战兽打造室的石门紧闭，隔绝了外界所有声响。青铜鼎炉里的炭火噼啪作响，将四壁映照得忽明忽暗，架子上码放的玄铁矿石泛着冷硬的光泽，偶尔有灵气流淌过，在矿石表面激起细碎的光尘。
陈三炮站在锻造台中央，掌心缓缓腾起一簇灰白火焰。火苗安静得诡异，既不张扬也不摇曳，却带着焚山煮海的威势，将台面上的玄铁矿石层层包裹。矿石在火焰中发出细微的嗡鸣，表层的杂质如枯叶般卷曲剥落，露出内里泛着星辰纹路的核心。随着他指尖法诀变动，火焰陡然分化成五道支流，分别缠绕住五块矿石——
第一簇火焰中，矿石渐渐隆起，化作覆满菱形鳞甲的龟背，甲片边缘泛着深海般的幽蓝，每一片鳞甲上都隐有水纹流转，轻轻颤动时仿佛能听见潮汐之声；第二簇火焰里，矿石扭曲盘旋，最终凝成粗壮的麒麟臂，紫金色的雷纹如活物般在臂上游走，时不时有细碎的电光噼啪炸响，映得周围空气微微扭曲；第三簇火焰中，锋锐的弧度慢慢成型，虎爪的轮廓愈发清晰，爪尖泛着冰寒的白光，尚未完全凝固便已在台面上划出细密的裂痕；第四簇火焰里，矿石化作流光溢彩的凤羽，每一根羽茎都透着七彩霞光，轻颤时似有凤鸣从火焰深处传来，带着焚尽万物的灼热；最后一簇火焰中，螺旋状的龙角缓缓转出，角身布满暗金色的龙鳞纹路，顶端隐有云雾缭绕，仿佛藏着翻江倒海的力量。
“经脉需以周天星辰阵为基，阵眼要落在龟背第七片鳞甲的接缝处。”半空中，轩辕霓裳的虚影悬浮着，素白的衣袖随气流轻摆，她伸指指向那具龟背，指尖划过的轨迹在空中留下淡金色的残影，“看到甲片衔接的缝隙了么？阵纹要顺着缝隙游走，才能借玄铁的灵气引动星辰之力，否则五形之力会相互冲撞，轻则战兽崩解，重则反噬其主。”
陈三炮点头，左手握住尚未完全冷却的龟背，右手凝聚灵气化作刻刀，在甲片缝隙间细细勾勒。繁复的阵纹如蛛网般蔓延，星点符号在他指尖落成时，竟与穹顶青铜灯盏的光晕相呼应，整间石室里仿佛洒落了细碎的星光。轩辕霓裳的虚影时不时俯身指点，发丝垂落时扫过陈三炮的肩头，却带不起半分实感——这是她以残魂之力凝聚的虚影，只能在锻造时提供指引，连风都带不起。
石室门口，血慕婉手持长剑静立，剑柄上的血玉随着她的呼吸微微起伏。她耳廓轻颤，将走廊尽头的每一丝动静都捕捉入耳：石板上的脚步声由远及近，停在三丈外的拐角处；通风口传来的气流中夹杂着一丝陌生的气息，像是某种夜行兽的骚味；甚至隔壁石室里，老仆擦拭工具的叮当声都清晰可辨。每当有脚步声靠近，她握剑的手便会微微收紧，直到那声音渐行渐远，才缓缓松开，掌心已沁出细汗。
时间在锻造的叮当声与阵纹的微光中流逝，青铜灯盏的灯油添了七次，石窗外的天色从墨黑变成鱼肚白，又从鱼肚白染上朝霞。直到第十二日破晓，第一缕晨光从通风口斜射进来，在石地上投下狭长的光斑，五具闪烁着不同光芒的战兽部件终于悬浮在半空：龟背玄甲泛着深海般的幽蓝，麒麟臂的雷纹紫电愈发炽烈，虎爪的冰光几乎要凝成实质，凤羽的霞光流转不息，龙角的云雾中隐有龙吟。
陈三炮深吸一口气，指尖打出最后一道法诀。五道流光骤然交汇，在半空中剧烈碰撞，发出金铁交鸣之声，随即以肉眼可见的速度拼接——龟背化作躯干，麒麟臂与虎爪分置两侧，凤羽覆上脊背，龙角嵌于头颅。刹那间，一头笼罩在混沌气息中的巨兽成型，它身躯庞大如小山，四肢踏在半空时带起气旋，双瞳睁开的刹那，金色的光芒穿透混沌，整间石室剧烈震颤，架子上的工具纷纷坠落，发出哐当巨响，连地面都裂开了细密的纹路。
“拆。”陈三炮突然抬手，指尖朝下一划。那巨兽竟应声解体，部件在空中重新组合，最终化作一头背负玄甲、左臂缠绕雷纹的双形战兽，体型比之前缩小了近半，却更显精悍，玄甲上的水纹与雷臂的紫电交相辉映，透着一股内敛的威势。他伸手在战兽玄甲上轻叩，甲片发出沉闷的回响，“该去试试威力了。”
“现在出门太危险！”血慕婉急忙上前一步，剑尖微微抬起，“绝杀阁的人肯定还在盯着，昨天暗卫传回消息，他们在城西布了三个暗哨，都是淬体境巅峰的杀手，而且……”她压低声音，“夏冷铭似乎也在暗中联络人手，想在大赛前对你下手。”
陈三炮指尖掠过战兽臂上的雷纹，紫电顺着他的指尖窜起，在他掌心绕了一圈又缩回纹路中。“无妨。”他抬眼看向石门，目光穿透石壁似的，“正好让某些躲在暗处的人看清楚，招惹我的代价究竟有多大。”
此时，天龙城另一端的绝杀阁密室内，烛火摇曳，映得墙上的骷髅图腾忽明忽暗。夏冷铭猛地拍向桌面，上好的梨花木桌瞬间裂开一道缝隙，他瞪着对面戴青铜面罩的男子，声音因愤怒而发颤：“三亿灵晶？你们当初说好了，只要一亿就能取陈三炮的人头，现在坐地起价是什么意思！”
面罩男子指尖敲着桌面，声音透过青铜传来，带着金属般的冷硬：“目标实力远超预估。昨夜我们的人试过探底，他能在三招内击溃淬体境巅峰的杀手，且身上有高阶战兽护持，寻常手段根本近不了身。”他将一个储物袋推回夏冷铭面前，袋口敞开，露出里面闪烁的灵晶，“要么加价，要么退单，绝杀阁从不强人所难。”
夏冷铭死死盯着那袋灵晶，指节因用力而发白，指甲几乎要掐进掌心的肉里。他深吸一口气，猛地将储物袋拽回怀中，转身时袍角带起一阵疾风。走到门口时，他忽然停住脚步，望着窗外血家所在的方向，嘴角勾起一抹阴冷的笑：“三亿就三亿，不过不必劳烦阁中高手了。待我在战兽师大赛上夺了血家的矿场，看他陈三炮还能如何嚣张——到时候，我会亲手拧下他的头颅，送到阁中做谢礼。”
面罩男子没有应声，只是在夏冷铭离开后，抬手熄灭了烛火，密室瞬间陷入黑暗，只余下窗外传来的几声夜枭啼叫。
辰时的天龙城已热闹起来，街道两旁的商铺陆续开门，卖灵果的小贩推着车穿梭在人群中，战兽师们三三两两地聚在街角，讨论着即将到来的大赛。陈三炮背着那头双形战兽走在街上，玄甲的幽蓝与雷臂的紫电交相辉映，引得路人纷纷驻足。几个孩童好奇地跟在后面，伸手想去触碰战兽的鳞片，却被身旁的大人急忙拉住。
“那是血家的标记吧？”有人指着战兽玄甲内侧的血纹图案，压低声音议论，“听说血家这次要靠一个外姓人参赛，难道就是他？”
“看这战兽的锻造手法，鳞片衔接处没有一丝缝隙，雷纹里还藏着聚灵阵，绝对是大师手笔！”一个背着工具箱的老战兽师激动地凑上前，对着战兽的麒麟臂啧啧称奇，“小伙子，这战兽是你亲手打造的？血家现在还招不招战兽师？我儿子从小就跟着我学锻造，手艺绝对过硬！”
血慕婉走在陈三炮身侧，右手始终按在剑柄上，目光警惕地扫过四周。听到老战兽师的话，她刚想开口婉拒，却忽然皱起眉头，用只有陈三炮能听见的声音说：“左侧茶楼二层，靠窗的位置，有三个人一直盯着我们。其中一个腰间挂着绝杀阁的青铜令牌。”
陈三炮顺着她的目光瞥了一眼，茶楼二层的窗边，三个黑衣男子正端着茶杯，视线却越过人群，牢牢锁在他身上。他收回目光，伸手抚过战兽臂上的雷纹，紫电轻轻窜起，在他指尖打了个转。“让他们看。”他的声音平静无波，灰雾在瞳孔深处悄然流转，“等战兽场测试时，自然有人坐不住。”