苏九儿传来的信息简短而混乱，带着强烈的干扰杂音，显然发送时情况极其危急。“钥匙共鸣”和那个“危”字，像两根冰冷的针，刺入洪云舟的心脏。铁幕医巢，那个位于垃圾场深处、由老铁把持的隐秘据点，此刻无疑已成了龙潭虎穴。
“必须去。”洪云舟的声音斩钉截铁。苏九儿或许别有用心，但她多次出手相助，更掌握着关键信息，于情于理，他都不能坐视不理。
鹰眼没有劝阻，只是眼神凝重地开始检查装备。“老铁的地盘易守难攻，但一旦被围，也是死地。我们得假设最坏的情况——‘星火’、‘影刺’，甚至那些深渊怪物，可能都在那里布下了天罗地网。”
两人迅速制定了一个极其冒险的计划：不走常规路径，而是利用鹰眼对“锈带”地下管网和废弃建筑的熟悉，从一条几乎被遗忘的、连接着旧时代城市排污系统的维修通道，迂回接近医巢。这条路线极其肮脏危险，但很可能出乎敌人意料。
夜色深沉，乌云遮蔽了源星人造月亮的光芒，只有远处通天塔的霓虹将天际染成一片诡异的紫红。洪云舟和鹰眼如同两道幽灵，潜入散发着恶臭和化学毒气的排污管道。管道内壁滑腻，脚下是及膝的、成分不明的污水，每前进一步都异常艰难。系统不断发出环境毒素超标的警告，洪云舟只能将灵能运转到极致，勉强抵御着侵蚀。
鹰眼在前方带路，他的经验丰富，总能避开一些致命的陷阱和潜伏在黑暗中的变异生物。经过近两个时辰的艰难跋涉，他们终于抵达了通道的尽头——一扇被厚重铁锈封死的格栅。
“外面就是医巢所在的垃圾山边缘。”鹰眼压低声音，用特制的消音工具开始切割锈死的螺栓。刺耳的摩擦声在寂静的管道中格外清晰，让两人的心都提到了嗓子眼。
终于，格栅被悄无声息地卸下。一股混合着垃圾腐臭和淡淡血腥味的空气涌了进来。两人小心翼翼地探出头，眼前的景象让洪云舟倒吸一口凉气。
原本相对隐蔽的医巢入口附近，此刻竟一片狼藉！几台“星火”制式的武装机器人残骸散落在地，冒着黑烟；墙壁上布满了能量武器灼烧的痕迹和巨大的爪痕；地上甚至可以看到几滩尚未完全干涸的、散发着恶臭的粘稠黑色液体——正是深渊潜行者的血液！
这里显然经历过一场极其惨烈的战斗！而且参战方不止一家！
“看来……我们来晚了，但也可能正好赶上。”鹰眼眼神锐利，迅速架起长狙，通过高倍镜观察医巢入口。入口处的厚重金属门扭曲变形，似乎被巨力强行破开过，此刻虚掩着，里面一片死寂，只有应急灯发出的惨淡红光。
“我先进去。”洪云舟深吸一口气，将匿踪符文的效果开启到最大，灵能匕首反握在手，猫着腰，如同狸猫般悄无声息地滑入门内。鹰眼则在后方占据制高点，负责警戒和远程支援。
医巢内部更是触目惊心。老铁那些精密的仪器大多被砸毁，零件散落一地，墙壁上溅满了血迹，有鲜红的，也有漆黑的。空气中弥漫着浓烈的血腥味、臭氧味和一种难以形容的混沌气息。
洪云舟的心沉到了谷底。他沿着熟悉的通道，小心翼翼地向深处的核心医疗室摸去。越往里走，战斗的痕迹越激烈，甚至可以看到一些“影刺”杀手标志性的幽蓝短刃碎片。
就在接近医疗室时，他听到了里面传来微弱的、断断续续的咳嗽声，以及一种……低沉的、仿佛金属摩擦般的咆哮声！
洪云舟屏住呼吸，贴在门边，缓缓探头向内望去——
只见医疗室内一片狼藉，老铁那个巨大的手术台倾覆在地，各种药剂瓶碎裂，液体流淌。苏九儿靠在一个倾倒的仪器柜旁，脸色苍白如纸，嘴角挂着血迹，她那标志性的机械狐尾断了一根，无力地垂在地上，断口处闪烁着不稳定的电火花。她似乎受了极重的内伤，气息萎靡。
而在她对面，一个身影正在发出低沉的咆哮！那不再是老铁！那“人”的体型膨胀了近一倍，皮肤呈现出不正常的青黑色，肌肉虬结，身上插着好几截断裂的机械臂和手术刀，但他仿佛毫无知觉。他的双眼一片血红，口中涎水横流，发出非人的吼声，正一下一下地用头撞击着墙壁，发出“咚咚”的闷响！
老铁……他异变了！被混沌灵能侵蚀了？还是……？
更让洪云舟头皮发麻的是，在房间的阴影角落里，还匍匐着一具深渊潜行者的尸体！它的甲壳破碎，黑色的血液流了一地，但它的爪子，却深深嵌在老铁异变后的肩膀上，仿佛死前还在试图控制他！
“咳……小……弟弟……你……来了……”苏九儿似乎感应到了洪云舟的存在，艰难地抬起头，露出一丝惨淡的笑容，“‘钥匙’……共鸣……引来了……这些东西……老铁他……为了掩护我……被污染了……”
她的话证实了洪云舟最坏的猜想！苏九儿可能是在尝试利用“钥匙”的力量做什么，结果引发了强烈的能量波动，不仅引来了敌人，还导致了可怕的异变！
“吼！！！”
似乎察觉到生人的气息，异变的老铁猛地转过头，血红的眼睛死死盯住了门口的洪云舟！他放弃了撞击墙壁，发出一声震耳欲聋的咆哮，如同失控的野兽般，带着一股腥风扑了过来！速度惊人！
“小心！”鹰眼的警告声从通讯器中传来！
洪云舟瞳孔骤缩，瞬间将动态视觉和战斗预判催发到极致！异变老铁的速度虽然快，但动作毫无章法，破绽极大！
他侧身闪避，灵能匕首划出一道寒光，直刺对方膝盖关节！然而，匕首刺入，却如同扎进了坚韧的橡胶，难以深入！异变后的身体强度远超想象！
“砰！”洪云舟被对方挥舞的手臂扫中，虽然有皮下镀层缓冲，仍感觉气血翻涌，倒退数步！
“他的弱点……在胸口……能量核心……”苏九儿用尽力气喊道。
洪云舟定睛看去，只见异变老铁膨胀的胸口中央，隐约有一个不规则的凸起，正在散发着混乱的灵能波动！
他深吸一口气，将剩余灵能疯狂注入匕首！必须一击必杀！
就在这时，异变老铁再次咆哮冲来！洪云舟不退反进，身体矮身向前滑行，匕首如同毒蛇出洞，精准地刺向那个能量核心！
“噗嗤！”
匕首齐根没入！异变老铁的身体猛地一僵，发出凄厉无比的惨叫，胸口迸射出混乱的能量流！他庞大的身躯摇晃了几下，推金山倒玉柱般轰然倒地，抽搐了几下，便不再动弹。
洪云舟单膝跪地，剧烈喘息，刚才那一击几乎耗尽了他所有的灵能和心神。
“快……没时间了……”苏九儿虚弱地招手，“‘钥匙’……最后的共鸣……指向……‘星火’总部……‘通天塔’……b7实验室……‘归墟之眼’……就在那里……阻止他们……”
她的声音越来越微弱，眼神开始涣散。
“苏九儿！”洪云舟冲到她身边，试图给她注入灵能，却发现她体内的生机正在快速流逝，一种诡异的混沌能量正在侵蚀她的根本。
“走……带上这个……”苏九儿用最后的力量，将一枚小小的、闪烁着幽蓝光芒的晶体塞到洪云舟手中，“这是……‘钥匙’的……最后碎片……也是……信标……‘守夜人’……会……找到你……”
她的手垂落下去，眼睛缓缓闭上，气息归于沉寂。
洪云舟握着那枚温热的晶体，看着眼前狼藉的医巢、异变的老铁、死去的深渊潜行者和气息全无的苏九儿，一股巨大的悲凉和愤怒涌上心头。
“星火”总部，通天塔，b7实验室，“归墟之眼”！
所有的线索，最终都指向了那里！
鹰眼从门外闪入，看到眼前的景象，沉默地拍了拍洪云舟的肩膀。
“我们该走了。”鹰眼的声音低沉，“这里的动静很快就会引来更多的人。”
洪云舟缓缓站起身，将苏九儿的遗体轻轻放平，擦去她嘴角的血迹。他的眼神变得前所未有的冰冷和坚定。
“走吧。”他说道，声音沙哑却带着不容置疑的力量，“去通天塔。”
这场由“钥匙”引发的风暴，是时候吹向风暴的中心了。
（第二十四章 完）