闷雷滚过天际，豆大的雨点噼里啪啦砸在安产堂的窗棂上，将夏日的闷热暂时驱散，却也带来了新的湿漉与压抑。林婉清刚写完“孕产保健须知”的初稿，正揉着发酸的手腕，内室便传来草儿急促的惊呼：“姑娘！不好了！栓子……栓子他又烧起来了！”
林婉清心头一紧，立刻起身冲进隔间。只见躺在床上的栓子面色潮红，呼吸急促，额头滚烫，原本已开始愈合的伤口周围，隐隐泛出不正常的红晕，甚至有少量浑浊的液体渗出。
“什么时候开始的？”林婉清一边快速检查伤口，一边沉声问道。
“就……就刚才！我给他换药时还好好的，突然就发起热来，伤口也看着不对劲了！”草儿声音带着哭腔，满是自责和恐惧。
林婉清的心沉了下去。最担心的情况还是发生了——伤口感染！在古代，没有抗生素，严重的感染足以致命。她之前精心护理，清创缝合，用尽了这个时代能想到的所有消炎生肌之法，但细菌的侵袭，依旧防不胜防。
她强迫自己冷静下来，仔细检查渗液，闻了闻气味，又摸了摸栓子颈部的淋巴结（古人称为“瘰疬”），已有肿大迹象。这是感染加重的征兆。
“去取我新配的那瓶‘清热解毒散’，用温水化开，先给他灌下去！再煮一锅浓浓的蒲公英、地丁草、黄连水，我要给他清洗伤口！”林婉清语速极快，但条理清晰。她必须立刻加强抗感染力度，这是与死神的又一轮赛跑。
草儿连忙应声而去。林婉清看着栓子痛苦的神情，眉头紧锁。她知道，单靠现有的草药，效果有限。必须想办法找到更强效的消炎药材，或者……另辟蹊径。
就在林婉清全力应对栓子的感染危机时，安产堂外传来一阵轻缓而有节奏的敲门声，与屋内的紧张气氛格格不入。
草儿正忙着煎药，林婉清只得亲自去开门。门外，站着一位衣着体面、面容和善的中年嬷嬷，身后还跟着两个捧着礼盒的小丫鬟。嬷嬷见到林婉清，恭敬地福了一礼：“可是林婉清林姑娘？老奴姓钱，奉我家赵夫人之命，特来拜会姑娘。”
赵夫人？林婉清立刻想起在顾府见过的那位笑里藏刀、体态丰腴的夫人。她此刻前来，意欲何为？
心中警铃大作，但林婉清面上不动声色，侧身将人让了进来：“钱嬷嬷请进。只是敝处简陋，且有急症病人，恐有怠慢。”
钱嬷嬷笑容可掬地走进来，目光看似随意地扫过略显凌乱的堂屋和隐约传来呻吟声的内室，笑道：“姑娘说哪里话，医者仁心，自然是病患为重。我家夫人听闻姑娘医术高超，仁心仁术，心中仰慕得很。前日在顾府一见，更觉姑娘气度不凡。今日特命老奴送来些许薄礼，聊表敬意，还望姑娘不要推辞。”
她示意丫鬟将礼盒放下，里面是两匹上好的杭绸，几盒精致的点心，还有一小包用锦囊装着的、品相极佳的野山参片。
这份礼，不轻。尤其是那包参片，对于此刻虚弱的栓子来说，正是急需的吊气之物。林婉清心中冷笑，这赵夫人，消息可真灵通，时机也抓得真准！
“赵夫人厚爱，婉清愧不敢当。”林婉清语气平淡，“只是无功不受禄，如此重礼，婉清实在不能收。”
钱嬷嬷似乎料到她会推辞，笑容不变：“姑娘不必客气。我家夫人并无他意，只是真心结交。夫人还说，姑娘初来乍到，若有难处，或是……遇到些不长眼的人刁难，尽可开口，赵府在镇上，还算有几分薄面。”
这话，已是赤裸裸的拉拢和暗示了。暗示她可以帮林婉清解决张婆子之流的麻烦，条件是林婉清要站到她的阵营。
内室又传来栓子一声压抑的痛哼。林婉清心中焦急，面上却愈发沉静：“多谢赵夫人和钱嬷嬷好意。婉清行医，但求心安，与人交往，亦凭本心。至于些许流言蜚语，清者自清，不敢劳烦夫人挂心。这些礼物，还请嬷嬷带回吧。”
她拒绝得干脆利落，不留丝毫余地。钱嬷嬷脸上的笑容僵了一下，眼底闪过一丝不悦，但很快又恢复如常：“姑娘高洁，老奴佩服。既如此，礼物暂且收回。不过，夫人交代的话，还望姑娘三思。在这镇上，多个朋友，总比多个敌人要好，您说是不是？”
她意味深长地看了林婉清一眼，不再多言，带着丫鬟转身离去。
送走钱嬷嬷，林婉清立刻回到内室。栓子的情况更糟了，已经开始说胡话，伤口渗液增多。草儿煎好的药灌下去，效果似乎并不明显。
“姑娘，怎么办啊？”草儿急得直掉眼泪。
林婉清看着窗外瓢泼的大雨，心中念头飞转。常规草药效力不够，必须用猛药！她想起苏衡送来的那本记载宫廷秘方的杂记，里面似乎提到过一种用几种剧毒药材以毒攻毒、治疗“痈毒内陷”的险方，名为“夺命散”。方中主药是砒霜、斑蝥等大毒之物，用量稍有差池，便是催命符。
用，还是不用？
这是一个极其艰难的抉择。不用，栓子很可能熬不过今晚；用，她将承担巨大的风险，一旦失败，张婆子等人必定会借此将她打入万劫不复之地。
雨越下越大，敲打着屋檐，如同战鼓催征。林婉清深吸一口气，眼神变得决然。医者，有时需要在绝境中搏一线生机。她不能因为畏惧风险而眼睁睁看着生命消逝。
“草儿，取我的药箱来，最底层那个上了锁的小抽屉钥匙给我。”林婉清的声音异常平静。
草儿一愣，随即明白了什么，脸色瞬间煞白：“姑娘！您……您要用那个？太危险了！”
“顾不了那么多了。”林婉清接过钥匙，打开抽屉，取出几个贴着醒目“剧毒”标签的小瓷瓶。她需要极其精确地计算分量，利用相生相克的原理，将毒性转化为药力。
她屏息凝神，用特制的银匙小心翼翼地从不同瓶中取出微量的粉末，混合在一起，再用蜂蜜调和成丸。每一步都如同在刀尖上跳舞。
就在她即将完成这枚“夺命丹”时，安产堂紧闭的大门，再次被敲响。这一次，敲门声急促而有力，带着一种不容置疑的威严。
林婉清手一抖，险些将药丸掉在地上。她示意草儿去应门，自己则将未完成的药丸小心藏好。
门开了，风雨裹挟着一个人影闯入。来人脱下湿透的斗篷，露出了一张林婉清意想不到的脸——竟是顾长渊！他神色凝重，衣角沾满泥泞，显然是冒雨疾驰而来。
“林姑娘，”顾长渊顾不上寒暄，目光锐利地扫过内室方向，直接切入主题，“我刚得到消息，张婆子和她那个侄子，勾结了镇外一伙流匪，恐怕今夜……会对你不利！”
屋外，电闪雷鸣。屋内，医疗危机未解，匪患威胁又至。林婉清握着那枚尚未完成的剧毒药丸，看着眼前风雨夜归人，知道真正的暴风雨，已经来临。