这一日，陆沉刚从甲字地火室出来，浑身蒸腾的热浪尚未散尽。
他正准备返回洞府，前路却被两人拦住。
来者并非林炎，而是两个面生青年，神情倨傲，气息凌厉。
他们的修为，赫然都是炼气九层！
更让陆沉目光微凝的，是他们身上那套陌生的执事服饰——并非器殿弟子，而是来自内门，刑堂！
“你就是陆沉？”
为首那人语气冰寒，目光如两道实质的冷电，在他身上来回刮动，充满了居高临下的审视。
陆沉心念电转，面上却波澜不惊，拱手道：“正是弟子。不知两位师兄有何指教？”
那人从怀中取出一枚令牌，在陆沉眼前一晃。
令牌通体玄黑，正面一个血红的“刑”字，散发着一股令人心悸的煞气。
“我二人奉刑堂之命，前来核查一桩旧案。”
他的声音不带一丝温度。
“有弟子举报，你与一年前外门弟子赵干在黑风坳失踪一案有关，怀疑你谋害同门！”
“现需你随我二人，前往刑堂接受问询！”
赵干！
黑风坳！
这两个尘封已久的名字，像两根毒针，猛地扎进陆沉的脑海！
此事过去一年有余，宗门执法堂早已定论，此刻却被内门刑堂翻了出来！
绝非巧合！
林炎！
必定是他在背后搞鬼！
此人无法在器殿内正面扳倒自己，便动用其在内门的族叔关系，妄图借刑堂这把快刀来斩自己！
选在内门选拔试前夕发难，用心何其歹毒！
其目的，就是要扰乱自己的心神，消耗自己的精力，甚至想直接将自己拘押，让自己完美错过这场决定命运的选拔！
陆沉的脑海中瞬间掀起惊涛骇浪，但他脸上依旧古井无波。
刑堂，不同于器殿执法堂，权柄滔天，手段酷烈。
一旦被他们带走，就算最终查无实据，也免不了一番折磨和漫长的羁押。
到那时，黄花菜都凉了。
绝不能去！
“两位师兄。”
陆沉的声音平静得可怕。
“赵干师兄失踪一事，宗门早有定论，与弟子无涉。不知是何人举报，可有实证？”
那刑堂弟子发出一声满含讥讽的冷哼。
“有无实证，去了刑堂，自然会让你说出来！”
“怎么？你想抗命不成？”
话音未落，一股磅礴的灵压轰然爆发！
那属于练气九层的威压，更混杂着刑堂弟子特有的血腥煞气，如同一座无形的山岳，朝着陆沉当头压下！
寻常炼气五层的弟子，在此等威压下，恐怕早已跪地求饶，心神崩溃。
但陆沉不同。
他根基之雄厚，远超同阶，心志之坚定，更是在地火中千锤百炼。
他站在原地，身形竟纹丝不动，如同一杆扎根于悬崖峭壁的孤松！
“弟子不敢抗命。”
陆沉缓缓抬眼，眸光陡然变得锋利。
“只是，内门选拔试在即，弟子是器殿的推荐人选。按照宗门规矩，为保选拔公正，任何涉及候选弟子的审查，都需由其所属殿堂的长老与刑堂共同审议。”
他声音不大，却字字清晰，掷地有声。
“两位师兄如此行事，是否应先知会我器殿的赤阳长老，或是欧冶长老？”
陆沉直接搬出了宗门铁律和两位长老，一针见血地指出了对方程序上的谬误。
那两名刑堂弟子脸色骤变。
他们显然没料到，一个外门上来的弟子，不仅能硬抗他们的灵压，竟还对内门规矩如此稔熟！
此行本就是受林炎族叔的私下请托，走的便是突袭的路子，哪有什么正式手令和会知通传？
一时间，两人竟被噎得说不出话来。
气氛，瞬间僵持。
陆沉却在此时，看似不经意地向后退了半步，说话的音量也 subtly 提高了几分，确保声音能传得更远。
这个位置，离欧冶长老平日里静修的地火静室，更近了。
就在那两名刑堂弟子骑虎难下，脸色阵青阵白之际，一个苍老而威严的声音，毫无征兆地响起。
“何人在老夫清修之地喧哗？”
声音不大，却仿佛在每个人心头响起。
只见不远处，欧冶长老的身影浮现，他面色平静，目光却似能洞穿人心。
两名刑堂弟子看到来人，倨傲之色瞬间褪尽，换上了满脸的恭敬与惶恐，连忙躬身行礼。
“见过欧冶长老！我等奉刑堂之命，前来带陆沉……问话。”
欧冶长老的目光在陆沉身上停留了一瞬，随即转向那两名弟子，语气淡漠。
“陆沉是我器殿内门选拔的候选者，他代表着器殿的脸面。”
“尔等要带人，可有刑堂正式手令？又可知会了赤阳？”
两名弟子额头渗出冷汗，支支吾吾，一句话也答不上来。
欧冶长老发出一声冷哼，声音陡然转厉！
“既无正式手令，又未通传，便敢闯我器殿拿人！”
“刑堂何时变得如此没有规矩了？”
“回去告诉你们的上司，想问话，就让他备好正式文书，亲自来见老夫和赤阳！”
说到最后，欧冶长老眼中精光一闪，口中吐出四个字。
“现在，滚吧！”
最后两个字，宛如炸雷，蕴含着筑基修士的无上威压，狠狠轰在两名弟子心神之上！
他们脸色煞白如纸，身体一颤，再不敢有半句废话，狼狈不堪地躬身告退，几乎是落荒而逃。
直到那两人的背影消失，陆沉才感觉到，自己的后背早已被冷汗浸透。
刚才那一步，赌对了。
欧冶长老这才重新看向陆沉，那双浑浊的老眼中，闪过一丝转瞬即逝的赞赏。
“小子，不错，临危不乱，还懂得借势。”
“不过，麻烦才刚刚开始。林家那小子不会善罢甘休，选拔试上，没人能再护着你，一切，都要靠你自己。”
“好自为之。”
话音落下，欧冶长老的身影便消失在了原地。
陆沉站在原地，缓缓吐出一口浊气。
他低头，看着自己的双手。
刚才那一刻，他甚至已经做好了催动五行轮，血溅当场的准备。
“林炎……刑堂……”
陆沉抬起头，望向那两人逃离的方向，眼底的平静被一片森寒的杀意所取代。
这次的刁难，为他敲响了最刺耳的警钟。
对手的能量，远超他的预估。
那么，所谓的试炼规则，也必然会对林炎这种有背景的弟子有所倾斜。
他脑中浮现出严执事送来的玉简内容。
选拔地点：宗门禁地，“熔火古路”。
一个遍布地火岩浆、机关陷阱和火焰生灵的绝地。
试炼任务：七日内，收集“地火精粹”，修复未知法器，抵达“炼心台”。
这根本不是炼器比试，而是一场综合了实战、生存、应变和心性的生死淘汰赛！
“熔火古路……”
陆沉喃喃自语，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度。
很好。
这样的地方，才方便杀人。
所有的阴谋诡计，在绝对的实力和更狠的手段面前，都将变得可笑。
他不再停留，转身，大步流星地再次走向甲字地火室的方向。
既然你们要玩火。
那我就在火里，将你们……烧成灰烬！