晨光熹微，淡金色的光线穿透漫天黄沙，给荒北城的黄褐色城墙披上了一层朦胧的薄纱。街道两旁的店铺陆续卸下门板，小贩们支起摊位，吆喝声此起彼伏——刚鞣好的狼皮！沙漠行军蚁的酸液，专治外伤！佣兵们背着行囊，腰间挎着兵刃，三三两两地聚在城门口，准备出城执行任务，整座城沉浸在一种粗粝而鲜活的繁忙中。
荒隐南带着陈三炮穿过喧嚣的坊市，手指着沿途的建筑介绍：东边那片是武器坊，打出来的兵器能抗住荒兽的利爪；西边的酒肆别看破，藏着用沙漠龙蜥血酿的烈酒，一口能烧穿喉咙...作为佣兵工会会长的儿子，他对这里的一草一木都了如指掌，言谈间透着对这座边陲之城的深厚感情。
走到一条拐入阴影的小巷口，陈三炮突然驻足。这里与主街的热闹截然不同，空气中弥漫着铁锈与血腥混合的压抑气息。几个黑铁笼子随意摆放在地上，笼中关着各式各样的——断了翅膀的沙隼、浑身是刺的毒仙人掌、还有几株散发着幽光的菌类，而最角落的一个玄铁笼里，竟蜷缩着一名白衣女子。
粗重的锁链缠绕着她纤细的脚踝，链身嵌入皮肉，在晨光中泛着冷硬的光泽。她的衣衫早已被撕扯得褴褛不堪，露出的小臂上布满细密的伤痕，唇瓣干裂，渗着血丝，显然受了不少苦。但那双微微上扬的凤眸里，却凝着冰霜般的傲意，睫毛垂下时投下的阴影里，藏着一种被囚禁的不是她、而是整个世界的倔强。即便姿态狼狈，周身却自有一股不容亵渎的清贵气质。
别看啦！摊主是个满脸横肉的光头汉子，见有人驻足，抬脚就往笼子上踹了一脚，发出的闷响，这娘们看着娇，实则是个没修为的废物，买回去当个玩物还行。十个灵石，随便玩！
铁笼剧烈震动，女子的身体微微一颤，却没有发出任何声音，只是将膝盖抱得更紧，把脸埋得更低。就在这时，她像是感应到什么，突然抬头，目光如淬火的刀锋般精准地划过陈三炮的脸。那眼神里没有丝毫乞求，只有冰冷的审视，以及一丝转瞬即逝的复杂情绪，像是在辨认，又像是在警惕。
就在这目光交汇的瞬间，陈三炮袖中的轩辕鼎突然莫名震颤起来，鼎身散发出微弱的暖意——这种共鸣，他只在遇见天荒神族时感受过！他心中巨震，面上却不动声色，只是指尖微微收紧，继续打量着笼中的女子。
一百灵石，我要了。陈三炮从怀中取出钱袋，刚要递出，身后突然传来一道倨傲的男声：
本少爷出三百！
一个穿着锦缎长袍的青年摇着折扇走了过来，腰间挂着的羊脂玉牌上，二字在阳光下闪着光，昭示着他的身份。他身后跟着四个膀大腰圆的护卫，个个气息沉凝，显然都是宗武境以上的高手。
青年用扇柄粗鲁地挑起女子的下巴，强迫她抬起头，眯着眼打量半晌，咂咂嘴：啧，倒是副好皮囊，就是瘦了点。目光轻佻地在她身上游走，带着毫不掩饰的欲望，像是在打量一件待价而沽的玩物。
荒隐南急忙拉住陈三炮的衣袖，压低声音道：这是申屠鹏，城主的小舅子，仗着姐姐得宠在荒北城横行霸道，咱们别跟他硬碰硬...
陈三炮的目光微微变冷，却没有立即发作。他注意到，那女子在被申屠鹏的扇柄触碰到下巴时，眼中闪过一抹极深的厌恶，身体几不可察地绷紧了，但脸上依然保持着诡异的平静，仿佛在等待什么时机，又像是早已麻木。
三百灵石？陈三炮突然笑了笑，将钱袋重新系好，我出五百。
申屠鹏的脸色顿时沉了下来，折扇地一声合在掌心：小子，你知道我是谁吗？敢跟我抢东西？
买卖不成仁义在，摊主开价，自然是价高者得。陈三炮语气平淡，目光却始终落在笼中女子身上，还是说，申屠少爷连这点规矩都不懂？
周围看热闹的人渐渐围了过来，对着两人指指点点。申屠鹏脸上有些挂不住，怒极反笑：好！我出八百！他就不信，一个看起来普通的佣兵能拿出比这更多的灵石。
陈三炮没有丝毫犹豫：一千。
这个数字一出口，周围顿时响起一片抽气声。一千灵石，足够普通佣兵在荒北城安稳过上半年，居然用来买一个没修为的废物，这简直是疯了。
申屠鹏的随从已经按捺不住，伸手就想去砸开铁笼，却被女子突然的动作打断。她抬起头，目光越过申屠鹏，直直看向陈三炮，指尖在布满尘土的笼底极快地划过，留下一个残缺的神纹——那图案弯弯绕绕，与雀月婵颈后隐藏的朱雀图腾下半部分完全相同！
这个发现让陈三炮心中再起波澜。这女子不仅可能拥有天荒神族的血脉，还与雀月婵有着某种隐秘的联系！
一千灵石。他向前踏了一步，周身的气息陡然变得凌厉起来。九荒弓的煞气不自觉地散发出来，如同无形的锋芒，惊得申屠鹏连退三步，脸上露出惊疑不定的神色——这小子明明只有王武境五级，怎么会有如此慑人的气势？
这人，我要定了。陈三炮的语气依旧平静，却带着一种不容置疑的决绝，目光扫过申屠鹏时，带着淡淡的冷意。
坊市的拐角处骤然寂静下来，原本喧闹的人群都屏住了呼吸，连风都像是停了。谁也没想到，居然有人敢在荒北城里公然与申屠鹏争抢，而且出价如此之高，态度如此强硬。
远处的阁楼之上，一扇雕花木窗被轻轻推开了一条缝，里面传来茶杯轻叩桌面的声音，节奏缓慢，却透着一股审视的意味。显然，有什么大人物正在关注着这场突如其来的争端。
荒隐南的面色更加凝重，拉着陈三炮的衣袖低声道：叶兄，三思啊！申屠家在荒北城势力滔天，得罪了他，咱们以后寸步难行...
申屠鹏的脸色铁青如铁，折扇被他捏得咯吱作响：好，很好！他死死盯着陈三炮，眼中的怨毒几乎要溢出来，本少爷倒要看看，你能不能活着带她离开荒北城！说罢，他冷哼一声，带着随从悻悻离去，脚步重重地踩在地上，像是在发泄怒火。
摊主见状，哪里还敢多言，连忙掏出钥匙打开玄铁笼的锁，接过陈三炮递来的灵石后，抱起剩下的笼子就往巷子深处跑，生怕被这场风波波及。
荒北城的风卷着沙粒吹过，带着一丝不易察觉的躁动。这场看似偶然的争端，像一颗投入湖面的石子，在荒北城平静的表象下，激起了层层暗流。