借着九爷灯光的指引，我边走边细致观察。这洞穴的截面大致呈不规则的拱形，空间谈不上多么开阔，但也绝不至于逼仄。三人并排挺直腰杆行走，空间依然绰绰有余。
脚下的路显然是经过人工修整的，相对平整。最引人注目的是，在行进方向的一侧，紧贴着洞壁，有一条人工开凿出的浅凹槽，高度大约到成年人的腰部。这条凹槽笔直地向前方黑暗中延伸，如同一条刻在石头上的指引线。每隔大约七八米的距离，凹槽旁的石壁上便会掏出一个向内凹陷的小平台，约莫手掌大小，表面被经年的烟熏火燎染成了深沉的黑色——这无疑是过去放置油灯或火把的地方。它们不仅是照明点，更像是一串指向未知深处的古老路标。
五哥边走边好奇地四处张望，忽然扭过头，压低了嗓子，带着一丝难以掩饰的咋舌和困惑问我：“老菜，你说……把咱们‘请’下来的那位爷，就搞这么一套地底工程，前前后后得砸进去多少真金白银？”
我瞥了他一眼，脑子里飞快地估算着各种可能的开销——勘探、设备运输、人力、物资、封堵洞口……沉吟片刻，我给出了一个自认为还算合理的数字：
“我估摸着，从设计、准备到实际施工，这一套下来……就算往宽裕了算，有个一两千万人民币，应该也差不多能打住了。” 我顿了顿，补充道，“当然，这不算多。”
五哥闻言，嘴角夸张地撇了一下：“嚯！老菜，听听你这口气！‘一两千万，不算多’？好家伙！对咱俩这种小门小户的平头老百姓来说，这他妈就是几辈子都挣不来的天文数字！是能压死人的巨款！” 他话锋一转，带着点酸溜溜的意味，下巴朝前面九爷的背影努了努，“不过嘛……对九爷那种身家的人来说，这点钱，可能还真就是九牛一毛，洒洒水啦！”
我苦笑了一下，脚步未停，声音也压低了几分：“谁说不是呢。这就是现实。贫穷，它结结实实地焊死了咱俩的眼界和想象力。这世界上绝大多数人，穷尽一生，也摸不到这个数字的边儿。可到了某些人手里，就这么轻飘飘地、华丽丽地砸在这不见天日的地底下……”
我望着前方深邃的黑暗，语气里带上了一丝迷茫和无奈，“……连个响动都听不着，还顺带把咱们几个也给莫名其妙地套了进来，陪他们玩这场摸不着头脑的局。”
就在我和五哥低声交谈时，前方的九爷和老杨已经与我们拉开了一小段距离。九爷似乎听到了身后窸窣的议论声，他手中的光柱如同探照灯般猛地调转方向，精准地打在我和五哥身上。刺目的光线让我们下意识地眯起了眼。五哥和我赶紧闭上嘴，加快脚步跟了上去。
甬道继续向下延伸，沉默重新笼罩。
没走多远，前方领路的九爷突然毫无征兆地停下了脚步，手中的灯光也聚焦在脚下的某一点。
应该就是这里了。”他顿了顿，提高音量，“老五！你过来看看！是不是这儿？”
这话如同投入平静水面的石子！我们后面三人——几乎是条件反射般地快步上前。我下意识地一手搭在五哥的肩膀上，借着九爷稳定的光束，屏息凝神向前面望去。
果然！正如五哥先前所说！原本相对平整的行走路面上，杂乱地堆积着好几堆大小不一的碎石块，像是被暴力破坏后留下的残骸。而在这些碎石堆的旁边，紧贴着洞壁的位置，赫然出现了一个洞口！
“对，对，没错！就是这里。”五哥指着地上的碎石说道。