“肠粉发副团长？”黄榴莲站在庙门口，指尖轻轻搭在腰间的开山斧柄上，斧柄的黑布条被手汗浸得发潮，他没有贸然上前——他看到肠粉发握棍的手瞬间收紧，指节发白，肩膀微微绷紧，显然对陌生人充满警惕。
肠粉发猛地转身，木棍横在胸前，棍尖对着黄榴莲的胸口，距离不过五步。他的眼睛眯成一条缝，瞳孔里映着黄榴莲的开山斧，又快速扫过算盘怀里的红布包（里面的大洋沉甸甸的，把红布坠得发沉），声音沙哑得像被砂纸磨过：“黑风堂的黄十五？来我这破庙干什么？我木棍棍团就这点棚户区地盘，不够你抢的。”他的左手悄悄摸向腰间的油布包，指尖碰到冰凉的银镯子，心里的警惕又多了几分——黑风堂的人向来心狠手辣，杀了黑皮和青蛇，现在突然找上门，肯定没好事。
庙内的三个喽啰全醒了，木墩揉着眼睛爬起来，手里的短棍握得紧紧的，嘴里骂骂咧咧：“哪来的不长眼的？敢闯我们木棍棍团的地盘！是不是草棒棒团的狗腿子？看老子不敲碎你的头！”麻杆也抓起身边的破碗，把碗里的米汤泼在地上，碗底朝天地举着，像举着个盾牌：“发哥，要不要给这两个杂碎点颜色看看？让他们知道我们的木棍不是吃素的！”石头没说话，却悄悄绕到黄榴莲的侧面，手里的尖木棍对准了黄榴莲的后腰，只要肠粉发一声令下，他就会冲上去。
“别急。”黄榴莲抬手示意算盘放下红布包，自己也往后退了半步，姿态放得很低——他知道现在不能硬碰硬，肠粉发对黑风堂本就有戒心，再刺激他，谈判就黄了。“我们不是来抢地盘的，是来谈合作的——对付草棒棒团，对付甄棒子。”他的声音很稳，没有刻意拔高，却清晰地传到每个人耳朵里，“我知道你们和草棒有仇，去年码头的事，我听说了。”
“甄棒子？”肠粉发的身体突然僵住，手里的木棍微微发抖，腰间的油布包被他无意识地攥紧，指节都泛了白，银镯子在油布包里发出细微的碰撞声。他的呼吸瞬间变得粗重，额头上的伤疤似乎都在发烫，去年的画面突然涌进脑海：弟弟倒在码头上，胸口插着根裹铁皮的草棒，鲜血染红了身上的蓝布衫，银镯子掉在地上，被甄棒子穿着皮靴的脚狠狠踩着，“咔嚓”一声，镯子变了形……
他猛地抬起头，眼神里的警惕变成了燃烧的怒火，木棍往地上一戳，“咚”的一声，震得地上的木屑都跳了起来：“你提那个杂碎干什么？他杀了我弟弟，抢了我的码头，这笔仇我记了一年！你要是来替他说情的，就赶紧滚，不然我别怪我手里的棍子不认人！”
黄榴莲从怀里掏出一张折叠的桑皮纸，是算盘凌晨抄的甘井口供，纸边被手指磨得发毛。他走上前两步，把纸递到肠粉发面前，声音放得更缓：“我不是来替他说情的，是来帮你报仇的。”他指着纸上的字，逐字念道，“‘民国十四年三月初五，苏州河下游货运码头，甄棒子率三十草棒，突袭木棍棍团肠粉发肠粉摊，其弟肠粉宝为护兄，以身挡草棒，被铁尖戳中咽喉，当场毙命；甄棒子夺其银镯，以靴踏之，曰“卖肠粉的也敢抢码头，找死”’——甘井是甄棒子的前小弟，去年因为分赃不均，被甄棒子打断了腿，后来投靠了黑鸦，昨天被我们抓住，这些都是他亲口说的，一字不差。”
肠粉发的呼吸越来越粗重，他抢过口供纸，手指抖得厉害，指尖划过“肠粉宝”三个字时，指甲几乎要戳破纸页。他逐字逐句地看，嘴唇无声地动着，看到“铁尖戳中咽喉”时，他的喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像被什么堵住了。突然，他握紧拳头，口供纸被捏得发皱，指缝里渗出了血——纸上的每个字，都像一把刀，割着他的心。
“没错……是那天……”他的声音带着哽咽，眼睛红了，泪水在眼眶里打转，却强忍着没掉下来，“那天是我弟弟的十六岁生日，他说等攒够了钱，就娶隔壁卖花的阿妹，还说要给我买把新的木棍……甄棒子那杂碎，不仅抢了我们的肠粉摊，还踩碎了他的镯子……”他解开腰间的油布包，掏出那只变形的银镯子，举在阳光下——镯子的内侧，“发”字的刻痕还很清晰，只是边缘被踩得卷了起来，像个委屈的孩子。
他猛地抬头，泪水终于掉下来，砸在银镯子上，发出“嗒嗒”的轻响。他的眼神里充满了决绝，木棍往地上一砸，震得供桌都晃了晃：“你要怎么合作？只要能杀了甄棒子，我肠粉发这条命给你都行！我们木棍棍团虽然人少，只有二十个弟兄，但每个人都能打，木棍也磨得锋利，就算拼了命，也要把甄棒子的脑袋砍下来，给我弟弟当祭品！”
黄榴莲松了口气，知道血仇这张牌打对了——在上海滩，没有什么比杀弟之仇更能让人拼命的。他指了指地上的红布包，红布被阳光晒得发亮：“这里面是五十块大洋，算是见面礼，你先拿着，给弟兄们买酒肉，修修这破庙。”他顿了顿，语气很诚恳，“事成之后，苏州河南岸的两个码头归你——就是去年被甄棒子抢的那两个，货运码头和客运码头，我帮你拿回来，以后这两个码头的收入，全归木棍棍团；另外，黑风堂的鸦片分你一成，金霜膏也优先给你供货，价格比醉春楼低两成，让你弟兄们都能吃上饱饭。”
他从怀里掏出另一张纸，是苏州河码头的简易地图，上面用红笔圈出了两个码头的位置：“货运码头能停十艘货船，客运码头每天有三趟船去法租界，都是好生意。甄棒子抢了码头后，每天能赚二十块大洋，这些以后都是你的。”
肠粉发看着地图上的红圈，又看了看地上的大洋，眼睛里的泪水终于止住了——弟弟生前最大的愿望，就是能有个自己的码头，不用再推着肠粉摊到处跑。他把银镯子放回油布包，系紧腰带，对着黄榴莲抱了抱拳：“黄总舵主，我信你！只要能杀了甄棒子，拿回码头，我肠粉发以后就跟你混，黑风堂的事，就是我木棍棍团的事！”
庙内的三个喽啰也兴奋起来，木墩拍着大腿喊：“太好了！终于能报仇了！甄棒子那杂碎，上次把我打得躺了三天，这次我要敲碎他的腿！”麻杆也说：“发哥，我们现在就叫弟兄们，带上家伙，跟黄总舵主干！”
黄榴莲点头，刚要说话，庙外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着草棒敲击地面的“噼啪”声——是草棒顶端的铁皮蹭着地面的声音。一个穿粗布短打的汉子跌跌撞撞地跑进来，他是木棍棍团的探子“小豆子”，脸上沾着血，左胳膊被草棒划了个口子，鲜血顺着胳膊流到手上，滴在地上：“发哥！不好了！草棒棒团的探子发现我们了，甄棒子带了十个人往这边来，说要‘踏平破庙，把木棍棍团的人全宰了喂狗’！”
“来得正好！”肠粉发的眼睛亮得吓人，手里的木棍握得更紧，指节发白，“正好让他们尝尝我的木棍！黄总舵主，要不要一起练练手？让甄棒子知道，我们不是好欺负的！”
黄榴莲咧嘴一笑，拔出开山斧，斧刃映着阳光，泛着刺眼的光：“求之不得！我正好让他见识见识，黑风堂的斧头，比他的草棒硬多少！”
算盘吓得往后退了一步，赶紧捡起地上的红布包，抱在怀里，又从地上捡起一根断木棍，虽然没练过武，却也摆出防御的姿势：“总舵主，我……我帮你们挡着！”
庙外的脚步声越来越近，甄棒子的嚣张笑声传了进来：“肠粉发！你个缩头乌龟！躲在破庙里不敢出来？去年你弟弟死的时候，可不是这么孬种！今天老子不仅要踏平你的庙，还要把你弟弟的骨头挖出来，扔到苏州河里喂鱼！”
肠粉发的脸瞬间涨成紫色，怒吼一声冲了出去：“甄棒子！我杀了你！”他的木棍带着风声，对着甄棒子的胸口劈去，速度快得像一道灰影。
黄榴莲和算盘跟在后面，庙内的三个喽啰也举着木棍冲出去，木墩跑得最快，嘴里喊着：“杂碎！看老子不敲碎你的头！”
庙外的空地上，甄棒子带了十个草棒汉子，每个人手里都握着裹铁皮的草棒，草棒顶端的倒刺闪着冷光，像一排小刀子。甄棒子穿着件洗得发白的蓝布衫，腰间别着把锈迹斑斑的短刀，看到肠粉发冲出来，笑得更嚣张：“哟，这不是卖肠粉的吗？怎么，敢出来了？是不是黑风堂的人给你撑腰了？”他的目光扫过黄榴莲的开山斧，眼神里闪过一丝忌惮，却很快被嚣张掩盖，“黄十五，你不好好守你的黑风堂，来管我们草棒和木棍的事，是不是活腻了？”
“少废话！”黄榴莲没跟他啰嗦，开山斧对着最前面的草棒汉子劈去，那汉子还没反应过来，草棒就被劈成两段，肩膀上添了道深可见骨的伤口，惨叫一声倒在地上，鲜血喷在地上，瞬间染红了一片泥土。
肠粉发的木棍对着甄棒子的肩膀砸去，甄棒子用草棒挡住，“当”的一声巨响，铁皮草棒被劈出个三寸长的缺口，木屑和铁皮碎片飞溅，甄棒子踉跄后退三步，撞在身后的草棒汉子身上：“你他娘的力气变大了！”他的手臂发麻，草棒差点掉在地上，心里暗骂——去年肠粉发明明没这么厉害，看来这一年他没少练功。
木墩举着短棍，对着一个草棒汉子的膝盖打去，汉子惨叫着跪倒在地，木墩趁机用短棍顶住他的喉咙，汉子的脸涨成紫色，很快就没了呼吸；麻杆手里的破碗派上了用场，他把碗砸向一个草棒汉子的脸，碗碎片划伤了汉子的眼睛，汉子捂着眼睛惨叫，石头冲上去，尖木棍对着他的肚子刺去，汉子倒在地上，抽搐了几下就不动了。
算盘虽然害怕，却也没闲着，他抱着红布包，躲在供桌后面，看到一个草棒汉子想偷袭黄榴莲的后背，赶紧捡起地上的木桩碎片，对着汉子的头砸去——“咚”的一声，汉子被砸中太阳穴，倒在地上晕了过去。算盘吓得手都抖了，却还是鼓起勇气，捡起汉子的草棒，举在身前：“别……别过来！我……我很厉害的！”
肠粉发和甄棒子打得难解难分：肠粉发的木棍灵活，专挑甄棒子的手腕和膝盖打，他知道甄棒子的草棒带倒刺，不敢硬碰，只能用巧劲；甄棒子的草棒几次勾住肠粉发的短打，却都被肠粉发侧身躲开，短打的衣角被勾破了好几处，露出里面的粗布内衣。最后肠粉发虚晃一招，木棍假装劈向甄棒子的胸口，等甄棒子用草棒挡住时，他突然压低身体，木棍从下往上挑，“咚”的一声撞在甄棒子的下巴上，甄棒子惨叫一声，后退了三步，嘴里吐出一口血，还带着两颗带血的牙。
“杂碎！”甄棒子抹了把嘴，眼睛红了，从怀里掏出一枚火油弹，火油弹用油纸包着，顶端露着半寸长的棉线引信，“我烧了你的破庙！让你和你弟弟的骨头一起化为灰烬！”他就要往地上扔，火油弹的引信离地面只有半尺。
“别让他扔！”黄榴莲大喊一声，开山斧对着甄棒子的手劈去，甄棒子吓得赶紧把火油弹扔向旁边的草堆，“轰”的一声，草堆燃起大火，浓烟滚滚，呛得人咳嗽不止。
“撤！”甄棒子知道打不过，带着剩下的四个汉子往巷口跑，跑之前还回头喊：“肠粉发！黄榴莲！你们等着！我会带更多弟兄来，把你们的地盘全踏平，把你们的骨头都喂狗！”
肠粉发想追，被黄榴莲拉住：“别追了，鸦片库更重要，甄棒子跑不了。”他指着远处的浓烟，“火快烧到庙了，我们先撤，去鸦片库汇合。”
肠粉发看着燃烧的草堆，又摸了摸腰间的油布包，银镯子的冰凉触感让他冷静下来——现在不是追甄棒子的时候，鸦片库的仗更关键，只要打赢了，就能亲手杀了甄棒子，给弟弟报仇。他点点头，对身后的弟兄们喊：“快！叫上所有弟兄，带好家伙，跟我去鸦片库！今天一定要杀了甄棒子！”
木墩、麻杆和石头赶紧去叫其他弟兄，小豆子捂着胳膊上的伤口，也跟着跑。黄榴莲和算盘帮肠粉发把供桌上的木棍（弟弟的遗物）收起来，又捡起地上的红布包，跟着往庙外走。
庙外的大火越来越旺，浓烟冲天，棚户区的人都跑出来看热闹，有人喊：“是草棒棒团和木棍棍团打起来了！”“快看，黑风堂的人也在！”黄榴莲没理会，带着众人往苏州河方向走——肠粉发说，他们的船在后面的小河汊里，能坐十个人，剩下的人走陆路，半个时辰就能到鸦片库后门的乱石滩。
小河汊里停着三艘小船，都是用旧木板拼的，船底贴着一层锡箔，防止漏水。肠粉发带十个弟兄，和黄榴莲、算盘坐第一艘船；木墩带五个弟兄坐第二艘；麻杆带五个弟兄坐第三艘。小船划进暗渠时，阳光已经升高，暗渠里的水泛着墨绿色，水面上漂浮着水藻和烂菜叶，散发出腥臭味；两岸的芦苇秆高达两人，叶片划过船身，发出“沙沙”的响，像有人在耳边低语。
肠粉发握着船桨，眼神盯着前方的暗渠出口，嘴里低声念叨：“弟弟，哥今天就给你报仇，拿回码头，让你在天之灵能安心。”他的手指无意识地摩挲着腰间的油布包，银镯子的刻痕硌着指尖，像弟弟在提醒他——要冷静，要赢。
黄榴莲坐在船尾，看着肠粉发的背影，心里清楚，这场结盟不仅是为了对付甄棒子，更是为了黑风堂在苏州河的地位——有了木棍棍团的帮助，水路就稳了，以后再也不用担心草棒或漕帮的偷袭。他握紧腰间的开山斧，斧刃的冷光映在水面上，随着船的晃动，像一道流动的血痕。
暗渠的出口越来越近，能听到远处鸦片库方向传来的枪声——“砰！砰！”的火枪声混着呐喊声，像炸雷一样响。黄榴莲站起身，对肠粉发说：“准备好，我们到了！”
肠粉发点点头，把船桨握得更紧，小船像一支箭，冲向暗渠出口，冲向那场决定生死的决战。