风间断指的小路藏在沙漠深处的沟壑里，两侧是近十米高的红砂岩壁，壁上爬满了耐旱的紫花藤。花凛踩着岩壁下的细沙往前奔，忍服下摆被风卷得猎猎作响，手腕上的灵蝶刺青泛着淡蓝的微光,她刚放出三只探路的灵蝶，此刻正有一缕微弱的查克拉顺着刺青传回，告诉她前方五百米没有巡逻的暗部，只有风吹过沙粒的 “簌簌” 声。
“再快点……” 花凛咬着牙，指尖凝聚起一丝查克拉注入腿部，速度又快了几分。脚下的细沙被踩得飞溅，鞋底早已磨得发烫，甚至能感觉到沙粒透过布靴硌着脚心，可她不敢停。她每走一步都觉得心慌 —— 她怕自己回去晚了，会看到不想见的画面。
走了约莫两个时辰，太阳渐渐升高，沙漠的温度开始飙升。岩壁被晒得发烫，连空气都扭曲起来。花凛的忍服后背早已被汗水浸湿，贴在身上又闷又黏，额前的碎发黏在额头上，挡住了视线。她抬手抹了把汗，长时间的奔袭让她的体力消耗极大，查克拉也有些跟不上了。
“灵蝶，再探。” 花凛轻声说，指尖又飞出两只灵蝶。这次灵蝶传回的查克拉带着一丝混乱的波动，还有微弱的雷遁气息, 是暗部常用的忍术属性。花凛心里一紧，连忙躲到岩壁后的阴影里，屏住呼吸。
“果然有暗部巡逻……” 花凛皱起眉，心里的不安更甚。她悄悄探出身子，看到远处的沙丘上有两个穿着黑色忍服的身影，正拿着望远镜往这边看。她连忙缩回阴影里，指尖的查克拉轻轻一动，探路的灵蝶突然散开，翅膀扇动着卷起细小的沙雾，朝着与她相反的方向飞去。
那两个暗部果然被沙雾吸引，朝着灵蝶的方向追了过去。花凛趁机从阴影里冲出来，沿着沟壑继续往前奔，心脏 “砰砰” 跳得像要炸开。她知道，这些暗部肯定是长老派来的，目的是阻止任何人回村。
中午的太阳最烈，沙漠的温度已经超过了四十度。花凛的嘴唇开始发干，喉咙像被砂纸磨过一样疼，她的脚步也慢了下来，眼前开始出现轻微的眩晕。她靠在岩壁上，拿出最后一口水，慢慢倒进嘴里，又从布包里拿出一颗 “兵粮丸”—— 这颗丹药不仅能补充查克拉，还能稍微补充体力。丹药很快在嘴里化开，一股清凉的气息顺着喉咙往下走，让她稍微清醒了些。
“不能停…… 我爱罗大人还在等……” 花凛喃喃自语，扶着岩壁站起来，继续往前奔。她不能让那个愿意为村子付出一切的人，独自面对危险。
傍晚时分，花凛终于走出了沟壑。远处的砂隐村轮廓渐渐清晰，可她却没看到平时家家户户亮起的灯光，只有村子上空弥漫着一层淡淡的沙雾，空气中还夹杂着一丝若有若无的血腥味。花凛的心一下子提到了嗓子眼，她连忙放出十几只灵蝶，让它们朝着村子飞。
灵蝶刚飞出去没多久，花凛就感觉到刺青传来一阵剧烈的查克拉波动， 那是灵蝶遇到危险时的反应。紧接着，一幅幅破碎的画面顺着查克拉传到她的脑海里：倒塌的房屋，散落的忍具，穿着黑色忍服鬼暗部正在和一团淡金色的沙战斗！
“真的打起来了！” 花凛的心脏像被一只手紧紧攥住，她再也顾不上隐藏行踪，全力释放查克拉，朝着村子的方向狂奔。夜幕渐渐降临，月亮慢慢爬上来，银白色的光洒在沙漠上，把她的影子拉得很长，可她却觉得这距离像永远也跑不完 ，她能感觉到灵蝶传回的画面越来越混乱，我爱罗的沙遁查克拉越来越弱，而暗部的数量却越来越多。
奔到村口时，已经是夜半了。村里一片死寂，连平时巡逻的忍者都看不见，只有几间房屋还在燃烧，火光映红了半边天，空气中弥漫着血腥味和焦糊味。花凛躲在村口的沙枣树下，放出更多的灵蝶， 这次她没有让灵蝶直接冲进去，而是让它们贴着地面飞行，小心翼翼地避开战斗的区域，把村子里的情况完整地传回来。
灵蝶传回的画面让花凛触目惊心：村子中心的广场上，十名暗部围着我爱罗，他们手里拿着带水属性的忍具，每一次攻击都带着化解沙的水流，我爱罗的沙在水流的攻击下变得不稳定，原本厚重的沙盾被击得粉碎，只能用沙手勉强抵挡。我爱罗的脸色苍白，额头上满是冷汗，淡金色的沙在他身边晃动，却越来越稀薄，显然查克拉已经消耗得差不多了。
更让花凛心疼的是，我爱罗一边战斗，一边还要分心用沙保护周围的建筑，他怕战斗波及到村子，只能用沙支撑起快要倒塌的房屋，用沙挡住飞溅的碎石。
而那些暗部却毫无顾忌，招招都往我爱罗的要害攻去，可奇怪的是，我爱罗的沙每次击中暗部，都只是把他们打晕，却没有伤他们的性命，他不想杀人，哪怕这些人是来杀他的。
“这些暗部…… 是专门培养来克制我爱罗大人的！” 花凛咬着牙，她从灵蝶传回的查克拉里感觉到，这些暗部的查克拉都带着一种特殊的波动，像是被专门训练过，能精准地找到沙遁的弱点。而且他们的配合极其默契，分成几批轮流攻击，显然是想靠消耗战拖垮我爱罗。
花凛知道不能再等了。她深吸一口气，指尖凝聚起大量的查克拉，全部注入手腕的灵蝶刺青 ，只见刺青发出耀眼的淡蓝光，几十只半透明的灵蝶从刺青中飞出，翅膀上泛着淡紫色的毒雾，像一片飘在夜色里的紫色云朵。
“去！” 花凛轻声喝道，指尖的查克拉轻轻引导着灵蝶。灵蝶扇动翅膀，朝着广场的方向飞去，它们的速度极快，又贴着地面飞行，很快就到了暗部的身后。
“什么东西？” 一个暗部察觉到身后的动静，刚想回头，就被一只灵蝶停在了肩膀上。
灵蝶翅膀上的毒雾瞬间散开，那名暗部只觉得头晕目眩，身体一软，倒在了地上。
紧接着，更多的灵蝶散开毒雾。
广场上的暗部一个个倒了下去，不是被毒晕，就是被毒雾麻痹了身体，再也站不起来。
原本围着我爱罗的包围圈瞬间出现了一个缺口，我爱罗终于得到了喘息的机会，他惊讶地回头，看到了站在广场入口的花凛。
“花凛？你怎么会在这里？” 我爱罗的声音带着一丝疲惫，却满是惊讶。
花凛没有回答，快步跑到我爱罗身边，伸手扶住他的胳膊，他的胳膊很烫，显然是长时间战斗导致的体力透支。“您还好吗？有没有受伤？” 花凛一边问，一边伸手想检查他的身体，看看有没有被暗部的忍具伤到。
我爱罗被她突如其来的触碰吓了一跳，脸颊瞬间泛起一丝红晕。他连忙避开她的手，眼神也有些闪躲，小声说：“我没事…… 不用检查。” 他不习惯被人这么近距离地关心。
花凛愣了一下，看着我爱罗泛红的耳朵，才反应过来他是在害羞。她心里稍微松了口气 ，至少他还能害羞，说明没有大碍。
“您先靠在这里休息一下，” 花凛扶着我爱罗走到广场旁边的一个完整的房屋角落，这里相对安全，“我去看看那些暗部有没有醒过来的，再确认一下避难所的情况。”
我爱罗点点头，靠在墙壁上，闭上眼睛稍微休息。
他能感觉到花凛的查克拉还在附近，还有灵蝶在周围盘旋，那种熟悉的淡蓝查克拉波动，让他原本紧绷的神经慢慢放松下来。
花凛很快就回来了， “这些暗部都被毒晕了，暂时醒不过来，” 花凛把忍具放在地上，“避难所那边我让灵蝶去看过了，村民都很安全，有几个忍者在守护。”
“嗯，” 我爱罗睁开眼睛，看着花凛，“你怎么知道村里出事了？”
花凛坐在他旁边，把从哨卡遇到风间断，到发现不对劲决定回村的事情说了一遍。“我总觉得心里不安，所以就回来了，”
花凛说着，又看了看我爱罗的脸色，“您已经战斗了多久了？”
“从昨天傍晚开始的，” 我爱罗轻声说，“他们先是调开了手鞠和勘九郎，又让暗部假装巡逻，把村里的忍者都派了出去，然后突然发动攻击。我也放了几次消息出去，但每次都被拦截下来了。”
花凛点点头，从布包里拿出最后一颗 “兵粮丸”，递给我爱罗：“您吃了这个吧，能补充点体力。” 她知道我爱罗不会轻易接受别人的东西，又补充道，“我已经吃过了。”
我爱罗接过丹药，放进嘴里。让他稍微恢复了些力气。
他看着花凛，眼神里满是感激：“谢谢你，花凛。如果不是你回来，我可能真的撑不住了。”
“不用谢，” 花凛摇摇头，嘴角露出一丝笑容，“我答应过自己，不会再看着同伴独自面对危险了。”
花凛蹲在他面前，伸手想碰他的手腕，却在半空顿了顿，“您为什么不反击？以您的实力，就算他们分批来，也不可能撑这么久……”
话刚出口，她就想起刚才战场上的场景：我爱罗的砂始终只挡不杀，那些暗部就算被砂困住，也只是被捆住手脚，没有一个人受重伤。
我爱罗垂眸看着地面，指尖的砂轻轻蹭过碎瓷片，声音很轻却很坚定：“他们是砂隐村的忍者，不是敌人。”
“可他们要杀您啊！” 花凛忍不住提高了声音，语气里带着点恨铁不成钢的焦急，“刚才若不是我用灵蝶放毒瘴，您还要消耗多少的查克拉！您是风影，是要守护村子的人，不是要拿自己的命去赌的！”
我爱罗抬眼看向花凛，眼神里没有丝毫动摇，只有一种沉甸甸的责任感：“长老的企图，不能让这些暗部来买单。他们中的很多人，是被长老用家人要挟，不得不来。如果我杀了他们，就成了真正的‘怪物’。”
他顿了顿，看向铺子外漆黑的街道：“我是砂隐村的第五代风影，守护的不仅是支持我的人，还有这些被利用的人，还有整个村子的未来。如果连自己的村民都杀，那我和以前那个被仇恨支配的自己，又有什么区别？”
花凛看着他的眼睛，心里的焦急渐渐被一种复杂的情绪取代，有敬佩，有心疼，还有一丝说不清道不明的酸涩。
这个曾经被全村惧怕的人柱力，早已把 “守护砂隐” 刻进了骨子里，哪怕要付出自己的性命，也不肯违背初心。
花凛还想让我爱罗多休息会儿，就见我爱罗突然坐直了身体，青色的眼眸里闪过一丝警惕，指尖的砂瞬间凝聚起来：“他们来了。”