兵营前那片被鲜血浸透的土地，像一道狰狞的伤疤，警示着所有人越界的代价。
然而，混乱并未因此而停歇，饥饿与死亡依旧在广袤的乡野间蔓延，如同永不餍足的瘟神。
但奇怪的是，那道血淋淋的界线，以及界线后方那座秩序井然的营垒，在绝望的底色上，反而投射出了一丝异样的、扭曲的“希望”。
对于许多在死亡线上挣扎的年轻人而言，逻辑变得简单而残酷：
饿死，是眼前看得见的、百分之百的结局。
当兵可能会死，但那毕竟是“以后”的事情，是一个概率，一个悬念。
在“确定的死亡”与“不确定的生存”之间，求生本能会毫不犹豫地选择后者。
“看到没？阿贵昨天进去了！今天他娘就拿着粮食回家了！” 废墟间，有人指着兵营的方向，声音里充满了羡慕。
“听说里头一天能吃两顿干的！偶尔还有油腥！”
“当兵是玩命，可留在这里就不是玩命了吗？饿死、病死、被人打死……横竖都是死，不如去拼个饱死鬼！”
这样的对话，在残垣断壁间，在濒临熄灭的篝火旁，悄悄流传。
兵营的冷酷无情，此刻反而成了一种“强大”和“稳定”的象征。
它展示了一种在乱世中稀缺的东西——秩序和力量。这种力量虽然危险，却能提供食物，提供一丝活下去的可能。
于是，在最初的恐惧和观望之后，一些不甘心就此饿毙、骨子里还残存着一点血性的年轻人，开始鼓起勇气，向着那座曾经让他们胆寒的营垒走去。
起初是三三两两，如同试探的溪流。他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神中混杂着恐惧、渴望和一丝豁出去的决绝。
他们站在营门警戒线外，不敢逾越雷池半步，只是用尽力气朝着哨兵呼喊：
“军爷！收下我们吧！我们有力气！”
“我们愿意当兵！给口饭吃就行！”
哨兵依旧冰冷，但并未驱赶，只是按程序通报。
很快，小石或者负责募兵的军官会出现，依旧是那套严格的流程：盘问来历，检查身体主要看有没有残疾和明显的疾病，询问家庭情况。
合格者，依旧会预先发放一部分安家粮，给予短暂假期安排家事，然后归营报道。
随着第一批人真的带着活命的粮食回到家人身边，消息如同野火般传开。
络绎不绝的人流开始出现。
每天，从清晨到日暮，总能看到年轻的身影，从四面八方，步履蹒跚却目标明确地走向老鸦山兵营。
他们之中，有失去父母的孤儿，有家徒四壁的佃户之子，有在混乱中失去一切的流民……他们带着对饥饿最深刻的恐惧，和对生存最卑微的渴望，汇聚于此。
营门前排起了长队，负责登记遴选的军官面前，总是围满了人。
空气中弥漫的不再仅仅是血腥味，更多了一种焦灼的期盼和获得许可后的狂喜。
“姓名？”
“李二狗！”
“哪里人？”
“山下李家坳的！”
“家里还有什么人？”
“……都没了，就我一个。”
“为什么来当兵？”
“……为……为吃饱饭！”
类似的对话，每天都在重复。这些年轻人，或许还不完全理解什么是战争，什么是牺牲，他们唯一的念头，就是抓住眼前这根救命稻草。
他们用自己年轻的生命和未来的不确定性，去交换眼下最实实在在的东西——食物，以及依附于食物之上的，活下去的机会。
兵营，如同一个高效运转的熔炉，不断地吸纳着这些被乱世淘汰出来的“燃料”。
他们在这里，将接受严格的训练，被灌输纪律和忠诚，被磨砺成锋利的武器。他们的命运，从此与这支悄然崛起的势力紧紧捆绑在一起。