崇祯二年的春风，总算是来了。
它悄没声儿地吹化了紫禁城金水河畔的薄冰，吹软了京郊官道上的冻土，却吹不散六部衙门里那股子越来越浓的焦躁气儿。
这风里，似乎还夹带着从南方传来的、隐约的机器轰鸣和银钱叮当声，搅得人心头更是不安。
户部清吏司主事赵文焕，一个刚过而立之年、靠着同进士出身和几分实干才熬到如今位置的官员，此刻正对着一份刚刚下发、墨迹未干的《考功细则》发呆。
那细密的蝇头小楷，在他眼里仿佛活了过来，变成一条条冰冷的锁链，缠得他有些喘不过气。
“清丈隐田亩数，需实地抽核三成以上，造册图形，与旧档比对，差异超一成者，计过……”
他喃喃念着，手指无意识地敲打着光滑的榆木桌面，“新税开征率，需达辖区应征户数七成，按季考核……《明报》宣讲，每月至少两场，需有地方耆老、士绅旁听记录为凭……”
一条条，一款款，清晰得让人绝望。往年到了年底，递个条陈，写上些“仰赖陛下洪福，地方安靖，赋税渐有起色”的套话，再打点好上官，多半便能平安过关。
可如今这“考成法”动了真格，白纸黑字，量化考核，到年底若完不成这些硬邦邦的指标，别说升迁无望，怕是这身好不容易穿上的鸂鶒补服都得被扒了去。
“赵主事，还琢磨呢？”
同僚李主事凑过来，一张胖脸上满是愁容。
压低了声音，“我这更倒霉，除了本职的漕粮核算，还摊上个协调‘专利局’的差事！”
“你说那工部新设的什么‘专利局’，尽是些奇技淫巧之事，偏还要我等配合，给那些匠人定什么‘技艺等级’，授什么‘匠籍’……这都什么跟什么啊！耽误了正经公务，考成不过，找谁说理去？”
赵文焕苦笑一下，将那份沉重的细则小心翼翼地收进专用的桐木匣里。
“李兄，抱怨无益。上官催得紧，还是得上紧办差才是。”
他站起身，整理了一下略显褶皱的青色官袍，“我那片区，还有两个县的清丈文书没核完，堆得跟小山似的。”
“下午还得去城西看看新开的‘官市’筹备得如何，这都是考成要计数的！一刻也耽误不得。”
他端起桌上那杯早已凉透的盖碗茶，也顾不上什么仪态，咕咚咕咚灌了几大口，冰凉的茶水反而让他混沌的脑子清醒了些。
心里盘算着，今晚怕是又得在衙门的烛火下，对着那些枯燥的田亩数字、户籍黄册熬到三更天了。
这“考成”二字，真如一道越来越紧的箍，结结实实地套在了所有官员的头上，逼得人不敢有半分懈怠。
衙门里往日的清谈之风、溜须拍马之势，顿时少了大半，取而代之的是行色匆匆的脚步声和彻夜不息的灯火。
与各部衙门里这股压抑的愁云惨淡相比，京城南城，那处新挂了“专利局”牌子的衙门口，却是另一番截然不同的热闹光景。
这衙门新设不久，门脸不算气派，但那新漆的匾额和门口熙熙攘攘的人群，却透着一股子生机勃勃的劲儿。
门槛儿都快被各色人等踏破了。有穿着绸衫、戴着六合帽的精明商贾，搓着手盘算着其中的商机；
有满面风霜、双手粗糙的老匠人，眼神里带着忐忑与期盼；
还有不少衣着普通、但眼神灵动的年轻人，跃跃欲试地想闯一闯这条新路。
局内，刚刚被破格提拔为“专利局郎”的工部员外郎徐晟，忙得几乎是脚不沾地。
他年纪不过四十，却因精通格物算术而被上官看中，委以此任。
初时他也觉得这差事琐碎，与经世济民的抱负相去甚远，可这些天接触下来，竟渐渐品出些不一样的滋味来。
此刻，他面前站着一位须发花白、腰背佝偻的老工匠，身上带着一股淡淡的木材和河水的气息。
老人一双布满老茧、指甲缝里嵌着黑泥的手，正微微颤抖地捧着一个一尺见方的精致木制水磨模型。
那模型齿轮联动，构造巧妙，甚至连磨盘转动的细节都栩栩如生。
“大……大人，”
老匠人声音沙哑，带着浓重的口音，眼神不敢直视徐晟，
“小老儿姓张，祖辈都是做水磨的。这……这模型，是小老儿琢磨了十几年改出来的，省力！”
“比寻常水磨，一样的流水，能多磨三成麦子，出粉还细！您……您给瞧瞧，能……能给那个‘专利’不？”
徐晟没有丝毫不耐，他小心地接过那沉甸甸的模型，放在铺着蓝布的案几上，仔细端详起来。
他轻轻拨动一个小小枢纽，那模型里的齿轮竟真的“咔哒”转动起来，带动磨盘缓缓旋转，精巧无比。
“妙啊！”徐晟忍不住赞了一声，指着其中一处联动装置问道，“老人家，此处构造，与传统制法大不相同，你是如何想到的？”
老张头见这位官老爷不仅没摆架子，还看出了门道，顿时激动起来，结结巴巴地解释着其中的原理。
虽言语朴拙，却句句切中要害。
徐晟听得连连点头，又唤来局里几位懂行的老吏一同评议。
一番探讨后，众人皆认为这水磨确有其独到之处，远超寻常。
“老人家，你这手艺，堪称巧夺天工！”
徐晟和颜悦色，语气肯定，“符合《工坊新例》鼓励创新之要义……呃，总之是条好路子！
你且回去等着，待文书造册、用印等流程走完，这‘专利文凭’便能发下。
凭着它，十年之内，旁人未经你允许，不得随意仿造你这水磨，你可自行开办工坊，或与人合作，官府为你做主！”
老张头闻言，简直不敢相信自己的耳朵。
他愣了片刻，随即那佝偻的腰背似乎都挺直了些，浑浊的老眼里瞬间涌上了泪花，作势就要跪下磕头。
“青天大老爷！青天大老爷啊！”声音哽咽，
“官府……官府真认俺的手艺了！俺……俺这手艺，没白琢磨！”
他捧着徐晟让人临时手写、但已盖了鲜红官印的凭证，像是捧着什么绝世珍宝，双手抖得厉害，千恩万谢地退了出去。
望着老张头蹒跚却轻快了许多的背影，徐晟心中感慨万千。
这“专利”之名，初闻时觉得怪异。
如今亲眼所见，或许真能如陛下所期望的那样，激发起这民间无数被埋没的才智与活力。
这“张老汉水磨获专利”的消息，如同长了翅膀，迅速在京城乃至周边的工匠圈子里传开了。
原本还在观望、疑虑的人，眼见为实，再也坐不住了。
城南“王记铁匠铺”的少东家王小锤，是个二十出头的精壮汉子。
他偷偷改进了祖传的镰刀淬火法子，打出的镰刀又锋利又耐用，以往怕被同行偷学了去，藏着掖着，只敢小范围售卖。
听到消息后，他立刻揣上几把新打的、寒光闪闪的镰刀，鼓起勇气走进了专利局。
西街的木匠李巧手，则带着他新琢磨出的、能减少纺线断头的新式梭子，也跃跃欲试地前来探路。
甚至还有郊区的农户，拿着自己嫁接成功、结果更多的果树苗前来询问……
这股风潮，不仅限于京城。
通过四通八达的驿路和南来北往的商队，“专利”二字及其背后代表的机遇与利益，以惊人的速度向南方富庶之地扩散。
苏杭等地的工坊主们，消息最为灵通，嗅觉也最敏锐。
虽然正式的《工坊新例》律文尚未大规模的颁行天下，但“专利”所能带来的垄断性利润和名声，已让他们心动不已。
一些实力雄厚的大工坊，开始有意识地搜罗、重奖坊内匠人的小改小革。
甚至派人常驻京城专利局打听风声，琢磨着如何抢占先机，将可能出现的“专利”牢牢抓在手中。
民间那股长期被压抑的、重视技艺、琢磨创新的暗流，正在这前所未有的政策引导下，开始加速涌动，渐成澎湃之势。
然而，新政的推行，从来不会一帆风顺。
就在这看似一片忙碌、欣欣向荣的景象背后，并非所有人都将这“考成法”当真。
都察院门前，这日午后便上演了令人心惊的一幕。
一位姓周的御史，素来以清流自居，实则懒散惯了，对新政阳奉阴违。
他认为这“考成”不过是新皇登基的三把火，刮一阵风就过去了。
所以他依旧我行我素，对分派的核查地方宣讲《明报》情况的差事敷衍塞责，上报的文书漏洞百出，甚至将一次普通的士绅聚会也充作宣讲记录。
结果，他被吏部考功司与都察院左都御史联合核查逮个正着。
证据确凿，无可辩驳。
就在众目睽睽之下，这位周御史被当场去了乌纱，剥了官袍。
露出里面半旧的直裰，脸色惨白如纸，浑身抖得如同风中落叶，被两名面无表情的御史台力士架着，
在一片寂静和无数道复杂目光的注视下，踉跄着押离了衙门。
那场景，如同一声惊雷，在所有心存侥幸的官员心头炸响，比任何严旨申饬都更具威慑力。
消息迅速传遍各衙，那些原本还在磨洋工、打太极的官员，无不凛然，再不敢将考成视为儿戏。
而这一切的源头，那高踞九重、手握“帝权图谱”的年轻皇帝，
此刻正坐在乾清宫的西暖阁里，听着徐光启禀报与尼德兰人切磋学问的些许进展，以及宋应星关于轻型火炮研制遇到瓶颈的难题。
阁内炭火温暖，茶香袅袅，窗外是渐次染绿的宫树枝条。
朱由检的目光掠过窗外那抹生机勃勃的绿色，投向更遥远的南方和更基层的衙门。
他心中明了，考成法如同鞭子，正狠狠地抽打着庞大而惰性的官僚机器，逼着他们动起来；
而专利之策则如同诱饵，引着民间无数像张老汉、王小锤这样的能工巧匠活起来。
这一压一引，一推一拉，正是在给这艘古老而沉重的帝国航船更换零件，添加新的动力。
前路必然坎坷，暗礁密布，反对的力量绝不会甘心失败。
但至少，在他的意志和手段下，这艘巨轮的某些部分，已经开始发出吱吱嘎嘎的、转向与新生的声响。