接下来的日子，陆沉的生活陷入了一种冰冷而残酷的循环。
天光未亮，监工的鞭哨声便会撕裂矿洞的死寂。
他起身，背上那重达数百斤的青岗石，在昏暗污浊的矿道中，开始一天无尽的往返。
每日三十筐。
这是他如今的极限。
也成了王扒皮每日行刑的铁证。
二百鞭，一鞭不少，带着监工的狞笑，日复一日烙印在他的背上。
新生的皮肉刚刚结痂，又被新的鞭痕撕开。
同住一个窝棚的矿役们，目光早已从同情转为麻木。
又一个不肯低头的硬骨头。
在他们眼中，这少年的结局已经注定。
要么，死在矿道里。
要么，被活活打死。
最好的下场，也不过是重伤残废后，像垃圾一样被扔下杂役峰。
没人知道，陆沉却在这种地狱般的折磨中，寻到了一条独属于他的修行之路。
每一次背起矿石，都是一次极限的负重。
他将全部心神沉入后背与矿石的接触点，驱动体内那微弱的气流，再引动怀中玉佩的凉意，贪婪地抽离着青岗石中那一丝若有若无的土、金灵气。
在极致的痛苦与疲惫中维持心神不散，每时每刻都像是行走在剃刀的锋刃上。
但他发现，当身体被压榨到极限时，灵气的汲取效率反而会诡异地拔高一截。
那丝气流，就在这消耗与补充的反复拉锯中，愈发凝练，愈发坚韧。
每日的鞭刑，也从纯粹的酷刑，变成了另一种淬炼。
鞭子抽裂皮肉的瞬间，体内的气流会自发涌向伤处进行护卫。
怀中玉佩也会散出微热，加速气流的运转。
他能感到，后背那些被矿石压得密不透风的肌肉，在鞭挞下会产生一种奇异的痉挛与紧绷，仿佛有一柄无形重锤，正一锤锤地将他的血肉骨骼锻打得更加坚实。
每一次鞭打过后，他运功疗伤，那伤口愈合的速度，似乎都比前一天快上了一丝。
他的身体，在发生着一种外人无法察晓的变化。
皮肤变得粗糙，染上了一层青黑的矿石色泽，在昏暗的火光下，隐隐泛着金属的冷硬。
肌肉线条愈发分明，并非蛮牛般的壮硕，而是像老树盘根，每一寸都充满了绞紧的韧性。
力气在增长。
一个月后，他依旧完不成五十筐的定额，但背完三十筐后，虽依旧疲惫，却不再有那种濒死的虚脱感。
这一日，陆沉背着藤筐，行走在湿滑的矿道上。
汗水混着背上渗出的血水，从额角淌下，视野有些模糊。
前方，洞口的光亮近在咫尺。
脚下忽然一空！
一块被地下水浸泡松动的岩石滚开，他整个人瞬间失衡，背上的矿石带着巨大的惯性，将他猛地甩向矿道一侧！
那里是一个废弃的支洞，洞口黑沉沉的，宛如巨兽张开的嘴。
这一跤若是摔进去，必死无疑。
死亡的寒意刺透脊骨。
陆沉脑中一片空白，体内那丝气流却骤然暴走，以前所未有的速度轰然运转。
腰腹拧动，肌肉发出不堪重负的呻吟，竟让他在半空中强行扭转了半个身位。
空着的左手，五指张开，狠狠抓向旁边的岩壁！
“嗤啦——！”
尖锐的岩石刮过掌心，皮肉翻卷，指骨深可见。
剧痛袭来，但他下坠的势头，却被这血肉模糊的一抓，止住了片刻。
他喉间发出一声压抑的闷吼，借着这股反作用力，右脚足尖在岩壁上死命一蹬！
身体如钟摆般荡回主矿道。
“轰！”
他与那筐矿石，一同重重砸在地上，发出骇人的巨响。
附近几个矿役吓得呆立原地，难以置信地看着那个单手挂壁、满手是血，最终却稳稳落地的少年。
这种反应，这种力量……绝不是一个杂役该有的！
陆沉大口喘着粗气，冷汗浸透了衣衫。他看了一眼血肉模糊的左手，再内视体内，那股气流消耗了近半，却依旧凝实。
劫后余生的寒意还未散去，一股狂喜却已冲上心头。
刚才那瞬间的爆发，远超他任何一次的预演！
这一个月的非人折磨，这日复一日的苦修，没有白费！
“吵什么吵！想死了？！”
监工的怒骂声传来，提着鞭子快步跑近。
陆沉松开岩壁，默默从地上站起，垂着头，声音嘶哑：“脚滑了，没事。”
监工狐疑地扫了他一眼，又探头看了看那深不见底的支洞，骂骂咧咧地啐了一口：“废物！小心点！”说罢，便转身走了。
陆沉攥了攥淌血的左手，掌心的剧痛，让他前所未有的清醒。
这条路，走对了。
……
晚上，窝棚里弥漫着汗臭和血腥味。
陆沉没有像其他人那样倒头就睡，他强撑着疲惫，用清水冲掉左手的碎石和污血，随后盘膝坐下。
每日的修行，开始了。
如今，即便不直接接触矿石，这矿洞深处的空气里，也充满了活跃的土、金灵气。
功法运转，那些肉眼不可见的灵气光点，便如倦鸟归林，丝丝缕缕地汇入他的四肢百骸，被那道气流吞噬、炼化。
一遍，两遍……
当第三十六个周天运转完成的刹那。
他体内深处，传来一声极轻微的“咔嚓”声。
那声音不响于耳，却震于神魂！
一直以来如小溪般流淌的气流，冲开了无形的堤坝，骤然壮大了一圈！
气流奔涌，冲刷着经脉，带来一种难以言喻的舒畅与力量感。
周遭的灵气，在他的感知中，从模糊的光点，变得清晰可见，吸纳的速度陡然加快！
炼气一层！
陆沉豁然睁眼。
黑暗的窝棚中，他的双瞳深处，仿佛有两点星芒一闪而逝。
数月苦熬，杂役、废料、矿洞……所有的磨难，在此刻，于这世间最污秽、最底层的角落，为他铺就了登仙的第一级台阶。
修士。
从今天起，他是一名真正的修士了。
他的寿命、力量、感知，都将与凡人拉开距离。
他拥有了继续向上攀爬的资格！
陆沉缓缓握紧拳头，感受着那股真实不虚的力量在体内流淌。左手的伤口在气流的滋养下，传来阵阵酥麻的刺痛，正在以肉眼可见的速度缓缓愈合。
所有的坚持，都值得。
他望向窝棚外，矿洞深处依旧是无边的黑暗，吞噬一切光亮。
可他的心中，再无半分迷茫。
一片澄澈，一片坚定。
矿底虽暗，微光已燃。
他知道，这只是开始。
炼气一层，在杂役峰，依旧是蝼蚁。赵干，王扒皮，依然能轻易地决定他的生死。
但他不急。
他有玉佩，有这颗被苦难锤炼过的心，他有的是时间。
他会像这矿洞里的青岗石，在黑暗与重压之下，默默汲取着每一分养料，直到自己变得……坚不可摧。
第二天。
当陆沉再次背起藤筐，走向矿洞深处时，他的脚步，比昨日更加沉稳。
鞭刑依旧。
重负依旧。
只是，他眼神的最深处，藏着一簇火。
一簇，永远不会熄灭的火。