胡人左贤王金顶大帐，攻城第十三日傍晚
帐内的气氛与十余日前誓师南下时截然不同。
不再是狂热的战意，而是弥漫着压抑、焦躁和难以掩饰的疲惫。
牛油火把跳跃的光芒映照着一张张或因愤怒、或因沮丧而扭曲的脸庞。
空气中除了马奶酒味，更浓的是挥之不去的血腥气和失败者的颓丧。
左贤王伊稚斜面色阴沉得能滴出水来，他握着金杯的手指因为用力而发白。
连日攻城不利，折损惨重，却连城墙都没能真正占领，这让他感觉如同被无形的耳光反复抽打，威望扫地。
秃鹫部落的首领率先发难，他阴阳怪气地开口，声音如同夜枭般刺耳：“尊敬的左贤王，我们在这铁狼关下，已经扔下了多少狼神勇士的尸体了？
两万？还是三万？听说堆得都快赶上城墙高了！
可这破关，怎么好像越打越结实了？”
他环顾四周其他部落首领，继续煽风点火：“咱们南下是来抢粮食、抢女人、抢财宝的！不是来啃这块硬骨头的！再这么耗下去，就算最后打下来，咱们各部的勇士也都死光了，还拿什么去享受战利品？
怕不是要为别人做嫁衣吧？”
秃鹫首领心想：伊稚斜这头蠢驴！
为了自己的面子，把各部的老本都快赔光了！
正好借此机会削弱他，看他还怎么嚣张！
几个同样损失惨重的中小部落首领立刻附和： “秃鹫首领说得对！这铁狼关邪门得很！那张三金就是个疯子！”
“我们的部落快没有能打仗的男人了！” “勇士们的怨气很大，都不想再攻了！”
一名较为谨慎的老酋长叹了口气，劝道：“左贤王，秃鹫首领话虽难听，却也不无道理。
铁狼关城墙坚固，守军顽强，更有那种会爆炸的妖器助阵，实难速克。
不如…我们暂且绕过它？南下攻打防御薄弱的河间府、或者西进攻击陇右？
那些地方富得流油，守军也不堪一击，正好让勇士们泄泄火，补充一下消耗。”
“绕过？说得轻巧！”伊稚斜猛地将金杯砸在地上，怒吼道，“铁狼关卡在我们身后，就像一把抵在后心的刀子！
我们南下劫掠，这张三金随时可能出关断我们后路，烧我们粮草！
到时候前有坚城，后有追兵，你我皆死无葬身之地！”
他血红的眼睛死死盯住秃鹫首领：“某些人是不是忘了，当初在金帐里，叫嚣着要踏平铁狼关、用张三金的头骨做酒碗的是谁？
现在遇到点挫折就想跑？狼神的脸都被你们丢尽了！”
秃鹫首领毫不畏惧地反唇相讥：“左贤王的勇气令人钦佩！
但勇气不能当饭吃，更不能让死去的勇士复活！我们秃鹫部落的儿郎不是怕死，而是不想白白送死！
南下攻打其他城池，同样可以掠夺财富女人，何必非要跟这铁疙瘩过不去？
莫非左贤王是心疼之前黑石山的损失，被愤怒冲昏了头脑，要拿所有部落的鲜血来洗刷你自己的耻辱？”
这话极为诛心，直接质疑伊稚斜决策的动机是为了私怨而非部落利益。
“你放肆！”伊稚斜勃然大怒，猛地按住了刀柄帐内气氛瞬间剑拔弩张，支持伊稚斜和支持秃鹫首领的部落首领们也纷纷怒目相视，有的甚至也把手按在了武器上。
大帐内一时间充满了火药味，内讧似乎一触即发。
就在这时，一个负责前线督战的万夫长灰头土脸地冲进大帐，跪地急报：“左贤王！各位首领！
勇士们…勇士们实在攻不动了！
士气低落，很多人拒绝再扛梯子冲锋…再逼下去，恐怕…恐怕要营变了！”
这个消息如同最后一根稻草，压垮了许多摇摆不定的首领。
“左贤王！不能再攻了！”
“必须撤兵！或者转攻别处！” “请左贤王为部落的未来着想！”
伊稚斜看着帐内几乎一边倒的反对声浪，胸口剧烈起伏，他知道，军心已散，强行命令攻打，很可能真的引发内乱。
他个人的威望和复仇的渴望，在残酷的现实和部落生存的压力面前，不得不让步。
他极度不甘地闭上眼睛，深吸了好几口气，才强行压下拔刀砍了秃鹫首领的冲动。
再睁开眼时，他眼中只剩下冰冷的疲惫和怨毒。
“…好吧。”他的声音沙哑而沉重，“传令下去…停止攻城。”
帐内众人闻言，都松了口气。
但伊稚斜紧接着语气一转，充满了森寒的杀意：“但我们不回家！秃鹫首领不是想南下劫掠吗？
好！就如你所愿！大军明日开拔，绕过铁狼关，兵分两路，一路由我亲自率领，奔袭河间府！
另一路由秃鹫首领你带队，去攻打陇右的清水河粮仓！”
他死死盯着秃鹫首领，一字一句道：“你不是说那里守军薄弱，富得流油吗？本王倒要看看，你能带回多少战利品！若是空手而归…哼！”
伊稚斜心想：既然不能拿下铁狼关，那就必须用更多的掠夺来维持我的权威！秃鹫老狗，你想保存实力？我就让你去打头阵！打不下来，正好治你的罪！
秃鹫首领脸色微变，知道这是伊稚斜的报复和试探，但话已出口，无法收回，只得硬着头皮应承下来：“左贤王放心，我秃鹫部的勇士，定然不会让你失望！”
一场内讧暂时被压下，但裂痕已然产生。胡人大军如同受伤的野兽，暂时收回了扑向铁狼关的利爪，却将更凶残的目光投向了防御相对薄弱的楚国腹地。