车厢内弥漫着沉默，只有引擎低沉的轰鸣和窗外模糊的风噪。林微靠在椅背上，指尖无意识地摩挲着陈深教授给的那个老旧U盘。冰凉的金属外壳，此刻却仿佛带着灼人的温度，里面封存着可能颠覆一切认知的过去。
沈砚之简单处理了一下手臂上的划伤，脸色沉静如水，但眼神深处却翻涌着思虑的波涛。他通过加密通讯与夏晓冉简短交代了情况，并要求她立刻准备最高级别的安全屋和数据分析环境。
「‘血隼’佣兵团的出现，意味着对手的底线再次降低。」沈砚之打破沉默，声音带着一丝冷冽，「这已经不是简单的商业竞争或科学伦理问题了，这是你死我活的生存战争。」
林微抬起头，看向他：「陈教授说的‘观察者’……你觉得真的存在吗？那个‘月夫人’和‘掌灯人’？」
「宁可信其有。」沈砚之目光锐利，「从Z的警告，到陈教授谈及他们时的恐惧，再到今天这场精准的、意图活捉你的伏击……这一切都指向一个隐藏在诺亚生命更深处的、能量庞大的组织。他们似乎在我寻某种东西，或者……某个人。」他的目光落在林微身上，意味不言而喻。
林微感到一阵寒意顺着脊椎爬升。她想起陈深教授的话——作为林语笙和林语枫的女儿，她本身可能就是特殊的。药庐异能的觉醒，难道真的与父母的研究、与那神秘的“星纹晶”有关？
「这个U盘，」林微举起手中的小物件，「会是答案的一部分吗？」
「很快就能知道。」沈砚之看着前方道路，「我们先不回公寓，直接去安全屋。晓冉已经在那里等我们了。」
车子没有返回市区，而是驶向更偏僻的城郊结合部，最终开进一个看起来像是废弃工厂仓库的区域。但进入内部后，别有洞天。厚重的防爆门，无处不在的监控和传感器，以及经过严格身份验证后才开启的内部空间，这里俨然是一个小型的高科技堡垒。
夏晓冉已经等在其中一个布满屏幕的操作间里，看到他们进来，尤其是沈砚之手臂上的伤，立刻跳了起来：「砚哥！微微姐！你们没事吧？吓死我了！我刚追踪到疗养院那边的监控就被强行干扰了！」
「一点小伤，不碍事。」沈砚之摆摆手，「东西准备好了吗？」
「准备好了！绝对物理隔离的超算环境，就算里面藏了病毒也跑不出来！」夏晓冉指着旁边一台没有任何网络接口的专用电脑。
沈砚之接过林微手中的U盘，插入电脑。屏幕亮起，经过一系列复杂的解密程序验证（幸好陈深教授给了密码），U盘里的内容终于展现在他们面前。
里面文件不多，主要分为两类：一类是复杂的数学模型和数据记录，标题多为「时空回响效应模拟计算」、「星纹晶能量扰动观测日志」；另一类则是文本记录，像是陈深教授的个人研究笔记和事故回忆录。
他们首先点开了标记为「事故当日异常数据」的文件。里面是密密麻麻的传感器读数图表。沈砚之迅速浏览，指向其中一条剧烈波动的曲线：「看这里，在官方记录的事故爆炸时间点之前大约三分钟，实验室内部的引力场和电磁场出现了极其短暂的异常峰值，这个峰值模式……和你在山林里引发的那种空间涟漪的初步数据特征有相似之处。」
林微凑近看去，虽然看不懂那些专业符号，但那条突兀拔高的曲线清晰可见。「这意味着……在爆炸发生前，实验室里就已经出现了时空异常？」
「很有可能。」沈砚之神色凝重，「这支持了陈教授的猜测，事故并非简单的设备故障。」他又点开另一个名为「语枫的警告」的文本文件。
里面是林语枫写给项目理事会的一份报告的草稿片段，措辞激烈：
「……基于最新模型，我必须再次强调强行激发‘星纹晶’内核能量的极端危险性！这绝非危言耸听！我们的计算显示，一旦能量失控，不仅会摧毁实验室，更可能引发局部时空结构的连锁塌陷，产生无法预测的‘回响裂隙’！这种裂隙极不稳定，可能会撕裂空间，连接向未知的领域，甚至释放出难以想象的存在！这不是在创造未来，而是在打开潘多拉魔盒！我坚决反对进行下一阶段的活体能量共振实验！」
「回响裂隙……释放未知存在……」林微喃喃念着这些词句，感到一阵心惊肉跳。父亲当年的警告，竟然如此严重。
「活体能量共振实验？」夏晓冉皱紧眉头，「他们还想用活人做实验？」
沈砚之眼神冰冷：「看来诺亚生命现在的非法人体实验，是有‘优良传统’的。」他继续翻看，找到了陈深教授的一段笔记，记录了事故发生后的一些疑点：
「……现场清理极其迅速且不透明，理事会派来的人封锁了一切。有传言说，在废墟核心发现了非正常的能量残留，以及……一小块不属于任何已知材料的奇异碎片，形状不规则，散发着微弱的荧光，但很快就被‘上面’的人带走了。语笙的遗体……据说找到时很不完整，似乎受到了某种……难以解释的能量侵蚀，而非单纯的爆炸伤害。这些都被压下去了，官方报告只字未提。」
看到关于母亲遗体的描述，林微的呼吸一滞，心脏像是被狠狠揪住。能量侵蚀……难道母亲真的是死于时空异常，而非爆炸？
「这块碎片，会不会就是‘星纹晶’的一部分？」沈砚之推测道。
就在这时，夏晓冉点开了一个隐藏文件夹，里面只有一个音频文件，标签是「语笙的最后留言」。
三人的心都提了起来。林微颤抖着手，点下了播放键。
一阵沙沙的电流声后，一个温柔却带着疲惫和急切的女声响起，正是林微记忆中母亲的声音：
「陈深师兄，如果你听到这段录音，说明我最担心的事情还是发生了……我已经没有时间了。理事会和‘观察者’施加的压力越来越大，他们要求我们必须在一周内启动‘神谕’协议，对志愿者进行深度‘星纹’链接。语枫坚决反对，几乎与理事会彻底闹翻。我预感，他们可能会对语枫不利……」
录音里传来一声沉重的叹息。
「……我偷偷修改了‘静默屏障’的核心参数，将它变成了一个触发器。如果实验室的能量水平超过安全阈值，或者我的生命体征消失，它会将最关键的研究数据，特别是关于‘回响效应’危险性的完整证据，加密发送到我预设的几个安全地址。同时，它会尝试……锁定‘星纹晶’的本体。但我不知道能锁住多久……」
「……我最放心不下的，就是小微。她还那么小……我和语枫……可能无法陪她长大了。师兄，如果我出了意外，请你……将来有机会，一定要告诉小微，爸爸妈妈爱她，非常爱她。我们所做的一切，最初都是为了创造一个更好的世界，为了她那样的下一代……但有些人，把路走歪了……」
声音开始哽咽，但很快又强打起精神。
「……还有，小心‘掌灯人’！我一直觉得，‘观察者’内部并非铁板一块。‘月夫人’代表着绝对的掌控和秩序，甚至不惜清除一切不确定因素。但‘掌灯人’……我看不透。他\/她似乎有不同的目的，有时会提供一些隐晦的帮助，有时又显得深不可测。Z……如果Z出现，或许可以有限度地信任，但他\/她代表的，未必是光明……」
录音到这里，突然响起一阵尖锐的警报声和混乱的脚步声！
林语笙的声音变得急促而决绝：「他们来了！屏障被触发了！师兄，保重！告诉小微，要勇敢地活下去，去追寻真相，但更要……珍惜眼前人！」
「砰！」一声闷响，像是重物倒地的声音，录音戛然而止，只剩下刺耳的忙音。
操作间里一片死寂。
林微早已泪流满面，母亲最后的话语，如同重锤敲击在她的心上。那些担忧、那些不舍、那些未尽的叮嘱，跨越了二十年的时空，终于传达到了她的耳中。
沈砚之默默递过纸巾，手轻轻放在她的肩膀上，给予无声的支持。
夏晓冉也红了眼眶，咬牙切齿道：「这群混蛋！逼死了林阿姨和林叔叔！」
沈砚之深吸一口气，努力让自己保持冷静分析：「这段录音信息量巨大。首先，它证实了事故是人为制造，目的是为了夺取研究数据和‘星纹晶’，并灭口你的父母。其次，‘静默屏障’不仅是保护装置，也是最后的报警和证据传递系统。最重要的是，它提到了‘观察者’内部可能存在分歧——‘月夫人’和‘掌灯人’目的不同，而Z，可能是‘掌灯人’一方的人。」
林微擦干眼泪，眼神逐渐变得坚定：「妈妈让我追寻真相，更要珍惜眼前人。我明白了。」她看向沈砚之，「我们现在不仅是在为我父母讨回公道，也是在阻止诺亚生命和那个‘月夫人’继续用这种危险的技术危害世界。」
「没错。」沈砚之点头，「而且，你母亲提到‘锁定星纹晶本体’，结合陈教授说的‘碎片’，我怀疑，‘星纹晶’可能并没有在事故中被完全摧毁，而是有一部分遗落，或者被某些人秘密收藏了。诺亚生命和‘观察者’如此执着于你和你父母的研究，很可能就是因为‘星纹晶’的下落，或者……如何重新激活它。」
就在这时，操作台上的一个红色警示灯突然闪烁起来，并发出了低沉的蜂鸣声！
「怎么回事？」沈砚之立刻警觉。
夏晓冉快速敲击键盘，脸色一变：「不好！安全屋的外围防御系统检测到多个高速移动的无标识信号正在靠近！对方有备而来，突破了我们的外围伪装！」
「怎么可能？这里的位置是绝密！」沈砚之眼神一凛。
「信号源是从地下来的！他们利用了废弃的城市管网系统！」夏晓冉调出三维地形图，只见几个红点正从地下深处迅速向上接近安全屋所在的位置！
「是‘观察者’！他们追踪到了U盘？还是我们被植入了追踪器？」林微瞬间想到各种可能。
「没时间分析了！」沈砚之当机立断，「启动紧急撤离程序！晓冉，销毁所有临时数据！林微，跟我走！」
夏晓冉立刻执行命令，大量无关数据被快速覆盖清除。沈砚之拉起林微，冲向操作间后方一个隐蔽的紧急通道入口。通道狭窄而陡峭，通向更深的地下。
他们刚进入通道，身后就传来了剧烈的爆炸声和密集的枪声！显然，入侵者已经突破了最外层的防御，与留守的安保人员交上了火！
「快走！」沈砚之护着林微，在昏暗的应急灯光下快速向下奔跑。通道尽头是一个小型的地下停车场，里面停着一辆经过防弹改装的越野车。
两人刚上车，沈砚之启动引擎，猛踩油门，越野车咆哮着冲出一条倾斜向上的逃生通道，撞开出口的伪装挡板，冲到了地面之上！
外面已经是黄昏时分，夕阳将天空染成一片橘红。他们所处的位置是一片荒凉的工业区边缘。
然而，车子刚驶出不到百米，前方和侧后方突然窜出三辆黑色的越野车，呈夹击之势将他们逼停！车子上下来七八个穿着黑色作战服、戴着面具的身影，手中的武器闪烁着冷冽的光泽。
「下车！否则我们炸毁车辆！」一个经过变声器处理的冰冷声音通过扩音器传来。
沈砚之看了一眼对方武器的型号，知道硬闯毫无胜算。他深吸一口气，对林微低声道：「见机行事，不要冲动。」
两人缓缓打开车门，举手下车。
黑衣人中走出一位首领模样的人，目光扫过他们，最后定格在林微身上：「林微小姐，我们主人想请你去作答几个问题。请配合，我们不想使用暴力。」
「你们主人是谁？月夫人？」林微强迫自己冷静下来，反问道。
黑衣人首领发出一声冷哼：「你不需要知道。跟我们走就是了。」
就在这时，异变再生！
远处突然传来一阵急促而精准的点射！「噗噗噗！」站在最前面的两个黑衣人应声倒地，眉心出现一个血洞！
「有狙击手！找掩护！」黑衣首领反应极快，立刻翻滚到车后，其余黑衣人也纷纷寻找掩体，紧张地望向子弹射来的方向。
沈砚之趁此机会，一把拉过林微，迅速躲到了越野车的另一侧。
枪声再次响起，子弹如同长了眼睛一般，精准地压制着黑衣人的火力，却巧妙地避开了沈砚之和林微所在的位置。
「是谁在帮我们？」林微惊疑不定。
沈砚之仔细观察着弹道和狙击手的战术动作，眉头微蹙：「不是我们的人。这种风格……很陌生，但非常老辣。」
黑衣人也意识到了狙击手的可怕，试图用烟雾弹掩护突围，但刚冒头就被子弹逼了回去。对方似乎并不想全歼他们，只是将他们牢牢地压制在原地。
僵持了大约五分钟，远处传来了警笛声，而且越来越近。
黑衣首领显然没料到会引来警方，通过通讯器低吼了几句，不甘地看了一眼林微和沈砚之的方向，打了个手势。剩下的黑衣人迅速上车，三辆黑色越野车如同丧家之犬般仓皇逃离现场。
警笛声在不远处停下，但并没有警察靠近这片区域，似乎只是例行巡逻。
那个神秘的狙击手，也如同鬼魅般消失了，没有留下任何痕迹。
夕阳彻底沉入地平线，暮色笼罩四野。荒凉的工业区边缘，只剩下沈砚之和林微，以及那辆防弹越野车，还有满地的弹壳和两具黑衣人的尸体。
「又是因为‘掌灯人’？」林微看着黑衣人消失的方向，回想起母亲录音中的话，「他\/她是在保护我们？还是另有所图？」
沈砚之走到一具黑衣人尸体旁，蹲下身检查，从他脖颈后方撕下了一个极其微小的、如同皮肤贴纸一样的电子元件。
「这是什么？」林微问。
「生物信号屏蔽贴，高级货。能一定程度上干扰面部识别和生命体征扫描。」沈砚之仔细端详着，「这些人，装备比‘血隼’还要精良，训练有素，不像一般的雇佣兵或杀手组织。」
他站起身，面色凝重：「看来，‘观察者’已经正式下场了。而那个‘掌灯人’，似乎真的在和我们玩一场捉迷藏的游戏。」
夜幕降临，四野无声，唯有风声呜咽。接连不断的袭击与救援，让局势变得更加扑朔迷离。诺亚生命的商业帝国正在崩塌，但更恐怖的阴影，正从历史的尘埃中缓缓浮现，将两人笼罩其中。
下一步，该去向何方？那个神秘的Z，或者“掌灯人”，又会以何种方式再次出现？