夜色如墨，泼洒在浣衣局的青石板上，浸出森森寒意。
苏菱微的屋子里，一豆烛火却亮得惊人。
她没有理会宫人们或嫉妒或惊疑的窃窃私语，只将那份《春巡仪注》的手抄本摊在简陋的木桌上，指尖沿着墨线勾勒出的路线图缓缓移动。
每一处驿站、每一座山隘、每一片宿营地，都在她脑中化为立体的沙盘。
周尚宫送来这东西时，只说了一句“自己保重”。
但苏菱微知道，这薄薄几页纸，便是她在这场名为春巡的生死棋局中，唯一能提前窥见的棋谱。
她尤其关注着禁军的轮值名录与猎场兽栏的布防图，上面的每一个名字，每一个标记，都可能藏着致命的杀机。
“五郎，”她头也不抬，声音清冷地划破寂静，“你入宫前在猎户家长大，可曾听说过，往年的春狩，有猛兽脱笼伤人的事？”
门外守着的陈五郎，那个沉默寡言的少年太监，身形一顿，压低声音回道：“回姑娘，奴才听老人说过。三年前，就有一头成年的黑豹逃出兽栏，当场咬死了两名看守的奴婢。事情闹得不大，只说是奴婢疏忽，事后连人带尸一把火烧了，对外只称暴病而亡。”
苏菱微的指尖在兽栏的图纸上轻轻敲击，发出笃、笃的轻响，仿佛在为某个未知的阴谋打着节拍。
她眸光一寒，吐出几个字：“那不是逃逸，是试水。”
试探兽栏的防卫有多松懈，试探宫中对此类“意外”的容忍底线，更试探出了……如何用两条人命，悄无声息地填平一桩本该惊动圣驾的疏漏。
三年前的黑豹，与今日的她，何其相似。
都是别人棋盘上，用来投石问路的棋子。
春巡出发的前一日，暮色四合。
刘美人的贴身宫女悄悄塞给苏菱微一只半旧的丁香色香囊。
入手极轻，里面没有香料，只有一小撮坚硬的颗粒感。
苏菱微打开，借着窗外透进的最后一缕天光，看清了里面竟是半片被烧得焦黑卷曲的纸灰。
那纸灰的质地，她至死也不会忘记。
是孙宝儿用血泪写就的《春讯录》。
宫女附耳低语，声音带着颤抖：“刘美人说，孙姐姐去时，一直念着‘记住名字’。她……她记住了。”
记住名字。
记住那些将她推入深渊的名字，记住那些藏在暗处，以人命为草芥的黑手。
苏菱-微-凝视着那片脆弱的纸灰，它几乎要被夜风吹散，却承载着一个女子最沉重的遗愿。
她小心翼翼地将其收入袖中，只对那宫女回了一句：“告诉你家主子，若想活，就别再向任何人低头。”
翌日清晨，庞大的春巡队伍如一条长龙，缓缓驶出宫城。
苏菱微一身最不起眼的粗使宫女装束，混在车驾的末尾，几乎要被扬起的尘土淹没。
然而，当车驾行至朱雀大街时，人群中却爆发出一阵骚动。
“快看！就是那个！那个写《春讯录》的才人！”
“怎么穿成这样？不是说协理春巡事务吗？”
百姓的指认声此起彼伏，好奇、同情、鄙夷的目光尽数投射在她身上。
前方的禁军校尉面露不耐，正欲挥鞭驱赶，御辇中却传来一道低沉而清晰的嗓音。
“由他们看。”
萧玦端坐于九龙御辇之内，指尖轻轻摩挲着一枚暖玉。
他没有掀开帘子，目光却仿佛穿透了重重纱幔，精准地落在了队伍末尾那个倔强挺立的素色身影上。
明明是那般渺小，卑微如尘埃，却偏偏有一种无法被折断的孤绝。
不知为何，看着她在那里，他连日来因朝政而烦躁的心，竟莫名地安定了几分。
春狩围场设在京郊的北岭雪原，一夜风雪，天地间白茫茫一片。
苏菱微被分派到最偏远的炊事营帐，负责劈柴烧火，给巡守的禁军送热汤。
她没有丝毫怨言，领了送炭的任务，提着炭篮，看似漫无目的地绕着营地行走，实则一步步靠近了兽栏外围。
这里的风雪比别处更大，却掩盖不住雪地里异常的痕迹。
她蹲下身，细细分辨。
雪地上，除了人的脚印，还有几处深陷的爪痕，但方向诡异，并非野兽在笼中烦躁打转的痕迹，倒像是被什么东西从栏杆外引诱着，一次次扑向同一个方向。
她又捻起一点雪，放在鼻尖轻嗅。
风中，除了野兽的腥膻，还飘来一丝极淡的、类似硫磺的火药味。
一个词瞬间从她脑海深处炸开——爆烟驱兽术！
这是云姑教她的杂学之一。
以硫粉混合硝石，藏于特制的竹管中，遇火则生爆响与浓烟，气味能令猛兽瞬间狂躁，失去理智地攻击它所见的第一个活物。
更让她心惊的是，她发现兽栏巨大的铜锁上，有一道极新的刮痕，显然是近期被人用利器撬动过。
这是一个完整的杀局！
有人要故技重施，在皇帝的眼皮子底下，制造一场猛兽失控的“意外”！
她猛地起身，炭篮都顾不上拿，转身就朝周尚宫所在的营帐狂奔而去。
然而，她刚跑出几步，就被一个身影拦住。
是沈嬷嬷，她脸上挂着刻板而阴冷的笑：“苏才人，杂役之身，竟敢擅离职守。按规矩，当杖二十。”
“让开！有要事禀报！”苏菱微心急如焚。
“有什么事，比规矩还大？”沈嬷嬷寸步不让，两名膀大腰圆的婆子已将她左右架住。
恰在此时，猎场深处，皇帝所在的高台方向，猛地传来一阵惊天动地的骚动与尖叫！
“黑豹！黑豹出笼了！”
吼声如雷，一头体型硕大、毛色乌亮的黑豹竟真的撞破了栅栏，如一道黑色的闪电，无视周围的护卫，径直扑向高台之上那抹明黄的身影！
众将大惊失色，纷纷张弓搭箭。
然而雪雾弥漫，视野受阻，仓促射出的箭矢非但没能命中，反而激起了黑豹的凶性，速度更快！
千钧一发！
“滚开！”苏菱微厉喝一声，也不知哪来的力气，竟猛地挣脱了两个婆子的钳制。
她一把抢过旁边卫兵手中用作警戒的巡旗，不退反进，迎着那头扑向高台的巨兽，娇小的身躯如离弦之箭般冲入混乱的战场！
所有人都被这疯狂的一幕惊呆了。
一个弱女子，竟敢正面迎击一头猛兽？
就在黑豹的利爪即将触及她的面门时，苏菱微不闪不避，用尽全身力气，将沉重的旗杆横扫而出，口中爆喝：“鼻梁！”
“砰！”一声闷响，旗杆精准无比地砸在了黑豹最脆弱的鼻梁软骨上。
这是云姑所授的“击痛制兽法”，以最小的力气，造成最大的痛楚。
“嗷——！”巨兽发出一声震耳欲聋的痛吼，攻势一滞，向后退了半步。
就是这半步的空隙，苏菱微顺势从袖中掏出那包着纸灰的香囊，连同不知何时藏起的一小撮硫粉，猛地撒向旁边卫兵惊落的火把！
“轰”的一声，一团夹杂着刺鼻气味的浓烟骤然升起，在白茫茫的雪地里形成了一道狼烟般的警讯。
“护驾！全军戒备！”禁军统领萧策终于反应过来，率领精锐亲兵如潮水般涌来，数把长戟同时刺出，终将那头暴怒的黑豹格杀在地。
鲜血染红了雪地。
而苏菱微，那个引发了这一切转机的女子，已力竭跪倒在地，双手虎口被粗糙的旗杆磨得鲜血淋漓。
她深深垂下头，声音微弱却清晰：“臣妾……逾矩了。”
四周一片死寂。
萧玦缓缓走下高台，步履沉稳，一直走到她的面前。
他没有让任何人搀扶，而是亲自伸出手，将那个仍在微微颤抖的女子扶了起来。
四目相对。
他看见她的眼中没有劫后余生的恐惧，也没有邀功请赏的期盼，只有一片冰湖般的冷静与决绝。
他终于开口，声音比这北岭的风雪还要沉：“你不必道歉。是你，救了朕。”
当晚，一道圣旨再次撼动了整个春巡营地：才人苏氏，于危难之际，临危不惧，护驾有功，勤勉可嘉。
晋“正六品选侍”，赐居琼华殿。
浣衣局的旧屋中，刘美人点燃了一支细细的蜡烛，对着桌上那个空了的丁香色香囊，低声呢喃：“孙姐姐，我记住了你的名字，也有人……会记住我们的名字了。”
远处高耸的宫墙之上，风雪中，一只悬挂在角楼的铜铃被吹得轻轻作响。
这声音不再是往日里宣告死亡的丧钟，它清越，悠长，穿透了沉沉的夜幕，像一声新生的号角，预示着这座宫城里，有什么东西，从今夜起，将彻底不同。
风将这铃声送得很远，送进了无数双警惕或怨毒的耳朵里。