李邦华奉旨协理京营戎政的消息，如同在滚沸的油锅里滴入了一滴水，瞬间在京营各级将官中激起了剧烈的反应。
表面上看，兵部侍郎巡查京营乃是职责所在，但在魏忠贤党羽遍布、积弊丛生的当下，谁都明白，这位李侍郎是带着新帝的尚方宝剑来的。
提督京营太监侯国兴，仗着自己是魏忠贤的外甥，起初并未将李邦华放在眼里，依旧我行我素。
但当李邦华手持圣旨，带着几名精干属员，突然出现在京营三大营之一的五军营校场，要求当场点验兵员、核查军械名册时，侯国兴才感到了一丝不妙。
校场之上，旗帜歪斜，士兵稀稀拉拉，队列散乱，许多人面带菜色，衣甲不整。
名册上登记在编的五千员额，实到者竟不足两千！
更令人触目惊心的是，库房中取出的许多刀枪锈迹斑斑，弓弦松弛，火铳更是十之八九无法击发，甚至有些根本就是不堪用的废铁。
李邦华面色铁青，强压着怒火，质问陪同的侯国兴及几位营官：“侯公公，诸位将军，这便是拱卫京师的精锐？兵员缺额近半，军械朽坏至此！若此时有警，尔等何以御敌？何以报国？！”
侯国兴脸上红一阵白一阵，支吾道：“李……李侍郎有所不知，京营弟兄们……近来多有染疫，故而……故而缺额。至于军械，皆是历年积存，保养不易，难免有些……有些损耗……”
“染疫？损耗？”
李邦华冷笑一声，指着那些明显是凑数的老弱病残，“那这些人也是染疫未愈？这军械朽坏至此，恐怕非一日之寒吧！此事，本官定当如实禀奏陛下！”
就在李邦华于明面上与侯国兴等人周旋、艰难地核查着京营触目惊心的现状时，陆青岩派出的暗桩，也如同潜行的夜枭，在京营这片浑浊的泥潭中，捕捉着更隐秘的信息。
一名化装成落魄投军汉子的暗桩，凭借着一手不错的拳脚和刻意表现出来的憨直，混入了五军营的一个基层哨队。
他很快发现，队正和几个老兵油子，经常私下里与侯国兴麾下的一名掌班太监接触，领取额外的“赏钱”，而他们的任务，便是在上官巡查时，尽量遮掩缺额，并恐吓那些实在的兵卒不得乱说话。
另一名以工匠身份混入军械修理作坊的暗桩，则发现作坊物料账目混乱，领用的精铁、焦炭数量远超实际所需，而打造出的合格兵器却寥寥无几。
作坊管事与京营的粮料官、以及侯国兴府上的管家往来密切，大量物资被暗中倒卖，中饱私囊。
这些零碎却关键的信息，被陆青岩迅速汇总、核实，然后通过秘密渠道，源源不断地送入乾清宫，呈报至朱由检的案头。
看着陆青岩送来的密报，再结合李邦华递上来的、用语相对谨慎但事实清楚的奏疏，朱由检对京营的糜烂有了更直观、更深刻的认识。
这已不仅仅是吃空饷、器械朽坏的问题，而是从提督太监到基层军官，形成了一条完整的贪腐链条，将帝国的国防力量蛀蚀得千疮百孔！
“好一个侯国兴！好一个魏忠贤！”
朱由检将密报重重拍在御案上，胸中怒火翻腾。内心独白更是激烈：“这他妈的哪里是军队？简直是丐帮批发市场加废铁回收站！就这还保卫京城？怕是流寇来了都得嫌弃这穷酸样！魏忠贤把这烂摊子甩给我，是想看笑话？老子偏要把它收拾出来！”
愤怒过后，是极致的冷静。
他知道，现在还不是动侯国兴的时候。
打草惊蛇，只会让魏忠贤狗急跳墙。
京营盘根错节，必须徐徐图之。
他沉思良久，提笔写下了几道指令。
第一道，给李邦华。
嘉奖其“尽心王事，查核详实”，命其继续深入核查，但暂不扩大范围，尤其不要直接与侯国兴发生冲突，重点在于摸清各营实际兵员、器械底数，以及各级军官的忠诚与能力情况。
同时，暗示他可对其中一些罪证确凿、且非侯国兴死忠的中下层军官，进行秘密记录，以备后用。
第二道，给陆青岩。
令其暗桩继续潜伏，重点转向两个方向：一是搜集侯国兴及其核心党羽贪墨军饷、倒卖军资的直接罪证；
二是留意京营中那些备受排挤、心怀忠义、或有真才实学却不得志的中低级军官，将名单及情况密报。
第三道，则是给徐光启的。
催促其加快对燧发火铳和改良火药的研究进度，并要求其在研究院内，秘密筹建一个小型的、绝对可靠的武器试制工坊，所需工匠和物料，由王承恩通过内廷渠道直接供应，绕过工部和京营的体系。
“陛下，您这是要……”王承恩看着这些指令，隐约猜到了皇帝的意图。
朱由检目光幽深，低声道：“京营这潭水太深，太浑。朕现在还不确定能不能把它整个掀翻。但朕可以一边让李邦华在明处慢慢梳理，稳住他们；”
“一边让陆青岩在暗处搜集罪证，等待时机；同时，鸡蛋不能放在一个篮子里，让徐光启也临时为朕打造一把全新的、完全忠于朕的‘利刃’！”
他走到大明疆域图前，手指重重地点在北京的位置：“京营必须整顿，但不是用常规的方法。等朕掌握了足够的罪证，等魏忠贤放松警惕……便是彻底清洗京营之时！”
王承恩心中凛然，陛下这是布下了一张大网，明暗交织，远近结合，既有当下的隐忍，更有长远的谋划。
他躬身道：“陛下圣虑深远，奴婢佩服。”
“告诉陆青岩和李邦华，耐心，一定要耐心。”
朱由检叮嘱道，“小不忍则乱大谋。现在，就让侯国兴和他背后的人，再逍遥几天。”
乾清宫外，秋意渐浓，寒风乍起。
而紫禁城内，一场围绕京营控制权的无声较量，已然在明暗两条线上同时展开。