陆沉“侥幸”生还，王扒皮和赵干像是吞了活苍蝇，脸色要多难看有多难看。
借刀杀人的计策落了空，他们找不到新的由头发难，只能暂时按捺。
只是那日常的鞭刑与重活，不仅没有减少，反而暗中将定额又加重了几分。
他们想用不见血的方式，把这个扎手的硬骨头活活累垮、拖死。
然而，踏入练气二层的陆沉，肉身又经石傀煞气那般破而后立的淬炼，耐受力早已不是吴下阿蒙。
每日三十五筐的矿石定额，对如今的他而言，已从酷刑，悄然转变成了锤炼肉身、巩固修为的绝佳功课。
他依旧只完成三十筐，多出来的五筐，他宁愿硬生生挨上五鞭，也要将省下的时间与体力，用于更精细的修炼。
他甚至开始在背负矿石时，尝试引导体内那微弱的气流，锤炼对每一分力量的极致掌控。
夜深人静。
窝棚里充斥着汗臭与霉味，四周的鼾声如同拉风箱般此起彼伏。
陆沉在黑暗中睁开眼，确认无人注意后，他悄然探手入怀，摸出那块仅剩小指头大小的土魄晶。
晶石在掌心亮起，散发出柔和而厚重的土黄色光晕。
精纯的土灵气弥漫开来，竟将这方寸间的污浊空气都洗涤一新。
他不敢直接吸收。
这块晶石蕴含的能量，对他目前的修为来说，不啻于山洪对溪流，一旦涌入，只会是脉毁人亡的下场。
他只是握着它，引动其自然散逸的灵气，环绕周身。
效果立竿见影。
在这精纯土灵气的滋养下，他修炼的速度，比在矿洞中吸纳那些驳杂灵气快了数倍不止！
体内那条溪流般的气感，日渐壮大，愈发凝实，正坚定地朝着炼气三层的门槛流淌而去。
那块神秘的金属碎片，他也反复研究过，上面的符文古奥，如观天书，注入灵力也石沉大海，便被他小心收好，不再浪费心神。
最大的变化，源自身体本身。
煞气淬体之后，他的皮肤呈现出一种沉郁的古铜色，与常年劳作晒出的黑色截然不同。
只有他自己知道，皮肤之下，肌肉纤维紧密如绞缠的钢丝，骨骼坚逾铁石。
他私下里试过，运足气力的一拳，能将脸盆大的青岗石砸出蛛网般的裂纹。
这份力量，已然逼近了世俗武林中的横练高手。
实力的稳步提升，让他的心态也发生了微妙的改变。
他依旧沉默，依旧逆来顺受地承受着鞭挞与重压。
但那双低垂的眼眸深处，名为“自信”的东西，正在疯狂滋生，眼神也愈发从容。
他是一块被弃于污泥中的璞玉，正借助这最肮脏的矿底，这最沉重的压迫，默默打磨着自身的光华，积蓄着破土而出的所有力量。
平静的日子，又过去一月。
这一日，陆沉刚将一筐矿石背出洞口，矿役司外围便传来一阵压抑不住的喧哗。
监工们平日里嚣张的呵斥，此刻变成了带着几分惶恐的问候。
陆沉抬头望去。
只见一行数人，正从杂役峰更高处，缓步而来。
为首那人，身着一袭淡青云纹道袍，衣袂飘动，气质与这污浊的矿场格格不入。
外门弟子！
他身后跟着几名气息精悍的执事，就连平日里作威作福的王扒皮，此刻都点头哈腰地跟在队末，活像一条摇尾乞怜的哈巴狗。
外门弟子，对杂役峰的矿役而言，那是云端之上的人物。
他的到来，让整个矿场都停滞了一瞬，所有矿役都停下了活计，目光中充满了敬畏与好奇。
陆沉心里也咯噔一下，视线落在那位外门弟子身上。
那人看着二十出头，面容普通，一双眼睛却开阖间神光湛然，周身灵光流转，气息渊深似海。
这绝不是练气期修士！
筑基！至少也是筑基期的前辈！
他手中还托着一个罗盘状的法器，指针正不安地颤动着。
“所有矿役，原地站好，不得喧哗！”一名执事厉声喝道。
那外门弟子面无表情，目光淡漠地扫过一张张麻木或畏惧的脸，最终，定格在深不见底的矿洞入口，眉头随之蹙起。
他手中的罗盘，指针的颤抖愈发剧烈，死死指向矿洞深处。
“此地煞气，近日可有异常？”
外门弟子的声音响起，清冷，没有一丝人类的情感波动。
王扒皮一个激灵，连忙抢上前，腰弯成了九十度：“回禀楚师兄！丙字区月前的确有些异动，似乎……似乎有石傀滋生的迹象。属下已派人探查并清剿，如今已无大碍！”
他绝口不提派陆沉送死一事，反而将功劳滴水不漏地揽在自己身上。
“清剿？”
那被称为楚师兄的外门弟子眼皮都未抬一下，只从鼻腔里发出一声轻哼。
他瞥了王扒皮一眼，那眼神淡漠得让后者浑身发冷。
“石傀乃煞气怨念所聚，凭你们，也配谈清剿？”
“我奉执法堂之命巡查，罗盘感应到此地煞气有剧烈波动后归于沉寂的迹象，特来查看。说，你派去探查的人是谁？”
王扒皮的冷汗瞬间浸透了后背。
他不敢再有半分隐瞒，哆哆嗦嗦地抬起手，指向刚刚放下矿石、站在人群中的陆沉。
“是……是他，新来的杂役，陆沉。”
唰！
一瞬间，所有人的目光，包括那位楚师兄那道能刺穿人骨髓的视线，全部聚焦在了陆沉身上。
陆沉只觉一股山岳般的压力当头罩下，但他心神一凝，面上依旧维持着镇定，上前一步，躬身行礼。
“杂役弟子陆沉，见过楚师兄。”
楚云河——陆沉从旁人压抑的惊呼中得知了此人名讳——目光在陆沉身上顿住。
他的眉梢，微不可察地一挑。
眼前的杂役少年，衣衫褴褛，满身尘垢，可那身形站得笔直，气息沉凝如渊。
尤其是那双眼睛，清澈，坚定，没有一丝寻常矿役的麻木与绝望。
更让他讶异的是，此子气血之旺盛，远超常人，隔着衣衫都能感受到一股经过千锤百炼的精悍之气。
这，绝不是一个杂役该有的状态！
“你探查过丙字区深处？遇到了石傀？”
楚云河的问题简洁而直接，字字句句都带着不容置疑的威压。
“如何清除的？”
陆沉早已想好说辞，依旧是应付王扒皮的那一套，语气恭敬，不卑不亢。
“回师兄，弟子奉命探查，确在深处遭遇一具石傀，凶险万分。弟子……弟子将其引入一处天然地裂，侥幸借地势将其陷落，这才脱身，并未能亲手清除。”
他将一切，都归功于“地势”与“侥幸”。
楚云河听完，没有说话，只是又深看了陆沉一眼。
那目光，仿佛要将他的灵魂从躯壳里剥离出来审视。
也就在陆沉说话的时候，楚云河手中的罗盘指针，极其细微地，朝着陆沉的方向偏转了一丝。
“地裂？”
楚云河的唇角，终于牵起一道难辨喜怒的弧线。
“你这杂役，运气倒是不错。”
“不过，能从那等凶物爪下全身而退，也算有几分本事。”
他不再追问，视线转向矿洞，对王扒皮吩咐道：“此地煞气暂平，但仍需严加看管，若再有异动，立刻上报执法堂，不得延误！”
“是是是！谨遵楚师兄法令！”王扒皮如蒙大赦，点头如捣蒜。
楚云河不再停留，带着人转身便走，自始至终，没有再看陆沉第二眼。
可他的到来，和他那几句意味深长的话，却如同一柄重锤，砸碎了矿役司死寂的冰面，掀起滔天巨浪。
一个高高在上的外门弟子，竟然会专门点名一个最低等的杂役？
而且，楚师兄那话里的意思……分明是对那陆沉，另眼相看！
王扒皮和赵干望着楚云河远去的背影，又看看站在原地、神色依旧平静的陆沉，两张脸瞬间变得惨白。
他们意识到，这个他们以为可以随意揉捏的杂役，恐怕成了一块踢不动的铁板！
有外门弟子“关注”过，哪怕只是一句随口的问话，他们再想动用那些阴狠手段，就必须掂量一下自己的脑袋够不够硬了！
陆沉默默弯腰，再次背起那沉重的藤筐，转身走向黑暗的矿洞深处。
无人看见，在他低垂的眼眸中，一缕慑人的精光一闪而逝。
楚云河的出现，是一场意外，却也是一个信号。
压抑的平衡已被打破。
蛰伏的日子，快到头了。
他能感受到，一束光，正艰难地穿透这矿洞的无尽黑暗，即将照亮他的前路。