两只手同时按在暗金色的任务玉牌上，一股无形的气机在叶尘与冷锋之间碰撞、激荡。
功德殿内，原本嘈杂的声音为之一静。所有人的目光都被吸引过来，落在这两位本届最引人瞩目的新晋内门弟子身上。一个是指败血狼、神秘莫测的魁首叶尘，一个是剑意冲霄、冷峻孤高的天才剑修冷锋。这两人竟同时看中了同一个任务！
“是叶尘和冷锋！”
“他们看上了那个护送丹师去陨星山脉的任务！”
“这下有好戏看了！这任务只有一个名额吧？”
石小凡在一旁紧张得大气不敢出，手心全是汗。
冷锋的目光如同他怀中的剑，冰冷而锐利，直视叶尘：“此任务，我要了。”
他的话语简短，带着不容置疑的坚决，仿佛在陈述一个既定事实。
叶尘神色不变，按在玉牌上的手指没有丝毫松动：“巧了，我也需要它。”
两人目光交汇，空气中仿佛有无形的剑气在交锋，让周围修为稍低的弟子感到一阵心悸。
“实力说话。”冷锋言简意赅，另一只手已然按上了怀中长剑的剑柄，一股凌厉的剑意开始升腾，锁定了叶尘。他显然信奉最直接的规则——胜者拥有一切。
功德殿内的气氛瞬间紧绷起来，一场龙争虎斗似乎一触即发。
然而，叶尘却摇了摇头。
“此地动手，不妥。”他平静地开口，打破了剑拔弩张的气氛，“宗门规矩，功德殿内禁止私斗。你我一战，无论胜负，都可能失去接取此任务的资格。”
冷锋眉头微皱，按在剑柄上的手稍稍放松，但剑意并未收敛。他承认叶尘说得有道理，但他绝不会轻易放弃。
叶尘看着他，眼中闪过一丝对同类的一丝认可，继续道：“况且，此任务备注，‘需实力强横、精通剑术或雷法者优先’，并未限定只能一人接取。你我同去，把握更大，对丹师前辈亦是保障。”
他提出了一个折中的方案。独自接取任务，固然能独占贡献点和炼丹机会，但陨星山脉危险重重，多一个强援，生存和完成任务的概率无疑会大增。而且，叶尘的真正目标是寻找“涅盘玄元草”的线索，与冷锋同行，并不影响他的核心目标，反而可能借助对方的力量。
冷锋眼中闪过一丝讶异，他没想到叶尘会提出合作。他性子孤冷，习惯独来独往，但并非不识大体。叶尘的实力得到了他的认可，与这样的强者同行，对他而言也是一种磨砺。更重要的是，他渴望与叶尘的剑真正交锋一次，但绝非在这种场合以争夺任务的形式。
他沉吟片刻，周身凌厉的剑意缓缓收敛，按在玉牌上的手也松了开来。
“可。”他吐出一个字，算是同意了叶尘的提议，“但，抵达安全之地后，你我一战。”
这是他答应合作的条件，也是他身为剑修的执着。
叶尘嘴角微扬，点了点头：“可以。”
一场潜在的冲突，化为了暂时的合作与一个未来的约定。周围众人见状，既有些失望没能看到一场龙争虎斗，又对这两人的气度感到佩服。
叶尘见冷锋同意，便准备取下玉牌登记。
“且慢。”
就在这时，那位方才维持秩序的林执事去而复返，他看了看叶尘，又看了看冷锋，脸上带着一丝意味深长的笑容：“你二人倒是机敏。不过，此任务情况特殊，发布任务的木长老有言，需亲自面试接取者。你二人既然都有意，便随我来吧。”
竟然还要长老面试？叶尘和冷锋对视一眼，皆看到对方眼中的一丝凝重。看来这任务，比想象中还要不简单。
两人跟着林执事，穿过功德殿侧门，绕过几条回廊，来到一间布置清雅、药香弥漫的偏殿之中。
偏殿内，一位身穿素白长袍、须发皆白，但面色红润如婴儿的老者，正手持一株灵气盎然的草药，仔细端详。他气息平和，却给人一种深不可测之感，正是宗门内地位尊崇的木长老，一位真正的炼丹大师。
在木长老身旁，还站着一位身着淡绿衣裙的少女。少女明眸皓齿，气质空灵，宛如山间清泉，此刻正好奇地打量着进来的叶尘与冷锋。
“木长老，人带到了。便是这二位新晋内门弟子，叶尘与冷锋，他们欲共同接取护送任务。”林执事恭敬禀报。
木长老放下手中草药，抬起眼皮，目光平静地扫过叶尘与冷锋。他的目光看似寻常，但叶尘却感觉仿佛有一道温和却无比敏锐的神识扫过自己全身，似乎连识海深处的剑魂都微微波动了一下。
冷锋也是身体微微一僵，显然也感受到了探查。
“嗯，根基都算扎实。”木长老微微颔首，声音温和，“叶尘，灵力凝练，隐有剑意内蕴，不错。冷锋，剑心纯粹，锋芒已露，亦可。”
他竟一眼就看出了两人的部分底细！
“陨星山脉并非善地，千蘅药谷虽在外围，但近年来亦不太平，时有魔道妖人出没，更有强大妖兽盘踞。你二人虽天赋不俗，但修为尚浅，可知其中风险？”木长老缓缓问道。
“弟子知晓。”叶尘与冷锋同时应道。
“既如此，仍愿前往？”
“愿往！”两人语气坚定。
木长老脸上露出一丝满意的笑容：“好。那此行，便由你二人护送老夫与我这孙女儿，木婉清，前往千蘅药谷。任务奖励不变，你二人平分贡献，至于炼丹机会，若表现令老夫满意，亦可为你二人各出手一次。”
这时，那名为木婉清的绿衣少女走上前，落落大方地行了一礼：“婉清见过叶师兄，冷师兄。此行有劳二位师兄了。”她的声音清脆悦耳，带着一丝天然的亲和力。
叶尘与冷锋连忙还礼。
“三日后辰时，山门集合，莫要迟到。”木长老最后吩咐了一句，便再次拿起那株草药，沉浸其中，不再多言。
叶尘三人行礼告退。
走出偏殿，冷锋看了叶尘一眼，留下一句“三日后见”，便径直离去，身影孤峭。
叶尘则与石小凡告别，也返回了自己的洞府。
他盘膝坐下，心中思忖。木长老亲自出动，还带着孙女，只为去千蘅药谷采药？那药谷中，恐怕不止是寻常灵草那么简单。不过，这对他而言，是机会大于风险。
他取出《太初丹道随笔》，再次翻阅起来，重点查看关于陨星山脉可能出产的药材记载，以及那些关于“以意炼药”的奇特设想。
三日后，一场前往陨星山脉的旅程，即将开始。而叶尘寻找救治爷爷药方的道路，也将迈出实质性的第一步。