肃王深夜突如其来的“探视”与那句意味深长的“好自为之”，如同悬在头顶的冰锥，寒意刺骨。那一夜，顾长渊与林婉清几乎未曾合眼。铁盒中的密信与半块虎符，如同烫手的山芋，更是压在心口的巨石，揭开了这场边关危机背后，那深不见底的朝堂倾轧。目标直指东宫太子！肃王奉密旨调查太子在北疆的势力，而他们，顾长渊与林婉清，便是这盘大棋中，必须被拔除的钉子。
天光微亮，绥远卫衙署正堂内外，已是一片肃杀。气氛比昨日更加凝重，空气中弥漫着无形的硝烟。围观的士绅百姓似乎也感受到了不同寻常的压力，鸦雀无声。堂上，“明镜高悬”的匾额在晨曦中泛着冷光。肃王依旧端坐侧位，闭目捻珠，仿佛超然物外，但那股无形的威压却笼罩全场。陈明远面色沉肃，高文渊则嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，眼神锐利如鹰，显然已做好了发难的准备。
顾长渊在林婉清和方淮的搀扶下，缓步走入公堂。他脸色苍白如纸，脚步虚浮，不时发出压抑的咳嗽，每一次喘息都显得异常艰难，俨然重伤未愈、元气大伤的模样。林婉清紧随其后，虽同样面容憔悴，但脊梁挺直，目光清冽，如同风雪中傲立的寒梅。
“带人犯……哦，赵安国已死，那便传相关人等上堂！”高文渊迫不及待地一拍惊堂木，声音尖利，打破了沉寂。
昨日被审讯的狱卒、杂役等人被再次带上堂，个个面如土色，浑身颤抖。
高文渊根本不给他们喘息之机，厉声喝道：“尔等昨日招供，有假差官贿赂投毒，如今可曾想起那差官样貌特征？或是受人指使？从实招来，若有半句虚言，大刑伺候！”
众人磕头如捣蒜，却依旧说不出个所以然，只反复描述那差官面容普通，毫无特征。
高文渊眼中闪过一丝不耐，猛地将矛头转向林婉清：“林县主！赵安国在你绥远卫牢中中毒身亡，看守皆是你的人！即便有外人混入，尔等也难逃失察之罪！况且，本官收到密报，称你与顾长渊早已察觉赵安国与北狄勾结，却秘而不宣，甚至暗中纵容，待其引来北狄大军，再行擒杀，以此冒功！而后又恐事情败露，故而杀之灭口！你还有何话说？！”
此言一出，满堂哗然！这已不仅是失察，而是直指“养寇自重”、“杀良冒功”的滔天罪名！
林婉清心中怒火翻腾，面上却冰霜凝结。她上前一步，目光平静地迎向高文渊咄咄逼人的视线，声音清晰而坚定：“高大人！办案需讲证据！你所谓密报，出自何人之口？可有实据？赵安国通敌，我等擒获之时，北狄大军已兵临城下，绥远卫险些城破人亡，满城军民皆可作证！我等若是养寇，何必死守孤城，几乎全军覆没？若是冒功，为何不早早将其押解京师，反而留此祸患？高大人不去追查真凶，却在此凭空捏造，污蔑忠良，是何居心？！莫非是受那真正通敌卖国之人的指使，欲盖弥彰？！”
她言辞犀利，逻辑严密，句句在理，更反将一军，直指高文渊动机不纯。
“你……你放肆！”高文渊被驳得脸色铁青，拍案而起，“牙尖嘴利！看来不用刑，你是不肯招了！”
“高大人！”顾长渊猛地咳嗽数声，艰难开口，声音虽弱，却带着不容置疑的威严，“刑讯逼供，屈打成招，乃断案大忌！林县主所言，句句属实。绥远卫一战，血流成河，岂是儿戏？高大人若认定我等有罪，请拿出真凭实据！否则，便是污蔑戍边将士的血汗忠魂！末将……纵然伤重不起，也绝不认此污名！” 他气息急促，脸上泛起不正常的潮红，仿佛随时会倒下，但那眼神 中的凛然正气，却让高文渊气势为之一窒。
“顾将军息怒。”陈明远不得不再次出面打圆场，他看向肃王，“王爷，您看此事……”
肃王缓缓睁开眼，目光平淡地扫过堂下，最后落在顾长渊身上：“顾指挥使伤势看来不轻。高御史，办案须以证据为本，不可臆测。” 他轻描淡写地压下了高文渊的气焰，却并未完全否定其指控，留有余地。
高文渊悻悻坐下，眼中怨毒之色更浓。
肃王目光转向林婉清，语气依旧平淡：“林县主，方才高御史所言，虽乏实证，但赵安国死于非命，总需有个交代。你方才反驳，言之有理。然，本王朝中亦听闻些许风声，称顾将军在北疆经营多年，与太子殿下过从甚密，军中颇有只知将军、不知朝廷之论。此次北狄入寇，时机巧合，赵安国又恰在此时指证你二人，难免引人遐想。你，作何解释？”
来了！肃王终于图穷匕见！将矛头引向了太子！这番话看似公允，实则毒辣至极，暗示顾长渊拥兵自重，甚至可能与太子有所图谋，北狄入侵成了他们清除异己（赵安国）、巩固势力的借口！
堂下顿时死一般寂静！所有人都屏住了呼吸，这是要将案子往谋逆的方向引啊！
顾长渊瞳孔骤缩，强压着翻涌的气血。林婉清心脏狂跳，她知道，最关键的时刻到了！肃王这是在逼他们站队，或者，是在逼他们交出那要命的铁盒！
她深吸一口气，迎向肃王深邃难测的目光，声音清越，却带着一丝悲愤：“王爷明鉴！顾将军镇守北疆十余载，浴血沙场，身上伤痕累累，所为者，不过是保境安民，上报君恩！太子殿下乃国之储君，顾将军身为臣子，效忠殿下，乃是本分，何来过从甚密之说？若尽忠职守便是结党，那天下忠臣良将，岂不寒心？！北狄狼子野心，入侵之心久矣，岂是因一人一事而动？赵安国通敌卖国，证据确凿，其指证，不过是为脱罪而攀诬！王爷若因些许流言蜚语，便疑功臣，岂不正中敌人下怀，令亲者痛，仇者快？！”
她字字铿锵，不卑不亢，既表明了顾长渊对太子的忠诚是臣子本分，又点出疑心功臣的恶果，将肃王的暗示顶了回去。
肃王静静地看着她，指尖捻动佛珠的速度丝毫未变，眼中却闪过一丝极难察觉的欣赏，但很快又被深邃所取代。他未再追问，而是话锋一转：“如此说来，倒是流言可畏了。不过，赵安国死前，曾言奉有密旨。虽死无对证，但空穴来风，未必无因。陈尚书，关于密旨一事，可曾核查清楚？”
压力又回到了陈明远身上。陈明远沉吟道：“回王爷，已查过枢密院存档，并无陛下关于此事颁给赵安国的密旨记录。然……是否另有隐情，还需详查。”
“那就是没有实证了。”肃王淡淡道，似乎想将此节轻轻揭过。
高文渊却不肯罢休，急道：“王爷！即便密旨暂无实证，但顾长渊、林婉清二人看守钦犯不力，致使要犯身亡，已是重罪！且二人于北疆之事，多有疑点，岂可因巧言令色便轻轻放过？臣建议，即刻将二人羁押，移送京师，由三司会审！”
他终于图穷匕见，要动手拿人了！
堂下顾长渊旧部闻言，顿时群情激愤，张将军更是按捺不住，踏前一步：“高大人！你……”
“够了。”
一个平静的声音响起，并不响亮，却瞬间压下了所有的嘈杂。肃王缓缓站起身，目光扫过全场，最后落在顾长渊和林婉清身上。
“此案，疑点重重。赵安国之死，需继续追查。顾长渊、林婉清是否有罪，亦需证据。”他语气平淡，却带着最终的裁决意味，“然，钦犯死于非命，顾长渊身为主官，林婉清协理防务，确属失职。即日起，解除顾长渊绥远卫指挥使之职，暂由张将军代掌军务。解除林婉清协理防疫之权。二人于衙署内院禁足，无本王手谕，不得擅离，听候后续查勘！”
他没有立刻将他们下狱，而是采取了软禁！这看似是网开一面，实则是更深的算计！既暂时安抚了激愤的军心，又将他们控制在掌心，方便后续审讯，也更利于他……进行某种交易或试探。
顾长渊与林婉清对视一眼，心中明了。这已是目前最好的结果。至少，兵权暂时交给了可信的张将军，他们也没有被立即打入大牢。
“末将（臣女）……领命。”两人躬身应道。
“退堂。”肃王拂袖转身，不再多言。
高文渊虽有不甘，但见肃王已做决定，也只能恨恨作罢。
一场惊心动魄的公堂对决，暂告段落。顾长渊与林婉清在众目睽睽之下，被“请”回了内院，实际上等于被软禁了起来。院外增加了肃王亲卫的看守。
回到房中，屏退左右，林婉清扶顾长渊坐下，为他倒了杯水，手仍有些微微颤抖。刚才堂上，可谓步步惊心。
“肃王……终究还是没有立刻撕破脸。”林婉清低声道。
“他在等。”顾长渊喝口水，压下喉间腥甜，目光深邃，“等我们主动交出那铁盒，或者……等京师那边的消息。软禁我们，比关进大牢更便于他掌控和……谈判。”
“那铁盒……”林婉清忧心忡忡。
“顾七应该已妥善藏好。”顾长渊沉吟道，“此物是双刃剑，用得好，或可反制，用不好，便是催命符。眼下，我们需静观其变。肃王既然想查太子，必然还有后续动作。”
就在这时，窗外传来三声熟悉的夜枭啼叫——顾七的暗号。
顾长渊与林婉清精神一振。顾七悄无声息地潜入，低声道：“公子，林姑娘，有要事禀报！”
“讲！”
“属下按公子吩咐，监视王忠。发现他今日清晨，曾试图向城外放飞信鸽，被我们的人截获！信鸽腿上绑着密信，用的是与铁盒中相同的暗码！信的内容是……‘鹞鹰惊蛰，饵已吞，待风起’！”
鹞鹰惊蛰！饵已吞！待风起！
顾长渊与林婉清脸色骤变！这分明是行动成功的信号！“鹞鹰”知道肃王拿到了铁盒（或以为肃王即将拿到）？还是指赵安国之死成功搅浑了水？他们在等什么“风”？
“还有，”顾七继续道，“属下在监视王忠时，发现他曾与肃王身边一名贴身侍卫有过短暂接触，似乎传递了什么东西。”
肃王身边也有“鹞鹰”的人？！或者说，肃王本人……
局势愈发迷雾重重。但可以肯定，一张更大的网，正在收紧。
“继续监视，小心行事。”顾长渊沉声道。
“是！”
顾七离去后，屋内陷入沉寂。顾长渊与林婉清都感到一股山雨欲来的巨大压力。他们仿佛置身于风暴中心，四周是看不见的敌人和陷阱。
“长渊，”林婉清握住他的手，目光坚定，“无论如何，我们在一起。”
顾长渊反握住她冰凉的手，用力点头。无论前路如何凶险，他们必将并肩到底。
然而，他们不知道的是，一场更大的危机，正以他们意想不到的方式，悄然降临。当夜，一封八百里加急密报，穿越重重关山，送到了肃王案头。密报上的内容，让一向喜怒不形于色的肃王，也骤然变色，猛地站起了身！
密报只有寥寥数字：“东宫急件，太子染疾，昏迷不醒，朝局震动！”
京师，变天了！