“…断魂崖？”叶无涯闻言，握着座椅扶手的手指因用力而发白。
他深吸一口气，仿佛要将一段沉痛的记忆压下：“圣使……为何会提及断魂崖？”
他目光锐利地看向素怜生，继续道，“那里，正是当年域外天魔袭击我叶家护送队的绝地！叶晨之父叶惊鸿，便是在那里……力战而竭，最终陨落。”
厅内温度仿佛骤降，叶溟与叶晨皆神色一凛。
叶无涯语气沉重：“经此一役，断魂崖已被浓郁魔气侵蚀，化为一片死域。”
“无数天魔残余潜伏其中，魔物滋生，怨灵不散。纵是筑基修士踏入，亦是九死一生！圣使突然提及此地，究竟何意？”
素怜生面对叶无涯近乎质问的目光，神色依旧平静无波，只是纤细指尖轻轻拂过茶杯边缘。
她淡淡道：“道友所言不虚，断魂崖确是凶险之地。”
“然而，正因其魔气盘踞，滋扰一方安宁，我九耀圣宗方才决定着手处理此事。”
她抬眼，目光扫过三人，“圣宗之意，是需派人前往断魂崖进行详细勘查，评估魔气根源与扩散趋势。”
“若叶家愿意协助，提供当年旧事细节并派熟悉地形之人引路…”
“圣宗不仅会记下这份功劳，更可承诺，在勘查之后，动用宗门之力，协助叶家净化那片地域，至少保其边缘地带百年安宁。”
素怜生的话语在三人心中掀起巨浪。
叶无涯面色凝重，眼眸深处翻涌着对往昔惨剧的痛苦回忆以及对断魂崖本能的忌惮。
家主叶溟则是眉头紧锁，飞速权衡着利弊。
与圣宗合作固然能带来巨大利益和庇护，但断魂崖之险绝非虚言，若派出的族人有所折损，对叶家将是沉重打击。
而叶晨内心却已念头飞转——素怜生绝非善类，上一条时间线与夜溟罗一同进攻云栖城意图让终焉吞世魔主降临，此刻突然提出勘查家族伤心地，其目的绝不可能如她所言那般单纯。
是圣宗真的有意净化魔地，还是她另有所图？
厅内陷入一片压抑的寂静，唯有烛火噼啪作响，映照着三人阴晴不定的脸庞。
长时间的沉默后，叶无涯终于再次开口，声音带着疲惫与沧桑：“圣使，非是老夫不愿配合圣宗。只是那断魂崖……实乃我叶家心中永不愈合的伤疤。”
“之前天魔嘶吼之声响彻云霄，那般景象，至今思之仍心有余悸。”
他看向素怜生，语气带着告诫，“崖内地形复杂，魔气不仅能侵蚀灵力，更能混乱神识。多年过去，谁也不知其中孕育出了何等可怕的魔物。”
“圣使虽修为高深，但亦不可等闲视之。圣宗欲行此事，还需从长计议，做好万全准备方可。”
叶晨始终沉默，冷静地观察着素怜生的每一个表情和动作。
他注意到，当叶无涯描述断魂崖险境时，素怜生眼底深处非但没有惧意，反而闪过难以察觉的亮光。
那绝非是对危险任务的担忧，更像是……期待。
结合他对此女的了解，叶晨几乎可以肯定，勘查断魂崖背后必有隐情。
他心中冷笑，面上却不动声色，只是将这份疑虑深藏心底，等待着素怜生接下来的筹码。
同时也开始思索，若不得不去，自己该如何应对可能出现的种种变故。
见叶家三人依旧犹豫，素怜生唇角勾起一抹笑意，再次开口：“看来，仅是净化承诺，尚不足以让叶家下定决心。那若再加上这个呢？”
她微微坐直身体，“本届天衍城九耀圣宗收徒大典，我乃主事。”
素怜生继续道：“若叶家此次愿意鼎力相助，我可动用考官权限，为所有拜入圣宗的叶家子弟提前发放一份入门厚礼，助他们快人一步。”
她顿了顿，加重语气，“我可给予他们内荐资格。”
“内荐资格为何？”叶溟缓缓开口，纵使身为叶家当代家主，他也没听说过这个名词。
素怜生目光扫过面露疑惑的叶溟和叶无涯，解释道，“寻常家族子弟拜入圣宗，多数在筑基之后，便会因潜力不足或被同门竞争所淘汰，最终被遣返家族，难以真正踏入圣宗核心。”
“而若是有此资格者，只要在筑基后表现足够出色，便可直接留在圣宗内门继续深造，获取更优渥的修炼资源与更高深功法传承，前途不可限量。”
她轻轻抬手，指尖灵气萦绕，幻化出圣宗门内弟子修炼的景象，“便如那陈家的天骄陈玄风，便是因得执事赏识，方能一路高歌猛进。此权限，我可赋予叶家子弟同等机会。”
“…竟有如此待遇！”叶溟失声低呼，呼吸都变得急促起来。
若是真能得到它，叶家子弟有机会真正在九耀圣宗扎下根来，对家族的未来影响深远。
叶无涯亦是身躯微震，眼中爆发出精光。
这筹码实在太重，重到让他不得不重新评估此次行动的风险与收益。
就连叶晨，心中也是一凛，素怜生为了让他们去断魂崖，竟然舍得下如此血本？
巨大的诱惑面前，之前的迟疑与担忧开始动摇。三人交换眼神，均看到彼此眼中的决断——此险，值得一冒！
叶溟深吸一口气，压下心中激动，沉声道：“圣使厚赐，叶家感激不尽！既为圣宗效力，叶家义不容辞。”
“不知圣使需要我叶家派何人协助？对修为、人数可有要求？”
素怜生似乎早有腹案：“人选贵精不贵多。需熟悉断魂崖旧地形的叶老祖引路。”
她目光转向叶晨，“叶晨小友既已筑基，且为圣宗新晋弟子，此次便随行历练，亦可代表叶家，亲眼见证圣宗行事。”
叶无涯与叶晨对视一眼，叶溟则沉吟片刻，提出条件：“圣使，非是叶家不信，但为安弟子之心，可否请圣使先兑现部分承诺，将厚礼与内荐资格授予即将入门的孩子，我等即刻出发！”
素怜生闻言，眼中闪过了然，似乎早已料到叶家会有此要求。
她并未表现出丝毫不悦，反而爽快点头：“可。叶家主思虑周全，合情合理。”
说罢，她纤手一翻，一枚散发着柔和光芒的玉简出现在掌心，“此乃我以考官权限凝成的谕令，持此物前往圣宗据点，即可为叶家子弟办理一切。同时内荐资格亦会正式录入宗门档案。”
她将玉简轻轻推向叶溟，“如此，叶家主可还放心？”
叶溟郑重接过玉简，神识探查无误后，脸上终于露出笑容，与叶无涯、叶晨一同躬身：“多谢圣使！叶家必当竭尽全力，助圣使完成宗门重任！”
议事厅外的广场上，数十名即将拜入九耀圣宗的叶家练气子弟已翘首以盼。
素怜生与叶家三位走出，瞬间吸引了所有目光。
素怜生白袍胜雪，气质空灵，她目光扫过下方一张张充满期盼的年轻脸庞，袖袍轻轻一拂。
霎时间，数十道流光飞射而出，精准地悬停在每一位叶家子弟面前，化作一枚枚古朴的青铜令牌。
“此乃圣宗入门令牌，”素怜生声音清越，“凭此令牌，你们可至宗门庶务殿领取对应份例的灵石、丹药，并初始贡献百点，可于藏经阁换取基础功法术诀。”
叶家子弟们先是一愣，随即爆发出巨大的惊喜，纷纷恭敬地双手接过令牌。
他们反复感受着其中蕴含的淡淡宗门气息，激动得难以自持。
有了贡献点，叶家众子弟在起点上就超越了同期许多弟子！
所有子弟不约而同地向着素怜生以及叶无涯、叶溟、叶晨四人所在的方向，深深鞠躬，眼中充满了由衷的感恩与崇敬。
他们并非愚物，这提前的赏赐，定是家族长辈为他们争取来的。
这一刻，家族的凝聚力与向心力空前高涨。
见事宜已定，叶无涯不再耽搁。
他上前一步低喝一声，袖中一道乌光射出，眨眼间便化作一艘通体黝黑的飞舟，悬浮于低空。
“圣使，请。”叶无涯对素怜生做了个请的手势。
素怜生微微颔首，足尖轻点，翩然落在舟首。
叶晨亦向叶溟点头示意后，身形一动，稳稳落在舟中。
叶无涯最后看了一眼叶溟，而后法力催动，飞舟随即化作一道乌光，冲天而起。
飞舟之上，叶无涯操控方向，素怜生静立舟首，叶晨则默默观察。
起初，下方还是天衍城周边的郁郁葱葱，山峦叠翠，河流如带，充满生机。
但随着飞舟朝着断魂崖方向疾驰，下方的景色开始逐渐变化。
绿色渐渐稀少，山川轮廓变得狰狞，河流干涸，大地开始出现龟裂，空气中弥漫起腐朽气息。
飞舟越是前行，环境越发恶劣。
天空变得灰蒙蒙的，阳光难以透下，四周一片昏暗。
死寂的大地上开始出现扭曲的植被枯影，以及一些巨大生物的惨白骸骨。
叶晨偶尔会感受到充满恶意的窥视感从下方传来，但似乎忌惮飞舟的气息，并未靠近。
舟上三人都沉默着。
叶无涯面色凝重，显然勾起了不快的回忆；素怜生依旧平静，但眼神深处却隐隐闪烁着异样的光芒；叶晨则全力感知着周围环境的变化，并将断魂崖外围的地形与气息默默记在心中，同时警惕着素怜生的一举一动。
压抑的氛围在无声中蔓延。
终于到了断魂崖边界，地形限制了飞舟的行动，叶无涯只能操控飞舟缓缓降落，三人踏上实地。
这是一片巨大的断裂峡谷边缘，崖壁陡峭，怪石嶙峋。
目光所及，大地没有绿色，没有半点生机，只有昏暗的天空。
空气中弥漫着阴冷的魔气无孔不入地试图侵蚀生灵的灵力与精神。
死寂，是这里的主旋律。
脚踏这片染满叶家先辈鲜血的土地，叶无涯的脸色变得极为难看，眼神中充满了悲愤与警惕。
他强压下翻涌的心绪，对素怜生沉声道：“圣使，此地便是断魂崖边缘。如今魔气更胜往昔，可见其中魔物定然更强。不知圣使欲从何处开始勘查？我叶家二人又该如何配合？”
素怜生对叶无涯话语中的警惕仿若未闻。
她目光扫过眼前这片绝地，非但没有惧色，反而像是看到了什么有趣的事物。
她轻轻摇头：“莫急，尚未到真正的地点。”
说着，她素手一翻，一个暗金色罗盘出现在掌心。
“此物会指引我们前往魔气汇聚的核心区域。”
她注入灵力，罗盘指针猛地一定，指向峡谷之中，“跟紧我，此地魔气已能混淆感知，切勿走散。”
说罢，她便率先沿着罗盘所指方向走去。
三人沿着崎岖不平的崖边向前行进，周围魔气明显浓郁了不少。
突然，旁边一片扭曲的岩石后，猛地窜出三只外形畸形的怪物！
它们大致呈人形，但皮肤溃烂，露出漆黑的骨骼，眼中闪烁着嗜血的红芒，口中发出“嗬嗬”的嘶吼，扑杀过来，速度惊人！
素怜生脚步不停，只是淡淡瞥了一眼。
叶晨会意，这是要他出手。
“…似乎是已经被天魔入体的修士，她恐怕是在试探我。”叶晨暗自思索。
他眼神一凝，身形如电射出，手中乌光一闪，天蚀长戟已然在手。
一记简单的横扫，戟刃划出一道凌厉的弧线，魔气与戟风碰撞，发出嗤嗤声响。
三头怪物瞬间被拦腰斩断，污血飞溅，倒地抽搐几下便不动了。
叶晨持戟而立，感受着刚才交手传来的反震力道，心中微凛。
这些怪物看似不堪一击，但肉身强度与速度，恐怕已然堪比练气大圆满的修士。
它们身上带着的天魔之气，寻常练气修士若被围攻，恐怕凶多吉少。
他收起长戟，面色平静地回到素怜生身后，仿佛做了一件微不足道的小事。
素怜生看了他一眼，微微点头，眼中闪过赞许，但更多的是审视与衡量。
叶无涯则将叶家天骄的干净利落看在眼里，既感欣慰，又对前方的危险更加担忧。
跟随罗盘指引，三人不断深入断魂崖。
地势开始向下倾斜，如同走向地狱的入口。
周围的魔气浓郁到了极点，视野极大受限，神识探查范围也被压缩到极致。
三人遭到袭击的频率和强度都在增加。
出现的魔物不再是之前那种畸形人形怪，而是各种扭曲的融合体，有长着翅膀的腐烂巨犬，有浑身骨刺的爬行生物，其实力普遍达到了筑基初期水准。
叶晨不得不频繁出手，天蚀长戟挥洒间，乌光纵横，将扑来的魔物一一斩杀，但消耗也开始加剧。
就在三人穿过一片由巨大兽骨堆积而成的区域时，异变陡生！
侧方一处看似平静的黑色泥潭猛然炸开，一道巨大的黑影带着腥风扑出！
叶晨循声望去，那是一只体长超过五丈的巨鳄！
只见它全身覆盖着厚厚的漆黑鳞甲，鳞甲缝隙中不断渗出粘稠的魔气，四肢粗壮，利爪如钩，长满獠牙的巨口中喷吐着令人作呕的腐臭气息。
最可怕的是其散发出的威压，赫然达到了筑基大圆满的层次。
它出现得极其突然，速度快如闪电，血盆大口直接咬向位于稍前位置的叶晨。
“小心！”叶无涯惊呼出声，但他重伤初愈，反应慢了一瞬。
叶晨在鳄怪破潭而出的刹那已然警觉，他毫不犹豫地将天蚀长戟横在身前，全力运转筑基初期的灵力！
铛——！
鳄怪恐怖的咬合力撞击在戟杆上，火星四溅！
那鳄怪一击不中，发出愤怒的咆哮，四肢刨地，再次化作黑色闪电冲向叶晨，利爪带着撕裂空气的尖啸拍下。
叶晨咬牙，施展身法艰难闪避，长戟挥舞，与鳄怪战在一处，戟刃与鳞甲碰撞，竟难以破防！
这鳄怪实力远超寻常妖兽，堪比人族修士！
叶晨每一次惊险的闪避都让叶无涯的心提到嗓子眼。
他看到叶晨的天蚀长戟只能在鳄怪鳞甲上留下浅浅白痕，而鳄怪的每一次攻击都足以让叶晨重伤。
照此下去，落败只是时间问题！
叶无涯自己伤势未愈，实力大打折扣，贸然上前非但帮不上忙，可能还会成为累赘。
他猛地转向一直冷眼旁观的素怜生，再也顾不得礼数，急声喝道：“圣使！您还不出手吗？这魔物已有筑基大圆满的实力！叶晨他撑不了多久！”
“以圣使修为，解决此獠应当易如反掌！还请圣使看在圣宗与叶家合作的份上，救他一救！”
面对叶无涯近乎失态的恳求，素怜生依旧面无表情，她的目光始终锁定在叶晨与鳄怪的缠斗上。
直到叶晨一次极其惊险的闪避，身上漆黑法袍被鳄怪利爪撕碎，她才微微挑眉，唇角微弯。
“倒是块不错的磨刀石。”她轻语一声，终于有了动作。
只见她纤纤玉指在空中虚划几下。
下一刻，她身旁的土地一阵蠕动，三具眼中跳动着绿色魂火的高大尸傀，顷刻破土而出！
阴冷的气息瞬间弥漫开来。
三具尸傀速度极快，身上散发着不弱于筑基后期的阴煞之气！
得到素怜生的指令，尸傀眼中魂火大盛，立刻化作三道黑影，冲向那只鳄怪！
它们配合默契，一具正面硬撼，以坚不可摧的身躯挡住鳄怪的扑击，另外两具则从侧翼发动攻击，利爪闪烁着幽光，狠狠抓向鳄怪相对柔软的腹部和关节处！
鳄怪的注意力顿时被分散，发出一声愤怒的咆哮，放弃叶晨，与三具尸傀缠斗在一起。
压力骤减的叶晨得到片刻喘息，他眼神锐利地抓住这转瞬即逝的机会。
叶晨身形一动，与三具尸傀形成合围之势。
尸傀不畏伤痛，正面牵制，而叶晨则凭借灵活身法和天蚀长戟的锋锐，游走攻击，专门寻找鳄怪鳞甲防御相对薄弱之处猛攻。
戟刃之上乌光缭绕，带着侵蚀与破甲的特性。
每一次命中都能让鳄怪发出痛苦的嚎叫。
双方配合默契，将原本凶悍无比的鳄怪彻底压制。
在叶晨与尸傀的联手猛攻下，那筑基鳄怪纵然皮糙肉厚，也终究双拳难敌四手。
它身上的伤口越来越多，行动越来越迟缓。
最终，叶晨抓住一个空档，天蚀长戟从鳄怪大张的口中刺入，戟尖蕴含的狂暴灵力瞬间在其颅内爆发！
“噗嗤！”一声闷响，鳄怪庞大的身躯剧烈抽搐几下，轰然倒地，魔气迅速消散。
叶晨拄着长戟，微微喘息。
素怜生缓步走来，看着叶晨，清冷的面容上露出淡淡的赞许：“筑基初期，便能与它周旋并最终击杀，实属不错。若入圣宗好生栽培，前途不可限量。”
叶晨平复气息，收戟拱手：“多谢圣使出手相助。”
素怜生微微颔首，不再多言，操控着三具尸傀在前方开路。
这些尸傀似乎对魔气有很强的抗性，而且不知疼痛。
面对沿途不断涌来的各种魔物，它们如同砍瓜切菜般轻松解决，为三人扫清了道路。
在尸傀的开路下，三人行进速度大大加快。
又前行了约半个时辰，最终来到一个巨大的地裂峡谷之前。
这峡谷深不见底，向下望去只有一片浓郁得化不开的漆黑。
更加暴戾的魔气不断从峡谷深处汹涌而出，冲击着崖壁。
空气中的魔压强大到让伤势刚愈的叶无涯感到呼吸困难，胸口发闷。
他忍不住咳嗽了两声，脸色有些发白。
而素怜生手中的罗盘，此刻指针正笔直地指向下方深渊。
“终于到了。”
素怜生看着下方，眼中终于闪过热切“我们要找的地方，就在这下面。”
素怜生转过身，脸庞上带着微笑。
她看着脸色难看的叶无涯和面色沉静的叶晨，朱唇轻启，吐出两个字：“下去。”
语气平淡，却带着命令的口吻。
叶无涯闻言脸色骤变，再也无法保持镇定，失声道：“下去？圣使！这下面魔气之浓郁，远超崖上！纵使神识难以探入，分明是绝死之地！我等如何能下？”
他指着那喷涌着魔气的深渊，“之前只说勘查，可没说要深入这等绝地。这根本不是勘查，是送死！”
叶晨上前一步，挡在叶无涯身前，目光锐利地直视素怜生：“前辈，晚辈有一事不明，还请解惑。”
他语气不卑不亢，“前辈之前言明，需要熟悉地形的老祖带路。可自踏入断魂崖，您始终以此罗盘指引方向，未曾询问过老祖半句路线。”
“如今更欲让我等深入这明显是魔气源头的绝地。晚辈斗胆一问，您真正的目的，究竟是什么？这真的还是九耀圣宗交代的勘查任务吗？”
素怜生被叶晨接连质问，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是居高临下的冰冷。
“本圣使行事，何需向你这小辈解释得清清楚楚？”
她语气转寒，“带你们来，自有带你们来的用处。至于是否送死……”
她话音未落，一股远超筑基期的恐怖灵压轰然爆发，笼罩向叶家两人！
叶无涯首当其冲，闷哼一声，踉跄着连退数步，嘴角溢出鲜血，脸上满是惊骇。
叶晨亦是身躯一震，感觉如同深陷泥沼，但他脊梁挺得笔直，死死盯着素怜生。
“哼，给脸不要脸！”
素怜生冷哼一声，威压更盛，“现在，立刻下去！否则，别怪本圣使不念及同门之谊！”
叶晨深吸一口气，仿佛做出了艰难决定，沉声道：“前辈息怒！既然前辈执意要下，晚辈愿陪同前往！”
“但老祖年事已高，旧伤未愈，下去恐成累赘，不若让他沿原路返回，在外接应。有我叶家嫡系血脉与前辈同下，想必也足以证明叶家合作的诚意，亦可助前辈一臂之力！”
素怜生闻言，目光闪烁，冷冷地打量着叶晨，似乎要看穿他心中所想。
她心中快速权衡：“这小子倒是机警难缠。我此行确实是私下行动，未曾报备圣宗。根据那位的猜测，崖底的那个，可能需要叶家血脉才能开启。”
“若此刻强行逼迫两人同下，这叶无涯拼死反抗，叶晨也必然不肯就范，反倒麻烦。不如顺水推舟，放这老家伙回去，有叶晨一人在手，以其血脉纯度，应也足够。”
“先前已然见过他的实力，量他一个筑基初期小子，到了下面也翻不出我的手掌心。”
念及于此，她威压一收，漠然道：“也罢，便依你所言。叶无涯，你立刻沿原路返回，不得停留！叶晨，你随我下去！”
见素怜生同意，叶晨心中稍定。
他转身走向脸色惨白、又惊又怒的叶无涯，故作关切地低声道：“老祖，你伤势未愈，此地不宜久留，快些回去吧。我随圣使下去，定会小心行事。”
同时，他以神识传去一道隐晦的意念：“…归去之后切勿轻举妄动，更勿向圣宗求援。一切等我消息。”
叶无涯接收到叶晨的传音，先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的震惊与滔天怒火！
他瞬间明白了，素怜生此行果然有诈！
但叶晨眼神中传递出的坚定、冷静与告诫，将他的怒火彻底熄灭。
他看到了叶晨的决绝和谋划。
留下，两人都可能死；他回去，叶家还有转圜余地，叶晨或许尚有一线生机。
巨大的悲痛、愤怒与无力感瞬间淹没了这位老人。
身躯微颤，老眼通红，死死攥紧了拳头，指甲深陷掌心。
叶无涯最后深深看了叶晨一眼。
而后他猛地转身，不再看素怜生：“……保重！”
然后驾驭起遁光，头也不回地沿着来路疾驰而去，身影很快消失在浓郁的魔雾之中。
断魂崖边，此刻只剩下叶晨与素怜生两人。
魔气呼啸，吹得两人衣袂猎猎作响。
素怜生看着叶无涯消失的方向，嘴角泛起讥诮的弧度。
她随即转向叶晨，语气恢复了之前的平淡：“叶晨小友，现在，我们可以下去了吗？”
叶晨没有立刻回答，他走到崖边，低头看向那深不见底、魔气汹涌的深渊。
他眼中没有丝毫退缩，只有一片冰冷的平静。
叶晨深吸一口气，体内灵力开始缓缓涌动，在体表形成一层薄薄的护罩，抵挡着魔气的侵蚀。
他转头看向素怜生，点了点头，声音清晰地穿透风声：“可以了，前辈请。”
素怜生微微一笑，白袍飘动，率先化作一道白光，向深渊之下坠去。
叶晨不再犹豫，眼神一厉，纵身一跃，紧随其后。
两道身影，一白一青，迅速被下方无边的黑暗所吞噬，只有呼啸的魔风，在崖边回荡不息。