就在李云龙纵马追赶林峰，于河滩柳林下倾吐肺腑之言的同时，另一支队伍，也正沿着山路，向着平安县城方向迤逦而行。队伍人数不多，约莫一个加强排的规模，但装备精良，士兵精神饱满，军容严整，与八路军的朴素迥然不同。队伍前方，一名中年军官骑在一匹神骏的白马上，身姿挺拔，面容儒雅中带着军人的刚毅，正是晋绥军三五八团团长，楚云飞。
他并非前来参战，事实上，当平安县城方向传来那地动山摇的爆炸声和密集枪声时，他还在数十里外的团部。消息是后来才通过情报网和前线观察哨陆续传回的。起初是震惊于平安县城遭到的猛烈攻击，随后是难以置信于攻击的迅速与果决，当最终确认平安县城被攻克，守军被全歼，尤其是得知主导此次战役的，竟是那股神秘的、来自清风寨的部队时，楚云飞坐不住了。
他需要亲眼去看看，去看看那座被攻克的坚城，更要去会一会那位如今已名震晋西北的“龙焱旅”旅长，林峰。
“团座，前面就是平安县城了。”参谋长方立功策马靠近，低声提醒道，他的脸上同样带着难以掩饰的惊容。放眼望去，远处那座城池的轮廓依稀可见，但东面城墙那巨大的、狰狞的缺口，即便隔着这段距离，也依然触目惊心。
楚云飞举起望远镜，仔细观察着。城头上飘扬的不再是刺眼的膏药旗，而是鲜艳的红旗。城墙上下，可以看到不少八路军（主要是独立团）士兵活动的身影，正在忙碌地加固工事、清理战场。整个城池虽然残破，却透着一股劫后新生的活力。
“果然……打下来了。”楚云飞放下望远镜，喃喃自语，语气复杂。他自认熟读兵书，精通韬略，对日军的战斗力也有清晰认知。平安县城驻有一个日军守备大队和相当数量的伪军，工事完备，弹药充足。按照常规战法，没有数倍于敌的兵力，没有数日的血战，绝难攻克。可眼前的事实是，这座坚城，在一夜之间，易主了。
“根据我们掌握的情况，攻击主要发生在昨夜。先是某种未知的、威力极大的远程火炮进行了覆盖性打击，重点摧毁了东门城墙和城内的指挥中枢。随后，一支装备了大量自动火器和坦克的突击部队，从缺口突入，迅速分割歼灭了残敌。整个过程……干净利落，几乎是碾压式的。”方立功在一旁补充着情报，每说一句，语气中的惊叹就多一分。坦克？大量自动火器？这真的是中国军队能拥有的力量吗？
楚云飞沉默地听着，目光深邃。他想起之前与林峰在清风寨的会面，那时林峰展示的“实验型号”坦克和部队严整的军容，已经让他心生警惕和好奇。如今看来，当时林峰所展示的，恐怕只是冰山一角。
“龙焱旅……林峰……”楚云飞轻轻咀嚼着这个名字和代号，“他到底是什么来路？如此强悍的装备，如此犀利的战法，绝非寻常土匪或地方武装所能拥有。”
方立功摇了摇头：“情报有限，只知道此人约半年前突然出现在清风寨，随后便以雷霆手段整合了周边势力，迅速发展壮大。其装备来源成谜，训练方式独特，战斗力……骇人听闻。八路军总部已经正式授予其‘龙焱特别作战旅’的代号。”
“特别作战旅……”楚云飞嘴角泛起一丝苦涩的笑意，“好一个‘特别’！此等战力，已非常规部队可以衡量。云龙兄此次，怕是捡到了一个天大的宝贝，也抱住了一条粗壮无比的大腿啊。”
他话语中带着些许调侃，但更多的是一种难以言喻的感慨和……一丝不易察觉的失落。同为抗日力量，看到友军取得如此辉煌胜利，他理应高兴。但作为一名职业军人，一名有着强烈责任感和民族情怀的将领，他更深刻地感受到了一种时代洪流席卷而来的冲击力。
他楚云飞，自诩麾下三五八团兵强马壮，装备在国军序列中也算精良，德械师的血统让他颇为自傲。可与眼前这支“龙焱旅”相比，他那些引以为豪的装备和战术，仿佛一下子变成了上一个时代的产物。那种超越认知的远程打击，那种步坦协同的碾压式推进，完全颠覆了他对现代战争的想象。
“立功啊，”楚云飞忽然叹了口气，声音不高，却清晰地传入方立功耳中，“你说，我们以往是不是……有些坐井观天了？”
方立功一愣，看向楚云飞。
楚云飞的目光依旧望着平安县城的方向，眼神却有些飘忽，仿佛穿透了时空：“我一直以为，抗战之艰难，在于国力孱弱，装备落后，需以空间换时间，以血肉之躯抵挡敌人之钢铁洪流。我们三五八团，能做到战术层面的不落下风，已属不易。可如今看来……”
他顿了顿，语气变得沉重而肃穆：“或许，我们错了。战争的形式，正在发生着我们难以理解的变化。林峰之部队，已非寻常之旅。其所展现出的，是一种全新的、建立在绝对技术优势和体系作战基础上的战争模式。在这种力量面前，数量、甚至部分战术，都显得苍白无力。”
他收回目光，看向方立功，眼神锐利起来：“若林峰此人，真乃一心为国为民之豪杰，则国家幸甚，民族幸甚！其存在，或可极大缩短抗战之进程，甚至改变国运！但若其心有异志……”
后面的话，楚云飞没有说下去，但方立功已然明白其意，心头也是一凛。如此强大的、不受控的力量，是双刃剑。
“团座，那我们此次前来……”方立功试探着问道。
“拜访，仅仅是拜访。”楚云飞恢复了平静，“表达友军的祝贺，同时……亲眼确认一些事情。另外，云龙兄此次想必收获颇丰，于情于理，我们都该来‘恭贺’一番。”他嘴角露出一丝意味深长的笑容。
队伍继续前行，很快便抵达了平安县城东门外。独立团的哨兵显然早已发现了他们，并未阻拦，反而有一名军官上前接引。
楚云飞下马，整理了一下军容，在独立团军官的引导下，步行入城。穿过那巨大的城墙缺口时，他特意放慢了脚步，仔细观察着断壁残垣上那可怕的撕裂痕迹，感受着空气中尚未散尽的硝烟与焦糊味，心中的震撼愈发强烈。这绝非普通火炮所能造成的破坏。
城内，李云龙显然已经得到了通报，带着赵刚，笑呵呵地迎了上来。
“哈哈，楚兄！什么风把你这位大忙人给吹来了？真是稀客，稀客啊！”李云龙嗓门洪亮，脸上洋溢着掩饰不住的得意和畅快。
楚云飞拱手还礼，笑容温文尔雅：“云龙兄，赵政委，恭喜恭喜！平安大捷，震动华北，兄部一举光复县城，全歼守敌，此等功勋，令人钦佩！楚某特来道贺！”
“同喜同喜！都是打鬼子嘛！”李云龙大手一挥，显得十分豪爽，随即压低声音，带着几分炫耀，“楚兄，不瞒你说，这次多亏了林峰老弟的龙焱旅！那家伙，真他娘的厉害！你是没看见，那大炮一响，地动山摇！鬼子那王八壳子，跟纸糊的一样！”
楚云飞微笑着听着，目光却不由自主地扫过城内那些正在忙碌的、装备迥异于八路军的龙焱旅留守人员，以及远处依稀可见的、被帆布覆盖着的、轮廓奇特的车辆（可能是V3发射车或受损坦克）。他状似随意地问道：“林旅长此次居功至伟，不知现在何处？楚某也想当面表示祝贺。”
“哦，林峰老弟啊，他带着主力回清风寨基地了。这次打仗消耗不小，得回去休整补充。”李云龙解释道。
楚云飞眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快掩饰过去：“原来如此，那真是遗憾。不过，来日方长。”
他又与李云龙、赵刚寒暄了几句，表达了对战利品分配的“祝贺”（心中对龙焱旅只取少量特殊物资、将绝大部分常规装备留给独立团的手笔再次感到惊叹），并留下了部分慰问品，便婉拒了李云龙留饭的邀请，告辞离去。
离开平安县城，重新骑上马背，楚云飞回头望了一眼那座沐浴在阳光下、红旗招展的城池，久久不语。
方立功忍不住问道：“团座，您似乎……心事重重？”
楚云飞缓缓收回目光，深吸了一口气，仿佛要将胸中的郁结吐出。他看向远方起伏的山峦，声音带着一种前所未有的凝重与清醒：
“立功，传令下去，加强与我防区接壤之八路，尤其是龙焱旅活动区域的联络与观察。另外，从即日起，团内军官，包括你我在内，需重新研读战法，尤其是步炮协同、装甲突击等新兴战术。以往的经验，或许……已经不够用了。”
他顿了顿，一字一句地，说出了那句深埋心底的感慨：
“林峰之部队，已非寻常之旅。抗战胜利之希望，或在于此等新锐之力。而我们……时代变了，若不能顺应潮流，锐意进取，恐将被这大时代，无情淘汰啊！”
夕阳的余晖将楚云飞的身影拉得很长，他那儒雅而刚毅的脸上，写满了沉思与决断。平安县城一战，如同一记惊雷，不仅震撼了日寇，也惊醒了这位一直以正统军人自居的黄埔精英。