“关云长……败走麦城？！生死不明？！”
这八个字，如同八道惊雷，狠狠劈在周仓的识海之中！他眼前一黑，气血逆冲，一口鲜血喷出，染红了手中的密报，身形踉跄，几乎栽倒在地！
“二弟！”
“司马！”
赵铁柱、庞统等人骇然失色，连忙上前搀扶。
周仓猛地推开众人，死死攥着那染血的绢帛，指节因用力而发白，双目赤红，声音嘶哑得如同砂石摩擦：“消息……可……确切？！”
庞统老泪纵横，泣不成声：“是……是关平将军冒死派出的亲卫，拼死送出的消息！吕蒙偷袭，糜芳、士仁叛变，公安失守！关将军腹背受敌，退守麦城，被东吴大军重重围困！最后一次突围……失败……如今……音讯全无！”
“糜芳！士仁！狗贼！某誓杀汝！”赵铁柱须发戟张，仰天狂吼，一拳将身旁的石柱砸得粉碎！
廖化、审荣等人亦是悲愤填膺，咬牙切齿。
周仓胸膛剧烈起伏，脑海中嗡嗡作响。历史的轨迹，竟以这样一种更加惨烈、更加突然的方式，轰然重现！不，甚至更糟！原本的历史中，关羽尚有突围之举，而此刻，竟是“生死不明”！这意味着，连最后一线生机都变得渺茫！
为什么？为什么自己拼尽全力，改变了宛城之囚，改变了麦城之围的部分细节，却依旧无法扭转这注定的败局？是因为自己还不够强？还是因为这冥冥之中，真有所谓的天命？！
一股巨大的无力感和滔天的愤怒，如同岩浆般在他胸中翻涌！
“江陵……现在如何？”周仓强压翻腾的气血，一字一顿地问道。
“关平将军与周仓（关羽部将）将军收拢残兵，退守江陵，然军心涣散，城内存粮不足，东吴大军已兵临城下，危在旦夕！”庞统哽咽道，“更可怕的是……据逃回的溃兵言，曹魏征南将军夏侯尚，闻此剧变，已尽起宛城之兵，星夜南下，直扑我荆北而来！欲趁火打劫！”
前门猛虎未退，后门饿狼已至！荆州的天，塌了！
厅内一片死寂，绝望的气氛如同冰冷的潮水，淹没了每个人。关羽败亡，荆州核心崩溃，湖阳这座前沿孤城，瞬间陷入了曹魏、东吴两大巨头的夹击之中，十死无生！
“怎么办……二弟，咱们……咱们怎么办？”赵铁柱虎目含泪，声音颤抖。纵使他勇猛无畏，面对这泰山压顶般的绝境，也感到了前所未有的恐惧。
所有人的目光都聚焦在周仓身上，这位一路带领他们创造奇迹的主心骨，此刻成了他们唯一的希望。
周仓闭上双眼，深深吸了一口气，冰冷的空气灌入肺腑，强行压制着几乎要失控的暴虐杀意。不能乱！绝对不能乱！此刻若乱，便是全军覆没！
他猛地睁开眼，眼中已是一片冰封的杀机与决绝！天命？去他娘的天命！我周仓既来到此世，便要逆天改命！
“慌什么！”周仓声音冰冷，却带着一股不容置疑的镇定，“天还没塌下来！”
他目光如电，扫过众人：“关将军生死未卜，江陵尚在坚守，陛下（刘备）在益州，岂会坐视不理？我等远未到山穷水尽之时！”
“当务之急有三！”周仓走到地图前，手指重重地点在江陵，“第一，江陵不能丢！江陵若失，荆州彻底崩盘，我等皆成瓮中之鳖！必须不惜一切代价，支援江陵！”
“如何支援？”廖化急问，“东吴重兵围城，夏侯尚大军压境，我军自身难保……”
“虚则实之，实则虚之！”周仓沉声道，“夏侯尚新至，求功心切，必以为我湖阳惊惶失措，防守空虚。我偏要反其道而行之！赵大哥！”
“在！”
“命你即刻点齐城中所有旌旗锣鼓，多布疑兵，大张旗鼓，做出我军主力驰援江陵的态势！沿路广布灶台，虚张声势，务必要让夏侯尚的斥候以为，湖阳已空！”
“诺！”赵铁柱虽不解，但毫不犹豫领命。
“元俭兄！审兄！”
“末将（卑职）在！”
“你二人各率‘忠义营’、‘河北营’全部精锐，轻装简从，偃旗息鼓，连夜出发，不走大路，绕行荆山小道，直插江陵侧后！沿途避开东吴大军，寻机袭扰其粮道，焚其营寨，制造混乱，牵制吕蒙兵力！若有机会，接应关平将军突围！”
“明白！”廖化、审荣凛然领命。
“第二，”周仓手指点回湖阳，“湖阳乃根本，绝不能有失！庞军师！”
“统在！”
“由你与孙老坐镇湖阳，总揽内政，安抚军民，加固城防！我将亲率‘尖刀营’留守！我倒要看看，他夏侯尚，敢不敢来碰我这块硬骨头！”
庞统大惊：“司马！您要亲自留守？太危险了！夏侯尚兵力数倍于我，若其强攻……”
“他不敢！”周仓冷笑一声，眼中寒光四射，“夏侯尚虽狂，却不傻！他知我湖阳险固，更知我周仓之名！若强攻湖阳，必付出惨重代价，届时即便拿下，也已无力争夺江陵，徒为东吴作嫁衣！其首要目标，必是看似空虚的江陵，或是我军‘援军’！我留守湖阳，正可诱其分兵，为元俭、审兄创造机会！”
众人闻言，细细思量，顿觉周仓此计虽险，却深合兵法虚实之要，乃绝境中唯一的反击之道！以湖阳为饵，以自身为诱，行险一搏！
“第三，”周仓目光投向西方，“立刻遣快马，分多路，不惜一切代价，突围入蜀，向陛下和孔明先生报信！陈明荆州危局，请速发援兵！同时，联络上庸马超！告知其唇亡齿寒之理，若荆州尽失，其独木难支！请其出兵袭扰曹军后方，或东向策应江陵！”
“诺！”伊籍领命。
计议已定，众人虽知前途凶险，九死一生，但见周仓如此镇定决绝，心中恐慌稍减，重新燃起斗志。
“诸位！”周仓环视众人，声音沉凝如铁，“荆州存亡，在此一举！周某与湖阳共存亡！望诸位同心戮力，共渡难关！待他日扫平国贼，再与诸君痛饮！”
“愿随司马死战！共存亡！”众将轰然应诺，声震屋瓦！
夜幕下，湖阳城如同苏醒的巨兽，开始高速运转。赵铁柱率部大张旗鼓，开出北门，旌旗招展，鼓噪而西，做出驰援江陵的姿态。廖化、审荣则各率精锐，悄无声息地潜入南边山林，消失于黑暗之中。
周仓则登上北门城楼，玄甲在冷月下泛着幽光，按刀而立，目光如炬，望向北方。那里，夏侯尚的大军，正滚滚而来。
“夏侯尚……你想趁火打劫？那就来吧！看看是你这曹魏新锐的刀利，还是我周仓的骨头硬！”
次日黄昏，地平线上烟尘大起，战鼓声如同闷雷，由远及近！无数黑压压的曹军，如同潮水般涌来，在湖阳城北五里外扎下连绵营寨！旌旗蔽空，刀枪如林，杀气直冲云霄！中军大纛之下，“夏侯”二字格外刺眼！
夏侯尚，来了！
与此同时，湖阳城南、东两个方向，也出现了小股曹军游骑，显然是在试探和封锁。
湖阳城，已成孤岛。
城头守军见状，无不色变，但看到司马周仓如山岳般屹立城头，心中稍安。
周仓灵识散开，感知着城外磅礴的军气，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“传令！四门紧闭，吊桥高悬！没有我的将令，一兵一卒不得出城！违令者，斩！”
“诺！”
是夜，曹军大营灯火通明，人喊马嘶，显然在准备攻城器械。一场恶战，即将爆发。
然而，直至次日午时，曹军却并未发动进攻，只是将湖阳围得水泄不通，派小股部队试探性袭扰，被城头弩箭击退。
周仓心中冷笑。夏侯尚果然谨慎（或者说狡猾），他在等，等江陵方面的确切消息，等湖阳守军意志崩溃，或者……在玩什么别的把戏。
第三日，一骑曹军使者来到城下，高声喊道：“城内守军听着！夏侯将军有令！周仓若开城归降，仍不失封侯之位！若执迷不悟，城破之日，鸡犬不留！”
周仓立于城头，挽起强弓，一箭射去，箭簇精准地钉在使者马前一步之地，入土三分！
“回去告诉夏侯尚！想要湖阳，拿命来换！”
使者吓得魂飞魄散，拨马便逃。
挑衅无效，曹军依旧围而不攻。
这种暴风雨前的宁静，最是折磨人心。城头守军开始出现焦躁情绪。
第四日，深夜。周仓正在城楼休憩，忽然心有所感，猛地睁开双眼！他感觉到，一股极其微弱、却带着熟悉波动的气息，正从曹军大营方向，悄无声息地靠近城墙！
是……“影”组织的人？！而且，这股气息……阴冷、晦涩，带着一丝空间波动……是那个炼神还虚境的黑袍人？！他竟然和夏侯尚搅在了一起？！
周仓瞳孔骤缩，握紧了刀柄。
真正的杀招，来了！