马超使者的到来，让军议堂内的气氛瞬间变得微妙而紧张。以阿贵为首的三名羌人武士，身形彪悍，气息剽悍，眼神中带着西凉铁骑特有的桀骜与审视，毫不掩饰地打量着周仓及堂内诸将。那目光，与其说是使者，不如说是猛兽在评估猎物的实力。
周仓端坐主位，面色平静，心中却快速权衡。马超派使者前来，果然不出庞统所料，意在试探，甚至可能抱有收编或利用之心。对方态度倨傲，必须先挫其锐气，方能掌握主动。
“原来是孟起将军使者，远来辛苦。看座，上酒。”周仓声音沉稳，抬手示意。
亲兵搬来胡凳，奉上浊酒。阿贵也不客气，大马金刀坐下，端起酒碗一饮而尽，抹了把嘴，目光灼灼地盯着周仓：“周司马，我家将军听闻你在此抗曹，以孤山力拒曹仁数万大军，甚是钦佩！前日我军袭扰曹营，助你解围，也算尽了同道之谊。”
他话语中带着居高临下的意味，将前日的相助定性为“同道之谊”而非恩情，更隐含施舍之意。
赵铁柱闻言，眉头一拧，就要发作，被庞统以眼神制止。
周仓淡然一笑，不置可否：“孟起将军虎威，横扫西凉，周某亦久仰大名。前日将军铁骑踏破曹营，焚其粮草，确是为我山寨缓解了压力，周某在此谢过。却不知，将军派阁下前来，所为何事？”
阿贵见周仓不接招，反而将皮球踢回，眼中闪过一丝讶异，随即傲然道：“明人不说暗话！曹贼势大，乃天下公敌。我家将军欲联合天下英雄，共讨国贼！荆北之地，乃四战之所，战略要冲。周司马据守此地，兵精粮足，更有关……咳，更有忠勇之士相助（他瞥了一眼一旁的廖化），实为抗曹中坚。我家将军有意与司马结盟，共图大事！不知司马意下如何？”
“结盟？”周仓手指轻敲扶手，“却不知，孟起将军欲如何结盟？是平等互助，还是……主从依附？”
阿贵哈哈一笑，声震屋瓦：“周司马快人快语！既如此，阿贵便直说了！我家将军雄踞西凉，威震羌胡，麾下铁骑天下无双！如今虽暂居汉中，然志在天下！司马虽勇，然卧牛山弹丸之地，兵不过数千，将不过数员，困守孤山，终非长久之计。若愿奉我家将军为盟主，听从号令，将军必以重任相托，钱粮军械，皆可供应！待他日共破曹贼，收复荆襄，司马便是头功！岂不胜过在此坐以待毙？”
图穷匕见！马超果然是想吞并卧牛山势力！
赵铁柱再也按捺不住，拍案而起，怒道：“放屁！我卧牛山儿郎，顶天立地，只奉皇叔与周司马号令！马超虽勇，凭什么让我等听命于他？想要吞并我等，先问问俺手中大刀答不答应！”
廖化亦是面沉如水，手按刀柄。堂内亲兵怒目而视，气氛瞬间剑拔弩张！
阿贵身后两名羌人武士也霍然起身，手按刀柄，眼中凶光毕露。
阿贵却并不动怒，反而冷笑一声，看向周仓：“周司马，这便是你的待客之道？我家将军好意结盟，共抗强敌，尔等却如此无礼？莫非以为，凭你这几千残兵，真能挡得住曹仁下次进攻？若非我军前日相助，只怕此刻尔等已成阶下之囚了吧？”
“混账！”赵铁柱暴怒，就要拔刀。
“大哥且慢！”周仓抬手阻止，目光平静地看向阿贵，声音却冷了下来：“阿贵将军，此言差矣。卧牛山虽小，却非任人拿捏之辈。曹仁两万大军，亦被我等击退，损兵折将。孟起将军相助之情，周某铭记，然，一码归一码。卧牛山上下将士，追随周某，是为抗曹复汉，非为屈居人下，更非为他人作嫁衣。”
他站起身，走到堂中，目光如电，扫过阿贵三人：“结盟，可以。但需平等相待，共商大计，同进同退。若孟起将军欲以势压人，行吞并之事，请恕周某难以从命！卧牛山儿郎，宁可战死，绝不跪生！”
“宁可战死，绝不跪生！”赵铁柱、廖化及堂内亲兵齐声怒吼，声震屋瓦，杀气腾腾！
阿贵脸色微变，没料到周仓如此强硬。他眼珠一转，压下火气，换上一副皮笑肉不笑的表情：“周司马言重了。何来吞并之说？乃是合则两利，共图大业。司马可知，如今局势？刘备深陷益州内战，自顾不暇；孙权态度暧昧，恐与曹贼媾和。放眼天下，能抗曹者，唯我家将军与司马耳！若我等不能同心，必被曹贼各个击破！司马三思啊！”
这时，一直沉默的庞统，轻摇羽扇，缓缓开口：“阿贵将军所言，不无道理。合则两利，分则两害。然，结盟之道，贵在诚，贵在信。孟起将军雄才大略，我家司马亦非池中之物。强强联合，自当平分秋色，共掌荆襄，岂有主从之分？若孟起将军诚意不足，只欲收编附庸，恐寒了天下义士之心，亦非长久之道。”
庞统话语平和，却字字诛心，点明马超若只想吞并，必失道义，难以服众。
阿贵看向庞统，见其气度不凡，心知是谋士，沉声道：“这位先生是？”
“山野之人，庞统庞士元。”庞统淡然道。
“凤雏先生？”阿贵眼中闪过一丝惊色，显然听过庞统之名，态度稍敛，“先生之言，亦有理。然，兵家之事，强者为尊。我家将军兵强马壮，司马势单力薄，若结盟，自当以强者为主导，此乃常理。”
周仓冷哼一声：“强弱之势，非只看一时兵力多寡，更看天时、地利、人和！我卧牛山据险而守，上下同心，更得荆北民心，此乃人和地利！曹仁新败，士气受挫，此乃天时！孟起将军铁骑虽锐，然远离西凉，寄居汉中，无根之木，能持久否？若论长远，孰强孰弱，犹未可知！”
他这番话，既点出自身优势，也暗指马超的困境，不卑不亢。
阿贵被驳得一时语塞，脸色变幻。他深知周仓所言非虚，马超如今确实处境尴尬，急需一块根据地。荆北乱局，本是机会，但卧牛山这块骨头，似乎比想象中难啃。
堂内陷入短暂的沉默，气氛凝重。
良久，阿贵深吸一口气，道：“周司马快人快语，庞先生见识高远。既如此，结盟之事，容某回禀将军，再作商议。不过，眼下曹仁大军围困，司马处境艰难，我军或可继续袭扰曹军后方，为司马分担压力。只是……粮草军械消耗巨大，不知司马可否支援一二？”
他开始退而求其次，索要好处，进行试探。
周仓与庞统对视一眼，心中明了。马超这是既想利用卧牛山牵制曹军，又想捞取实惠，空手套白狼。
周仓沉吟片刻，道：“孟起将军相助之情，周某感激。我山寨新经大战，粮草亦不宽裕，但既是盟友，自当相助。可拨付粮草千石，箭矢五万支，以表心意。然，曹军封锁严密，运输不易，需贵军自行设法接应。”
千石粮草，五万箭矢，对于卧牛山来说，已是笔不小的支出，但尚在可承受范围。既显示了结盟诚意，也未伤筋动骨，更将运输风险抛给了对方。
阿贵闻言，眼中闪过一丝满意，虽未达主要目的，但能捞到实惠，也算不虚此行。他起身抱拳：“周司马慷慨！阿贵代我家将军谢过！此事我即刻回禀将军。望我等早日达成盟约，共破曹贼！告辞！”
“不送。”周仓拱手。
阿贵带着两名手下，转身大步离去。
使者一走，赵铁柱便急道：“二弟！为何要给那马超粮草？我看他根本没安好心！”
庞统道：“赵统领稍安勿躁。此乃缓兵之计，亦是驱虎吞狼之策。些许粮草，若能令马超继续袭扰曹仁，为我分担压力，便是值得。且此举可稳住马超，免其短期内对我用强，为我等争取时间。”
周仓点头：“士元兄所言极是。马超，猛虎也，可用，不可恃。眼下需借其力牵制曹仁，但需防其反噬。传令下去，加强戒备，尤其是西北方向，严防马超军偷袭！”
“诺！”
廖化皱眉道：“司马，马超索要粮草，恐怕只是开始。若其贪得无厌，或与曹仁暗中勾结，如之奈何？”
周仓眼中寒光一闪：“所以，我们必须尽快强大自身！马超也好，曹仁也罢，要想吞下我卧牛山，都要做好崩掉满口牙的准备！从明日起，加大练兵力度！斥候营向外渗透，寻找新的粮道和盟友！我们要让所有人知道，卧牛山，不是谁都能来咬一口的肥肉！”
经此一番唇枪舌剑，周仓更加坚定了独立自主、壮大实力的决心。乱世之中，唯有自身强大，才是根本。马超的介入，让荆北的局势更加复杂，但也带来了新的变数。危机与机遇并存，就看如何把握了。
送走马超使者后，周仓独自登上寨墙最高处，望着西北方向连绵的群山，目光深邃。马超的骑兵，就像一把悬在头顶的利剑，随时可能落下。与曹仁的战争陷入僵局，外部环境日益恶劣。卧牛山的未来，究竟在何方？
他下意识地摸了摸怀中的那枚“玄阴煞珠”，冰凉的触感传来，其中那微弱的灵性波动似乎清晰了一丝。这煞穴至宝，或许是他破局的关键之一。必须尽快提升实力，至少……要拥有能与曹仁、马超这等顶尖强者正面抗衡的资本！
就在他沉思之际，灵识忽然捕捉到东南方向，一道极其微弱、却带着熟悉波动的气息，正迅速接近山寨！这股气息……阴冷、晦涩，与那“影”组织的杀手同源，但更加深沉恐怖！
周仓心中一凛！又有高手来了！而且，是敌非友！
他猛地转身，对下方喝道：“传令！全军戒备！有高手来袭！”
话音刚落，一道黑影如同鬼魅般，u4EcE山寨外的密林中激射而出，几个起落便轻松越过外围哨卡，悄无声息地落在周仓前方三丈处的垛口上！来人身形瘦高，笼罩在宽大的黑袍中，脸上带着一张惨白的无面面具，只露出一双毫无感情、如同深渊般的眼睛，正冷冷地注视着周仓。
一股远超炼神境、甚至比曹仁更加阴冷恐怖的威压，u6F02}然笼罩全场！守军士卒如坠冰窟，动弹不得！
“周仓……”黑袍人开口，声音沙哑干涩，如同金石摩擦，“交出‘玄阴煞珠’，饶你不死。”