伊籍带来的消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石，在周仓心中掀起了惊涛骇浪！
马超与曹魏使者接触频繁？！
这怎么可能？！马超与曹操有杀父灭族之血海深仇，势同水火，天下皆知！他怎会与曹魏勾结？难道……他竟能放下如此深仇大恨？还是说，这其中另有惊天阴谋？
“机伯先生，此消息……可确实？”周仓强压心中惊骇，沉声问道。他深知伊籍为人持重，绝非信口开河之辈。
伊籍神色凝重，点头道：“千真万确。此事乃我潜伏在宛城的细作，冒死传回。近半月来，至少有三位身份隐秘的曹魏使者，秘密进入伏牛山，与马超会面。具体所谈何事，尚不得知，但双方接触频繁，绝非偶然。”
周仓眉头紧锁，在堂内踱步。马超此人，勇猛盖世，却刚愎自用，反复无常。其先叛张鲁，后投刘备，又因刘备未能及时为其报仇而心生怨怼，最终转投张鲁，与刘备反目。如今流窜荆北，如同丧家之犬，急于寻找立足之地。若曹魏许以高官厚禄，甚至承诺助其复仇（指向刘备或孙权？），难保他不会动心！
“若马超当真投曹……”周仓眼中寒光闪烁，“则我卧牛山危矣！曹仁得此强援，内外夹击，湖阳必破！”
“正是此理。”伊籍肃容道，“马超铁骑，来去如风，骁勇异常。若其与曹仁联手，湖阳断难久守。更可怕者，若其假意与司马合作，伺机反噬，后果不堪设想！”
周仓深吸一口气，强迫自己冷静下来。局势瞬间变得无比险恶。他原本还想利用马超牵制曹仁，如今看来，此策凶险万分，无异与虎谋皮！
“先生可知，曹魏使者与马超接触，所图为何？是欲招降马超，还是……另有图谋？”周仓问道。若是单纯招降，马超未必肯轻易就范，但若是合作图谋其他，则更为棘手。
伊籍沉吟道：“据细作探知，曹魏使者似以‘荆州牧’、‘车骑将军’等显职相诱，并提及‘共讨国贼’之言。其所指‘国贼’，恐非曹丕，而是……江东孙权，或是我家陛下！”
“共讨孙权？或讨刘备？”周仓心中一凛。曹魏此计，可谓毒辣！若马超为报仇或立足，接受曹魏官职，与曹仁联手先灭湖阳，再图江东或西蜀，则天下局势将彻底崩坏！
“必须阻止马超投曹！”周仓斩钉截铁道，“至少，不能让其与曹仁联手！”
“然则，如何阻止？”伊籍问道，“马超桀骜，寻常劝说，绝难奏效。武力征讨，眼下亦非良机。”
周仓沉吟片刻，眼中闪过一丝决然：“马超所求，无非立足之地与复仇之机。曹魏能给的，我未必不能给！即便给不了，也可让其看清，投曹绝非良策！”
他看向伊籍：“机伯先生，烦请你立刻修书一封，以我之名，遣密使送往马超处。信中可直言，我已知其与曹魏接触之事。告诫其，曹魏奸诈，反复无常，绝非可信之主。昔日吕布、韩遂之鉴不远。若其投曹，不过为鹰犬，兔死狗烹。不若与我联手，共抗曹贼。我可承诺，若取下荆北，愿与其分疆而治，共御外侮。同时，透露曹军粮草囤积之地及巡逻规律，诱其攻之，既可得实利，亦可观曹魏反应。”
伊籍眼中精光一闪：“司马此计大善！一为敲山震虎，示之以诚，亦示之以威；二为驱虎吞狼，令其攻曹，自绝后路；三为试探其心，观其应对。高明！”
“此外，”周仓补充道，“立刻加派斥候，严密监控马超部一举一动！尤其是其与曹军接触的通道！若发现其有异动，立刻来报！同时，通知庞军师，与江东接触之事暂缓，谨防有变。”
“籍明白！”伊籍领命，匆匆而去。
伊籍走后，周仓独坐堂中，心情沉重。马超之事，如同一把悬顶之剑，让他寝食难安。原本稍显明朗的局势，瞬间又布满了迷雾。
他走到窗前，望向北方伏牛山的方向，灵识缓缓延伸。突破至炼神还虚后，他的灵识感知范围大增，虽无法清晰感知数十里外的细节，却能隐约捕捉到那片区域气机的混乱与躁动，仿佛有无数暗流在涌动。
“多事之秋啊……”周仓喃喃自语。诸葛亮信中所言“天象有异”、“大丧”、“动荡”，似乎正在应验。这乱世棋局，越来越复杂了。
接下来的数日，湖阳城内外，暗流汹涌。
周仓依计行事，密信送达马超处。据潜龙卫回报，马超接到信后，勃然大怒，当场斩杀信使，但随后却又按兵不动，并未立刻与曹仁联络，也未进攻曹军，反而将部队向深山中收缩了几分，行迹诡异。
与此同时，曹仁大军依旧围城，却加强了与伏牛山方向的警戒，似乎也对马超充满戒心。
庞统与江东的周旋也有了结果。孙权方面答应提供一批粮草和箭矢，但要求卧牛山必须在一个月内，向曹军发动一次大规模攻势，以证明“合作诚意”。显然，孙权是想让周仓去当炮灰，试探曹仁虚实。
周仓对此嗤之以鼻，令庞统虚与委蛇，尽量拖延，暗中则将援助物资笑纳。
就在这微妙的平衡中，时间一天天过去。湖阳守军在新政下战力稳步提升，周仓的修为也愈发稳固，【混沌龙煞罡元】运转如意，【龙煞战诀】愈发纯熟。但他心中的不安，却越来越强烈。
这一夜，月黑风高。周仓正在静室修炼，忽然心有所感，猛地睁开双眼！他感觉到，北方数十里外，一股强大而暴戾的气息冲天而起，紧接着，是震天的喊杀声和剧烈的能量波动！
“是马超！他动手了！”周仓身形一闪，已至院中，凝望北方。灵识感知中，伏牛山方向煞气冲霄，火光隐隐，显然爆发了大战！但交战双方的气息……似乎是马超军与另一支陌生的军队在厮杀？并非曹军！
怎么回事？马超在和谁打？
就在这时，一道黑影如同鬼魅般掠过夜空，悄无声息地落在院中，单膝跪地，正是潜龙卫统领李锐！他浑身是血，气息急促，显然经过一番恶战。
“司马！大事不好！”李锐急声道，“马超……马超他袭击了‘黑风寨’！”
“黑风寨？”周仓一怔。黑风寨是盘踞在伏牛山深处的一股悍匪，首领绰号“黑风煞”，有炼神初期修为，麾下数千亡命之徒，打家劫舍，亦与曹军为敌，但行事狠毒，名声极差。周仓的潜龙卫曾试图联络，却被其拒绝。马超为何要去打黑风寨？
“具体情况如何？”周仓沉声问道。
李锐喘了口气，道：“今夜子时，马超亲率铁骑，突袭黑风寨！黑风煞猝不及防，寨门被破，双方正在寨内血战！马超军骁勇，黑风寨恐难支撑！属下带人前去探查，遭遇马超巡骑，激战一场，才侥幸脱身！”
周仓眉头紧锁。马超此举，意欲何为？黑风寨虽非善类，但也是抗曹力量之一（尽管是土匪式的反抗），马超攻打黑风寨，等于自断臂膀，削弱抗曹势力，难道他真准备投曹，以此作为“投名状”？
不对！若为投名状，他应该去攻打曹军，或者来打湖阳！攻打黑风寨，对曹魏有何好处？
除非……黑风寨本身，有什么秘密？或者，马超是想吞并黑风寨的人马地盘，壮大自身，待价而沽？
“再探！务必查明马超真实意图！尤其是，曹魏使者是否在场？”周仓下令。
“诺！”李锐领命，再次潜入夜色。
周仓心中疑云密布。马超的举动，充满了反常。这荆北的局势，越来越扑朔迷离了。
次日清晨，消息陆续传回。马超军经过一夜血战，已攻破黑风寨，寨主黑风煞重伤遁逃，生死不明，麾下匪众或死或降。马超收编降卒数千，缴获粮草军械无数，实力大增。但令人费解的是，马超攻破山寨后，并未停留，而是迅速撤离，再次消失在深山之中，并未与曹军接触。
同一天，曹仁大军忽然拔营起寨，向后撤退三十里，摆出长期围困的架势，却并未撤围。
而江东方面，则再次派来密使，催促周仓履行“承诺”，发动攻势，语气已带威胁之意。
一时间，湖阳城仿佛成了风暴眼，四周暗流激荡，杀机四伏。
周仓站在城头，望着远方曹军撤退扬起的烟尘，又看向北方伏牛山的方向，目光深邃。马超吞并黑风寨，曹仁突然后撤，江东步步紧逼……这一切，绝非孤立事件！
他感觉到，一张无形的大网，正在缓缓收紧。而网中的目标，或许不仅仅是湖阳，甚至不仅仅是卧牛山……
“传令！”周仓沉声道，“全军戒备，等级提升至最高！斥候营全部撒出去，监控方圆百里一切动向！庞军师，伊籍先生，军议堂议事！”
风暴，即将来临！