焦黄酥脆的泥壳被敲开，深褐色的荷叶包裹被小心剥离的瞬间，那股被牢牢锁住的、混合了荷叶清香、泥土炙烤后的焦香与鸡肉醇厚本味的浓郁香气，轰然炸开，强势地席卷了每个人的嗅觉。
那香气勾得人肚里的馋虫蠢蠢欲动。原本还在欣赏山景、说说笑笑的几人，不约而同地停下了话头，目光齐刷刷地聚焦在那只躺在石板上的、色泽金黄油亮、形态饱满的叫花鸡上。
鸡身因长时间的煨烤，表皮呈现出诱人的焦糖色，泛着油润的光泽，热气腾腾，仿佛连周围的空气都被熏染得暖融起来。
“好香啊！”季知蘅第一个忍不住，凑近了些，用力吸了吸鼻子，小脸上写满了渴望。
季知棠看着妹妹那馋样，不禁莞尔。她洗净了手，小心地撕下一条肥嫩的鸡腿。那鸡腿肉质极其酥烂，几乎没用什么力气，便带着“嘶啦”一声轻响，与鸡身分离，露出内部雪白细腻、饱含汁水的鸡肉。她将这条最受孩子欢迎的鸡腿递给了季知蘅：“小心烫，慢点吃。”
季知蘅欢呼一声，接过鸡腿，也顾不得烫，小心翼翼地吹着气，小口咬了下去，顿时幸福地眯起了眼睛。
几乎是同时，另一条更为壮实的鸡腿也被撕了下来。周彦辰动作自然地将它递到季知棠面前，声音低沉：“你也忙活了半天，尝尝自己的手艺。”他的目光落在她脸上，带着不容拒绝的意味。
季知棠微微一愣，心头掠过一丝暖意，没有推辞，接了过来，轻声道：“谢谢。”
她捧着那温热的鸡腿，目光却不经意地扫向了不远处。那借盐给她的罗老汉和他的两个双胞胎孙子，正围坐在自己的小火堆旁，手里拿着干硬的烤饼，目光却时不时地飘向他们这边，尤其是那两个孩子，看着季知蘅吃得香甜的模样，眼睛里是毫不掩饰的羡慕，口水几乎都要顺着嘴角流下来了。
季知棠想起刚才生火时，这两个孩子似乎还默默地帮他们捡拾了一些散落在地上的细小枯枝，虽是小举动，却也难得。她心下一软，扬声招呼道：“老伯，两位小弟弟，这鸡不小，我们几个也吃不完，若不嫌弃，一起过来尝尝吧？”
罗老汉闻言，脸上顿时露出局促不安的神色，连连摆手：“使不得，使不得！姑娘已经用那么好的餐包换了盐，我们怎好再……”
然而，他话音未落，他那两个孙子却已经按捺不住，小手悄悄拽着他的衣角，眼巴巴地望着他，那渴望的眼神让人无法硬起心肠。
罗老汉看着孙子们的样子，又看看季知棠真诚的笑容，终是叹了口气，黝黑朴实的脸上泛起一丝窘迫的红晕，低声道：“那……那就厚着脸皮，多谢姑娘了。”他拉着两个有些怯生生的孙子，慢慢走了过来。
到了近前，闻着那近在咫尺、愈发勾人的肉香，两个孩子更是拘谨，低着头，小手紧紧攥着衣角，不敢动弹。
季知棠看出他们的不自在，温和地笑了笑，伸手利落地撕下两只小巧的鸡翅膀，分别递到两个孩子面前：“来，小弟弟，尝尝这个，翅膀肉最是活络，好吃着呢。”
两个孩子犹豫地抬头看了看祖父，见罗老汉微微点了点头，这才怯生生地伸出小手，接过了那金黄油亮的鸡翅膀，小声道：“谢谢姐姐。”
有了罗老汉祖孙三人的加入，气氛似乎更加热闹了些。季知棠将剩下的鸡肉撕开，分给众人。
那鸡肉入口，果然不负众望。外皮因荷叶和黄泥的密封烘烤，带着一种独特的焦香和韧性，内里的肉质却酥烂到了极致，几乎到了骨肉分离、入口即化的程度。
长时间的焖烤使得鸡肉纤维吸饱了自身析出的汁水与荷叶的清香，每一丝肉都蕴含着醇厚鲜美的原味，咸度恰到好处，野生姜和山楂的些许味道去除了最后一丝土腥，只余下满口的鲜香滑嫩。这是一种与精致烹调截然不同的、粗犷而直击灵魂的美味。
“阿姐，这鸡肉好嫩，好香！我从没吃过这样的鸡！”季知蘅一边小口啃着鸡腿，一边含糊不清地赞叹。
就连一开始持怀疑态度的胡禄，此刻也只剩下埋头苦吃的份，含糊地附和：“嗯嗯！真香！叫花子……不是，这做法真绝了！”
季知棠自己也细细品味着，感受着食物带来的满足感。她一边吃，一边看向坐在旁边、正小心呵护着孙子吃鸡翅的罗老汉，见他虽然自己也分到了一块鸡肉，却吃得很少，大部分注意力都在两个孙子身上，眼中满是慈爱又带着化不开的忧愁。
“老伯，”季知棠咽下口中的食物，找了个话头，“看您这大包小包的，不像是来游山玩水的，这是要出远门？”
罗老汉闻言，抬起头，用粗糙的手背抹了抹嘴，老实答道：“姑娘好眼力。我们是从罗家村来的，想去鄞县。从这云栖山翻过去，是最近的路了，能省下不少盘缠。”
一旁安静用餐的周彦辰抬眸，接口道：“罗家村？这似乎不是我们鄞县辖下的村落。”
“相公说得对，”罗老汉忙道，“我们是隔壁茗川县人。”
“茗川县？”季知棠有些好奇，“那为何要翻山越岭来我们鄞县？是投亲还是访友？”
罗老汉叹了口气，目光落在两个正专心致志啃着鸡翅的孙子身上，声音低沉了几分：“是……是想送这两个孩子去当学徒。听村里人说，鄞县城里那位很有名的吴大师，正在收徒。我就想着，带他们来碰碰运气。”
“吴大师？”季知棠好奇出声，她从未听过。
胡禄咽下嘴里的肉，解释道：“棠姐儿，吴大师是位很有名的木匠师傅，手艺极巧，据说能在木头上雕出如同画出来一般的花鸟人物，活灵活现。给那些大户人家做窗棂、屏风上的木雕，听说一扇窗的工钱就要一两金呢！”
罗老汉连连点头，脸上露出一丝期盼：“是啊是啊！就是这位吴大师。听说他这次要招五个聪明懂事的学徒。我这两个孩子，别的不敢说，打小就机灵，手也巧……要是能被吴大师看上，选去当学徒，将来……将来总能有个吃饭的手艺，不至于像我这把老骨头，只能在地里刨食……”他说着，声音里带着一丝不易察觉的哽咽和对未来的渺茫希望。
他这番打算，显然是一心为了孙子的前程。然而，他身边那两个孩子，听到祖父的话，啃鸡翅的动作慢了下来，其中一个抬起头，眼圈微微发红，小声嘟囔道：“阿爷……我不想去……我们要是走了，就剩你一个人在家里了……”
季知棠看着这一幕，心中了然，也生出一丝感慨。她其实明白，这年头所谓的“当学徒”，说得再好听，初期也不过是给师傅白干活，能学到多少真本事，全看师傅肯不肯教，以及自己的悟性和运气。真正倾囊相授的师傅，凤毛麟角。
罗老汉似乎看出了众人眼中的疑问与些许不赞同，急忙解释道：“不瞒各位，家里老婆子前年一场大病，没了……为了给她治病，家里那几亩稍微好点的田都变卖了。如今就剩下些贫瘠的山地，收成微薄，养活一个人都紧巴巴，更何况还有两张嘴……”
他粗糙的手掌无意识地摩挲着膝盖上的补丁，声音愈发低沉，“我老了，没本事，不能让孩子跟着我挨饿受穷。送他们去当学徒，好歹……好歹能有口饭吃，有个遮风挡雨的地方。我打听过了，那吴大师名声很好，对待学徒从不苛刻，定……定不会亏待他们的。”
他将所有希望都寄托在了那位素未谋面的吴大师身上，这份沉甸甸的、带着孤注一掷意味的祖孙亲，让在场几人都沉默了下来。季知棠原本想劝说的话，在喉头转了一圈，又咽了回去。
未经他人苦，莫劝他人善。对于罗老汉而言，这或许已是他能为孙子谋划的、最好的一条出路了。
见罗老汉心意已决，神色凄惶却又坚定，季知棠便不再多言。众人默默地将剩下的鸡肉分食干净。
休息得差不多了，也该下山了。临分别前，季知棠看着罗老汉小心翼翼地用油纸将没吃完的、他们硬塞过去的几块鸡肉包好，塞进包袱最底层，又仔细替两个孙子擦干净手脸，那细心呵护的模样，让人心头发酸。
“罗老伯，”季知棠真诚地说道，“祝你们一切顺利，希望两位小弟弟能如愿被选上。”
罗老汉感激地看了她一眼，拉着两个孙子，对着他们深深地鞠了一躬：“多谢姑娘，多谢各位贵人！借您吉言！”然后，他才牵着一步三回头的孙子，背起沉重的行囊，沿着下山的小径，步履蹒跚地，向着鄞县城的方向，缓缓走去。
夕阳将他们的影子拉得很长，那背影，充满了生活的不易与一个老人对孙子未来的全部期盼。季知棠站在山顶，望着他们渐渐远去的背影，心中五味杂陈。
这世间，各有各的缘法，各有各的奔波。她自己的那点迷茫与焦虑，在这样沉甸甸的现实面前，似乎也变得轻飘了些许。