁拐刘连滚带爬地走了。张大人擦着汗，讨好地笑着：“杜先生，那军火……”
“已经烧了。”杜月笙看着货舱的方向，那里正冒出淡淡的青烟，“张大人以后还是做些正经生意，毕竟，谁都有家人要护着。”
张大人连连点头，带着巡逻艇灰溜溜地走了。
雾散时，朝阳把码头染成了金红色。搬运工们举着分到的工钱欢呼，老把头捧着契约，手都在抖：“杜先生，这码头……真的归我们了？”
“不归谁。”杜月笙望着往来的货轮，长衫在海风中轻轻摆动，“以后按规矩来，搬运费提到三成，设个医疗点，谁累倒了就去歇歇。”他顿了顿，看向那些眼里闪着光的工人，“地盘不是抢来的，是守出来的——守着人心，比守着块破牌子强多了。”
阿笙看着远处正在卸货的工人，他们的号子声比往常响亮了三倍，突然明白，杜月笙抢的从来不是地盘，是让这块地盘上的人，能活得有尊严。就像此刻的码头，朝阳、海风、号子声混在一起，活成了上海滩最踏实的样子。