“来了。” 砂原攥紧手腕上的查克拉线，目光死死盯着村长家的方向。
没一会儿，浓烟就从柴房里冒了出来，黑色的烟柱直冲天空，村里的村民开始骚动，纷纷往村长家跑。那名忍者果然从东侧土房里出来，手里的傀儡眼睛亮了起来，他立即用土遁在柴房周围筑起屏障，防止火势蔓延。
村长的身影很快出现在门口，他穿着件灰色的长袍，头发花白。忍者用土遁在村长和小石周围筑起一层土壁，将他们护在中间，警惕地看着周围的村民，傀儡则在他身边转圈，金属线绷得紧紧的，随时准备攻击靠近的人。
“就是现在！” 砂原低声喊道，手指轻轻一动，藏在雨垛里的替身傀儡立刻站起来，朝着村长家的方向跑去，动作和祭平时的跑姿一模一样。
祭深吸一口气，双手快速结印：“变化术！” 她的身形瞬间变成一个穿着粗布衣服的老妇人，混在往村长家跑的村民里，慢慢靠近。浓烟越来越大，遮住了忍者的视线，他的注意力都在火上。
祭趁着浓烟和混乱，快速靠近土壁，眼睛死死盯着村长的脸，将他的模样刻在脑海里，双手再次结印：“替身术！”
苦无划破空气的锐响像冰锥扎进耳朵里时，祭的瞳孔骤然收缩，那枚泛着冷光的金属尖端离她的面门只有一指距离，风刃甚至扫过她的睫毛，在脸颊上留下一道细如发丝的血痕。她还没来得及做出反应，身体就被一股力道猛地拽向后方。
“别乱动！” 砂原的声音比平时低了八度，带着一丝不易察觉的颤抖。他右手的查克拉线本该缠上村长的腰带，却在离目标还有三尺时，被一股无形的 “力量” 绊了一下。此刻线身还在微微颤动，像是被什么东西灼烧过，连查克拉的流动都变得滞涩。
祭埋在砂原怀里，眼角的余光能看到不远处的浓烟里，那名看守村长的忍者正缓缓转过身。男人穿着岩盗团标志性的灰褐色忍服，斗笠边缘压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截线条冷硬的下颌。他的右手始终按在腰间的忍具包上，左手却保持着结印的起手式，指尖萦绕着微弱的土属性查克拉，竟然是感知忍者。
“原来不止一个小老鼠。” 男人的声音像磨砂纸擦过石头，沙哑得让人头皮发麻。他没有立刻下令攻击，反而抬起头，斗笠下的目光仿佛能穿透浓烟，直直锁向砂原藏身的矮墙后，“刚才那根查克拉线，是傀儡师的手法吧？砂隐的绯砂傀儡众，什么时候开始管砾石村的闲事了？”
砂原的心猛地一沉，对方不仅是感知忍者，并且自己早已暴露！他下意识地悄悄摸向背包里的备用傀儡零件，那是昨晚临时加装的 “烟雾弹机关”，原本是为了撤退准备，现在却要提前动用了。
村长家的浓烟还在往天上滚，橘红色的火舌已经舔舐到了屋檐，木梁燃烧的 “噼啪” 声里，混着村民们压抑的惊呼声。被男人控制在身前的村长石藏，正用眼角偷偷往砂原的方向瞥，浑浊的眼睛里藏着焦急，却不敢有丝毫动作，他的手腕被男人用土遁凝成的 “岩铐” 锁着，连指尖都动不了，只能任由身后的两名岩盗团忍者架着胳膊，像押解犯人般控制着。
“大人，要不要把周围都搜一遍？” 一名巡逻者跑过来，手里的长刀指着砂原藏身的矮墙，语气里满是急切，“说不定还有同伙！”
男人缓缓摇头，指尖的土属性查克拉波动变得更强了，砂原能清晰地感觉到，一股无形的 “网” 正从男人周身扩散开来，像潮水般漫过矮墙、绕过火堆，甚至钻进了他背包的缝隙里，试图捕捉傀儡零件的金属反光和查克拉线的波动。他赶紧屏住呼吸，将查克拉线的输出压到最低，让线身贴在地面的砂粒间，伪装成普通的麻绳纤维。
“不用搜。” 男人突然笑了一声，笑声里带着几分嘲讽，“傀儡师最擅长用替身术和傀儡引开注意力，现在搜只会打雨惊蛇。你们去把火堆围起来，别让火蔓延到其他屋子，顺便盯着村长，只要他还在我们手里，躲在暗处的小老鼠迟早会自己出来。”
巡逻忍者虽有疑惑，却还是领命而去。很快，七八名岩盗团打手举着水桶围到村长家周围，形成了一道密不透风的包围圈。
矿洞入口，花凛蹲在离入口十米远的沙棘丛后。
“怎么样？” 勘九郎的声音压得极低。昨天他特意检查过矿洞外围的砂粒，还能看到矿工留下的雨鞋印记，可现在，那些印记全被新的土遁忍术覆盖了，地面上留着细密的裂纹，显然有人故意用忍术抹去了痕迹。
花凛闭上眼睛，将感知力最大限度地探入矿洞，不同于上次在断崖谷的开阔地形，矿洞内部的岩石会阻碍查克拉的扩散，她必须将凝水砂捏碎，让水汽带着查克拉渗入岩石缝。淡蓝色的水汽从她掌心溢出，像细小的蛇，钻进矿洞入口的石缝里。几秒钟后，她猛地睁开眼，墨蓝色的瞳孔里满是震惊：“里面…… 没有任何生命气息。”
“什么？” 勘九郎的身体瞬间绷紧，他往前走了两步，手按在背后的 “乌鸦” 傀儡上，“矿工不是被挟持在矿洞里吗？一夜之间转移？怎么会……”
“不止矿洞。” 花凛的声音带着点发颤，她转头看向雨隐边境的方向，“雨忍的警戒比昨天多了三倍，而且他们的查克拉形成了联动 ，你看，那边三个雨忍的查克拉在互相传递，像一张网，把矿洞和外面的路都封死了。” 她指着远处的沙丘，那里有三个深绿色的身影，穿着雨忍特有的藤甲，手里握着带毒的苦无，站姿呈三角状，显然是经过训练的警戒阵型。
勘九郎顺着她指的方向看去，眉头皱得更紧了
“糟了。” 勘九郎突然低喝一声，转身就往村口的方向跑，“我们中计了！岩盗团从砂原和祭进村的那一刻，就知道我们来了！他们故意放砂原进去！”
花凛心里一紧，也跟着跑了起来。她的感知力还在覆盖着雨忍的方向，能 “听” 到雨忍之间的查克拉传递变得更快了，像是在等待某个信号。“勘九郎大人，他们的目标是我们所有人！” 她一边跑，一边形成一道临时的感知屏障，只要有敌人靠近，她就能立刻察觉。
而此刻的砾石村，砂原和祭正蜷缩在村长家附近。二人能看到外面巡逻的岩盗团忍者。那些人穿着黑色的夜行衣，手里拿着短刀，步伐却异常缓慢，甚至有人故意往村长家的反方向走，仿佛根本不知道这里藏着人。
“他们怎么不追？” 祭的声音压得几乎听不见，她攥着绳镖的手心里全是汗。她能感觉到，之前笼罩着他们的感知网已经散去了，可这种刻意的放松，比被敌人包围更让她不安。
砂原没有说话，他正用查克拉线操控着一枚细小的金属片，那是从 “砂刺傀儡” 上拆下来的零件，边缘打磨得像刀刃一样薄。他将金属片伸出去，轻轻划了一下地面的砂粒，砂粒没有任何异常反应，说明对方没有在这里布置陷阱。可越是这样，他心里的疑虑越重：岩盗团既然能识破他的替身计划，又有感知忍者，没理由放着他们不管。
“看那边。” 砂原突然碰了碰祭的胳膊，指了指村长家的院子。之前压制村长的那名感知忍者，此刻正靠在门框上，手里把玩着一枚苦无，眼神却时不时扫过柴房的方向。而被押回屋内的村长，此刻又被带了出来，坐在院子中央的石凳上，身边站着两个岩盗团打手，牢牢地按着他的肩膀。
“他们想干什么？” 祭咬着唇，“把村长放在外面，又不盯着我们，是故意引我们出来吗？”
砂原没有回答，他的目光落在村长坐着的石凳上。那是一块青灰色的砾石，表面粗糙，却在靠近村长右手的位置，有一道几毫米宽的凹槽 —— 凹槽的边缘很新，不像自然形成的，倒像是被什么东西反复摩擦过。他心里一动，从忍具包里拿出一个微型卷轴，展开后，用查克拉线轻轻一点，卷轴里立刻爬出一只只有指甲盖大小的蜘蛛，通体呈砂色，腿上带着细小的吸盘，正是他半个月来跟着勘九郎学做的 “侦查傀儡蛛”。
他用查克拉线操控着傀儡蛛，让它顺着柴房的木板缝隙爬出去，再贴着地面，慢慢往院子里的石凳爬去。傀儡蛛的吸盘能吸附在砂粒上，移动时没有任何声音，巡逻的忍者甚至好几次从它身边走过，都没发现这个 “小虫子”。
终于，傀儡蛛爬到了石凳旁边。砂原操控着蜘蛛往凹槽里爬去时，感受到了阻力，那道凹槽里果然藏什么东西。他屏住呼吸，操控着傀儡蛛的前腿，小心翼翼地勾住一角，慢慢将它从凹槽里拉出来。是一张很薄的纸条。
傀儡蛛带着纸条爬回，砂原赶紧用查克拉线将它拉到手里，小心地展开纸条。上面的字迹虽然潦雨，却能看清关键信息：“雨隐部队已在矿洞外集结完毕”
“原来如此。” 砂原的手指微微发抖，不是因为害怕，而是因为愤怒，“他们的早就伙同了雨隐村，只要我们在村里集合，岩盗就在外面包抄我们，而雨隐村就会派出忍者通过矿洞来到村子里，他们想把我们当作人质，把勘九郎大人引过来，然后前后夹击，不仅可以包抄我们，更可以进一步挑起战争！”
祭凑过来看完纸条，脸色瞬间变得惨白：“那…… 那勘九郎大人和花凛等不到我们就会想办法进村？他们会掉进陷阱的！”
“不会。” 砂原立刻摇头，他快速将纸条塞进忍具包，又把傀儡蛛收回卷轴里，“花凛的感知力很强，她肯定能发现这里的异常，勘九郎大人也不会那么容易中计。现在我们要做的，是想办法把消息传出去，让他们千万不要进村！”