“月落乌啼霜满天。”李博士用纯正的中文，低声念出这句诗，镜片后的眼睛锐利地注视着马克。
马克（“狼爪”）心脏狂跳，强压下几乎脱口而出的回应。这是“渡鸦”约定的后半句接头暗号！他深吸一口气，用同样低的声音，接上：“江枫渔火对愁眠。”
暗号对上！李博士脸上最后一丝戒备消散，取而代之的是一种混杂着紧张和决绝的神情。他迅速走到门边，确认反锁，然后调出操作台上的一个界面，飞快地操作了几下，实验室内的几个监控探头指示灯瞬间熄灭。
“时间不多，长话短说。”李博士语速极快，声音压得极低，“我是‘渡鸦’潜伏在‘清道夫’内部的‘夜莺’，代号‘寒鸦’。伊万诺夫上校已经通知我了。你们做得很好，初步取得了信任。”
“下一步计划是什么？我们什么时候去‘方舟’？”马克急切地问。
“转运命令已经下达了。明天凌晨，会有一支‘血爪’大队的残部护送你们和‘货物’，搭乘一架经过伪装的安-12运输机，前往新地岛的‘方舟’基地。”李博士调出一张模糊的航线图，“这是唯一的机会。‘方舟’戒备森严，外围是军事禁区，内部更是龙潭虎穴。我只能送你们到外围，进入基地后，一切靠你们自己。”
“基地内部情况？接应人呢？”马克追问。
“这是‘方舟’基地的部分结构图和安保巡逻时间表，是我能弄到的全部。”李博士将一个指甲盖大小的微型存储芯片塞进马克手中，“记住后销毁。基地分为生活区、研究区和核心区（‘方舟’实验室）。你们的‘货物’会被直接送进核心区。那里守卫最严，需要最高权限。接应人……会在核心区第三净化通道的通风管道内等你们。信号是三长两短的敲击声。记住，只有一次机会。”
马克快速记忆着芯片中的信息，额头渗出冷汗。潜入核心区？这简直是自杀！
“还有这个，”李博士又递给马克一个伪装成纽扣的微型通讯器和两粒胶囊，“通讯器是单向的，只能接收一次信息，关键时刻使用。胶囊是高强度兴奋剂，能让你在半小时内保持巅峰状态，但副作用很大，慎用。”
“我们的人（‘毒牙’）怎么办？”马克问。
“他会和你们一起转运，但进入基地后可能会被分开关押。想办法汇合。”李博士看了一眼生命舱中的李明宇和狼崽，眼神复杂，“保护好‘钥匙’和‘引导者’。他们是希望，也是……最危险的变数。‘普罗米修斯’在‘方舟’进行的‘同调’实验，远比我们想象的更疯狂。他们似乎……想用‘引导者’的身体作为‘容器’，强行容纳部分‘饕餮’的本源能量！”
“容器？！”马克骇然，“那他会怎么样？”
“最好的结果是变成植物人，最坏的结果……是变成一个失控的、小型的‘饕餮’！”李博士声音沉重，“所以，必须阻止实验！要么救出他们，要么……在失控前，毁灭一切！”他眼中闪过一丝决绝。
马克感到一股寒意从脚底升起。任务的凶险程度，远超预期。
“时间到了。”李博士看了一眼时间，迅速恢复了冷漠的表情，重新打开了监控，“记住，从现在开始，我们是敌人。无论发生什么，不要暴露我。”他提高音量，用英语说：“样本状况稳定，但需要进一步检测。带他回去。”
实验室门打开，守卫走了进来。马克深深地看了李博士一眼，将芯片和纽扣藏好，跟着守卫离开了实验室。
回到牢房，“毒牙”急切地迎上来。马克用眼神示意隔墙有耳，只是简单摇了摇头。“毒牙”会意，不再多问。
这一夜，马克和“毒牙”几乎无眠，反复推演着潜入“方舟”基地的步骤和应对各种突发状况的方案。芯片里的信息像烙铁一样刻在脑海里。兴奋剂胶囊和纽扣通讯器如同烫手的山芋，藏在最隐蔽处。
第二天凌晨，天还没亮，牢房门被打开。一队全副武装、神情冷峻的“清道夫”士兵走了进来，为首是一名脸上带疤的少校。
“起来！准备转移！”少校声音冰冷。
马克和“毒牙”被戴上手铐和头套，押出牢房。外面停着一辆经过伪装、涂着极地迷彩的安-12运输机。引擎已经启动，发出巨大的轰鸣声。李明宇和狼崽的运输箱被小心地抬上了飞机。
“上去！”士兵推搡着马克和“毒牙”登上飞机。机舱内光线昏暗，除了几名押运士兵，还有另外五名穿着“血爪”大队制服、但神色疲惫、带着伤的“清道夫”队员，看来是李博士所说的“残部”。
舱门关闭，飞机滑行，加速，冲入黎明前最黑暗的天空。
飞行持续了数个小时。马克靠在冰冷的舱壁上，假装闭目养神，实则通过身体的倾斜和引擎声音的变化，默默计算着航向和大致位置。新地岛，北极圈内的荒凉群岛，苏联曾经的核试验场……“方舟”基地建在那里，真是绝佳的隐蔽所。
突然，飞机剧烈颠簸起来，仿佛遇到了强气流。机舱内警报灯闪烁！
“怎么回事？”少校厉声问驾驶员。
“不明强气流！还有……电磁干扰！导航失灵！”驾驶员紧张地回答。
马克心中一动！是“渡鸦”安排的“意外”？还是……
“迫降！找地方迫降！”少校吼道。
飞机开始急速下降，失重感传来。机舱内一片混乱。马克和“毒牙”对视一眼，悄悄握紧了拳头。
“轰——！！”
伴随着一声巨响和剧烈的撞击，飞机猛地一震，停了下来。舱内灯光熄灭，烟雾弥漫。
“咳咳……所有人报告情况！”少校咳嗽着喊道。
“引擎起火！右翼受损！我们迫降在冰原上了！”驾驶员汇报。
“清点人数！抢救货物！”少校下令。
士兵们慌乱地打开舱门，外面是刺眼的雪光和凛冽的寒风。飞机迫降在一片陌生的、布满冰丘的雪原上，周围白茫茫一片，看不到任何地标。
“货物完好！”一名士兵检查后报告。
“清点人员……等等！少了两个人！‘狼群’的那两个俘虏不见了！”另一名士兵惊呼。
混乱中，马克和“毒牙”凭借事先计划，利用撞击的瞬间解开了手铐（“毒牙”是解锁专家），趁乱滚到了机舱角落的阴影里，然后借助烟雾的掩护，从应急出口滑了出去，迅速消失在飞机残骸旁的冰丘后面。
“追！他们跑不远！”少校气急败坏地吼道。
士兵们分散搜索。但风雪很大，足迹很快被掩盖。
马克和“毒牙”在冰丘间快速穿行，按照芯片指示的方向，朝着远处一座隐约可见的、如同巨兽背脊的黑色山脉狂奔。那里就是“方舟”基地的入口方向！
“头儿，这真是‘意外’？”“毒牙”边跑边喘着气问。
“不像……干扰太巧了。”马克脸色凝重，“可能是‘渡鸦’的接应，也可能是……别的势力插手了。不管怎样，按原计划行动！”
两人凭借过硬的军事素养和体能，在冰天雪地中跋涉了数小时，终于接近了黑色山脉的山脚。根据地图，基地入口应该在山脉一侧的冰川峡谷中。
然而，当他们小心翼翼地摸到峡谷入口时，却看到了令人心悸的一幕——峡谷入口处，横七竖八地躺着十几具穿着白色雪地服、但被某种巨大力量撕碎的尸体**！鲜血染红了雪地，残肢断臂随处可见！空气中弥漫着浓重的血腥味和……一股熟悉的、带着硫磺味的恶臭！
是“饕餮”的爪牙！它们袭击了这里！
“妈的！‘方舟’也不安全了？”“毒牙”骇然。
马克蹲下身，检查尸体。伤口狰狞，像是被巨大的爪牙撕裂，还有一些尸体表面有腐蚀和冰冻的痕迹！
“是那种适应极地的变种！它们找到这里了！”马克心沉到谷底。前有龙潭，后有虎穴！
“还要进去吗？”“毒牙”声音干涩。
“进！”马克咬牙，“没有退路了！趁乱，也许是我们的机会！”
两人借助尸体和岩石的掩护，小心翼翼地潜入峡谷。峡谷深处，一个巨大的、被厚重合金大门封锁的山洞入口赫然在目！大门上布满了弹孔和爆炸痕迹，显然经历过激战。大门一侧，有一个被暴力撕开的、边缘还滴落着粘液的裂缝，刚好容一人通过！
“它们进去了！”马克看着裂缝，头皮发麻。
“怎么办？”
“跟进去！找接应人！”马克不再犹豫，率先钻进了裂缝。“毒牙”紧随其后。
裂缝后是一条向下的、布满爪痕和粘液的金属通道。通道内灯光闪烁，警报声凄厉，地上散落着士兵的尸体和机械残骸。战斗刚刚结束不久！
两人屏住呼吸，沿着通道快速前进。按照记忆中的地图，第三净化通道应该在前方岔路左转。
就在他们即将到达岔路口时，前方突然传来沉重的脚步声和令人牙酸的金属摩擦声！
“躲起来！”马克低吼，两人迅速闪进旁边一个设备间。
透过门缝，他们看到一只体型比村里那只更大、覆盖着蓝白色骨甲、散发着刺骨寒气的极地变种深潜者**，正拖着一具士兵的尸体，慢悠悠地从岔路口走过！它似乎刚饱餐一顿，心情不错。
等怪物走远，两人才松了口气，迅速左转，找到了标有“第三净化通道”的入口。入口的防爆门已经被炸开。
通道内一片狼藉，弥漫着硝烟和血腥味。马克按照约定，在通风管道口，有节奏地敲击了三长两短。
几秒钟后，通风管道内传来回应！也是三长两短！
紧接着，管道栅栏被从里面推开，一个穿着基地技术人员制服、满脸油污、眼神惊惶的年轻男子探出头来。
“是……是‘夜莺’派来的？”男子颤抖着问。
“是！你是接应人？”马克急问。
“我是安德烈……负责净化系统……快进来！这里不安全！”安德烈语无伦次。
马克和“毒牙”迅速钻入通风管道。管道狭窄而复杂，但安德烈似乎很熟悉。
“实验……实验提前了！”安德烈一边爬一边带着哭腔说，“‘钥匙’和‘引导者’已经被送到核心实验室了！‘博士’要强行进行‘同调’！我们得快点！”
马克心中巨震！来不及了吗？！
“带路！去核心实验室！”