烛火摇曳，将张三金刚毅的脸庞映照得半明半暗。
他手中捏着一封薄薄的、却重逾千斤的密报，指关节因用力而微微发白。
信是“影子”——他安插在京城、从不轻易动用的最高级别暗桩，用最快的方式传来的。上面只有寥寥数语，却字字如刀，剐在他的心上：
“世信少爷当街失手，毙户部尚书赵汝明独子赵蟠。现已下刑部大牢，赵府倾力运作，舆论对少爷极为不利。
恐…有性命之忧。”
房间里死一般寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
王麻子、赵铁柱、狗剩三人屏息凝神，看着主帅那如山岳般沉默却隐隐颤抖的背影。他们从未见过将军如此…压抑。
良久，张三金缓缓转过身，将那封密报放在烛火上。火舌贪婪地舔舐着纸张，迅速将其化为灰烬，如同他心中某些不切实际的幻想。
“都看到了？”他的声音嘶哑，像砂纸磨过生铁。
“将军…”王麻子性子最急，忍不住开口，“他娘的！京城那帮吃人饭不干人事的混账！世信那孩子咱们都知道，肯定是那姓赵的王八蛋欺人太甚！咱们这就点齐兵马…”
“点兵？”张三金打断他，眼神冰冷如北疆的冻土，“去打京城？还是去劫天牢？王麻子，你脖子上顶的是夜壶吗？”
王麻子被噎得满脸通红，悻悻地闭上了嘴。
赵铁柱闷声道：“将军，得救世信。”
他的话永远那么简单，却代表着最坚定的支持。
狗剩则更冷静：“头儿，京城水深，赵汝明树大根深，党羽众多。
他们现在占着‘杀人偿命’的理，我们硬来，救不了少爷，反而会坐实了‘边将跋扈、纵子行凶’的罪名，给了他们把柄。”
“我知道。”张三金闭上眼，深吸一口气，仿佛要将胸腔里的怒火和痛楚强行压下。
当他再次睁开眼时，里面只剩下一种近乎冷酷的清明和决绝。
“硬碰硬，是下策。求情服软，更是死路。”他走到粗糙的北疆地图前，手指却重重地点在了南方代表京城的位置，“世信为什么动手？是因为看不惯欺压良善！是因为这京城，藏污纳垢，早已烂了根子！”
他猛地回身，目光如电扫过三人：“他们想按‘规矩’玩？
想用他们那套官场手段把我儿子碾死？好！老子就陪他们玩！但他们忘了，老子不是他们圈子里的人，老子不按他们的规矩来！”
“将军，您的意思是？”狗剩似乎捕捉到了什么。
“他们把水搅浑，想淹死世信。”张三金嘴角勾起一丝冰冷至极的弧度，“那老子，就把这潭水彻底搅翻天！
把藏在浑水底下那些吃人的大鱼小虾，全都给他翻到明面上来！
让全天下的人都看看，他们口口声声的‘王法’后面，到底是个什么货色！”
“狗剩！”
“在！”
“你手下的‘影子’，还有多少能动用？
我要京城里，所有三品以上官员，尤其是赵汝明及其党羽，贪赃枉法、结党营私、欺男霸女、侵吞国库的证据！
越详细越好！越快越好！”
狗剩眼中精光暴涨：“明白！这些年，咱们的‘影子’也不是吃干饭的！
只是…头儿，这些东西一旦抛出去，就是不死不休…”
“不死不休？”张三金冷笑，“从我收到这封信起，就已经不死不休了！
他们想动我儿子，我就掀了他们的桌子！”
“王麻子！”
“将军！”
“你亲自带队，护送下一批送往兵部的军械。
到了京城，不必低调。
把我们铁狼关新炼的钢刀、新造的强弩，给兵部那些老爷们‘看看’！
顺便，让兄弟们‘酒后失言’，聊聊北疆将士是如何浴血奋战，朝廷的粮饷又是如何被层层克扣的！”
王麻子恍然大悟，狞笑起来：“得令！老子保证让京城的人都知道，边军的刀，不仅能砍胡狗，也能…嘿嘿！”
“柱子！”
赵铁柱挺直身躯。
“关防交给你。加紧练兵，做出随时可能应对胡人大举进攻的姿态。
同时，以我的名义，向朝廷上奏，措辞要急切，陈述边关铁料、粮草短缺之危，请求紧急拨付！”
“是！”赵铁柱重重点头。这是施加压力，提醒朝廷，北疆离不开张三金，也暗示若后方不稳，前方恐生大变。
部署完毕，王麻子和狗剩领命而去，匆匆准备。房间里只剩下张三金和赵铁柱。
烛光下，张三金挺拔的身躯似乎微微佝偻了一些。
他走到窗边，望着关外无边的黑暗，声音低沉下去，带着一丝难以掩饰的疲惫和痛楚：“柱子，我是不是…不是一个好父亲？”
赵铁柱沉默了一下，闷声道：“将军是顶天立地的英雄。世信…像你。”
“像我？”张三金苦笑一声，带着无尽的自嘲，“就是太像了，才惹下这泼天大祸！在边关，拳头硬是道理。
在京城…那是个吃人不吐骨头的地方。
把他送到禁卫军，本想让他远离边关血火，见识一下繁华，磨磨性子…没想到，却把他推进了另一个火坑…”
他的拳头无声地攥紧，骨节发出咯咯的轻响：“我张三金，一生杀人无数，从不怕血。但这一次…我怕了。
我怕保不住我唯一的儿子…”
赵铁柱看着主帅微微颤抖的肩膀，这个沉默的汉子不知该如何安慰，只能加重语气重复道：“将军，一定能救出世信。”
张三金深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，眼神重新变得锐利而冰冷：“没错，必须救！
既然他们不讲道理，只讲权力，那老子就用他们最怕的方式，跟他们讲道理！
世信的路见不平没有错，错的是这污浊的世道！
既然这潭水已经脏了，那就别怪老子把它彻底搅浑！看看最后淹死的，会是谁！”
他猛地一掌拍在桌子上，震得烛火剧烈摇晃：
“传令下去！按计划行事！我要让京城那些老爷们知道，我张三金的儿子，不是他们想动就能动的！想要我儿子的命，就先准备好用他们自己的乌纱帽，不，是用他们整个派系的根基来换！”
这一刻，镇北将军张三金，不再是那个只会在沙场征伐的将领。
为了儿子，他毅然决然地，将铁狼关的烽火，引向了波谲云诡的京城朝堂。