雪葬谷深处，虫洞辐射核心区边缘。
这里的风雪带着刺骨的腐化寒意，如同无数细小的冰针，穿透最厚实的皮裘。空间畸变更加剧烈，脚下的冰面仿佛活物般微微起伏，光线扭曲，将人的影子拉扯成怪诞的形状。空气中弥漫着一股混合着血腥、硫磺和某种难以言喻的甜腻腐臭的气息。
叶赫崇亲自率领着一支百人冰魄卫精锐，如同沉默的钢铁洪流，艰难地跋涉在及膝深的积雪和狰狞的冰棱之间。他们此行的任务，是尝试在虫洞核心外围，构筑第一道临时的冰封屏障，延缓其能量散逸和腐化生物的扩散。
每个人的脸色都凝重如铁。队伍中段，几名冰魄卫合力抬着一个沉重的、由符文寒铁铸造的巨大圆筒状法器——“玄冰凝晶炮”。炮身冰冷，表面流淌着淡蓝色的符文光芒，这是学城墨玄学士紧急赶制的试验品，能将冰魄卫的冰系魔法威力集中放大，理论上足以冻结小型虫洞的能量逸散点。
“停！”叶赫崇突然抬手，低沉的命令在呼啸的风雪中依然清晰。他锐利的目光死死盯着前方一片相对平坦的冰原——那里看似平静，但冰魄卫总队长对危险的直觉在疯狂报警！
几乎在他话音落下的同时！
轰！轰！轰！
前方的冰面猛地炸裂！数道庞大的、覆盖着灰败冰甲的身影破冰而出！正是六足霜嚎兽！它们比墨轩勘探队遭遇的那几头更加庞大，甲壳呈现出更深的幽蓝色，口鼻中喷吐着带着冰屑的腐臭白气，六只闪烁着幽紫光芒的复眼死死锁定了冰魄卫！
“结阵！御！”叶赫崇厉吼，声如雷霆！他魁梧的身躯猛地踏前一步，双臂张开，浓郁的冰蓝色光芒瞬间从他体内爆发！
“坚冰壁垒！”
随着他的怒吼，一面高达三丈、厚达尺许、晶莹剔透却蕴含着恐怖寒气的巨大弧形冰墙，轰然拔地而起，横亘在队伍前方！冰墙表面符文流转，寒气四溢，瞬间将呼啸的风雪都冻结在外！
几乎就在冰墙成型的刹那！
砰砰砰！
数头冲在最前面的霜嚎兽狠狠撞在冰墙之上！巨大的冲击力让冰墙剧烈震颤，冰屑纷飞！尖锐的骨刃在冰面上刮擦出刺耳的噪音和耀眼的火星！冰墙坚韧无比，硬生生挡住了这狂暴的冲击！
“玄冰炮！准备！”叶赫崇维持着冰墙，额头青筋暴起，显然消耗巨大。
“吼——！”更多的霜嚎兽从侧面和后方冰隙中咆哮着扑出！它们不再硬冲冰墙，而是利用六足带来的恐怖机动性，如同鬼魅般在冰魄卫的防御阵型外围高速游走，寻找破绽！锋利的骨刃划破空气，带起凄厉的尖啸！
“左翼！顶住！”
“小心后面！”
“啊——！”
惨叫声响起！一名冰魄卫的盾牌被一头霜嚎兽的尾鞭狠狠抽中，巨大的力量让他盾牌脱手，整个人被抽飞出去，撞在冰棱上，口喷鲜血！另一头霜嚎兽趁机从缺口突入，布满獠牙的巨口狠狠咬向旁边一名正在给玄冰炮充能的冰魄卫！
“孽畜！休得猖狂！”伴随着这声怒喝，叶赫崇身旁一直如影随形的副官——石岩，突然爆发出惊人的力量。
只见他双手紧握着那面寒铁重盾，如同投掷标枪一般，将其猛地投掷出去！这面重盾在空中急速旋转，发出阵阵呼啸声，仿佛要撕裂空气一般，直直地朝着霜嚎兽砸去！
霜嚎兽显然没有料到石岩会有如此举动，它被这突如其来的攻击吓了一跳，但已经来不及躲闪。只听“砰”的一声巨响，重盾狠狠地砸在了霜嚎兽的侧脸上，溅起一片火花！
霜嚎兽遭受重创，吃痛之下，它的动作猛地一滞，原本凶猛的攻势也瞬间停滞了下来。
石岩见状，毫不犹豫地抓住这个机会，迅速抽出腰间的短柄战锤。他口中怒吼着，如同一头发狂的雄狮，气势汹汹地朝霜嚎兽扑去！
“给我滚开！”石岩的吼声震耳欲聋，他手中的战锤更是带着千钧之力，狠狠地砸向霜嚎兽相对脆弱的脖颈关节！
然而，就在战锤即将砸中的一刹那！那头霜嚎兽那布满幽紫光芒的复眼中，突然闪过一丝极其人性化的狡诈光芒！
只见它毫不犹豫地猛地一低头，用那覆盖着厚重冰甲的头颅，硬生生地抗下了这雷霆万钧的一锤！
与此同时，一条覆盖着粘稠液体、如同蝎尾般的畸形尾巴，以风驰电掣般的速度，从它脊背后方猛地弹射而出！
这尾巴如同毒蛇一般，直直地刺向石岩的胸口！那尾尖闪烁着令人胆寒的幽蓝寒光，显然蕴含着致命的冰毒！
这一切都发生得太快了！而且距离如此之近！石岩此时旧力已尽，新力尚未生出，根本就来不及做出任何闪避动作！
“石岩！”叶赫崇见状，双眼瞪得几乎要裂开，他心急如焚，想要立刻冲过去救援石岩。
可是，他却被两头凶猛的霜嚎兽死死缠住，无法脱身！
不仅如此，由于他的分神，那原本坚固的冰墙也开始剧烈地波动起来，仿佛随时都可能崩塌！
眼看那淬毒的尾刺就要洞穿石岩的心脏！
噗嗤！
一声轻微的、如同气泡破裂的声音响起。
那致命的尾刺，在距离石岩胸口不足一寸的地方，被一只覆盖着冰魄卫制式金属手套的大手，死死攥住了尾尖！
是石岩！他竟然在生死关头，用左手徒手抓住了那淬毒的尾刺！
“呃啊——！”毒刺的尖端刺破了他的手套，刺入掌心！一股钻心蚀骨的剧痛和冰寒瞬间沿着手臂蔓延！石岩的脸瞬间扭曲，但他眼中却爆发出骇人的凶光！非但没有松手，反而五指如同铁钳般死死扣住！
“畜生！给老子死！”他无视剧痛，右手战锤再次抡起，带着同归于尽的决绝，狠狠砸向霜嚎兽那颗被冰甲覆盖的头颅！
砰！！！
沉闷的巨响！冰甲碎裂！霜嚎兽发出一声凄厉的哀嚎，头颅被砸得塌陷下去，幽紫色的污血混合着脑浆迸溅而出！庞大的身躯轰然倒地！
但石岩的左手，自小臂以下，以肉眼可见的速度迅速变得灰败、僵硬！皮肤下仿佛有无数细小的冰晶在疯狂生长、蔓延！那诡异的灰白色正迅速向手肘以上侵蚀！剧痛变成了麻木，然后是彻底的失去知觉！
“石岩！”叶赫崇终于摆脱纠缠，冲到近前，看到副官那只正在迅速晶化的手臂，心胆俱裂！
“嗬……嗬……”石岩的喉咙里发出痛苦的喘息声，他的脸色惨白得如同一张纸，额头上的冷汗像决堤的洪水一般倾泻而下。他的双眼死死地盯着自己那正在逐渐变成灰白色“冰雕”的左臂，那只手臂已经失去了知觉，仿佛被一股可怕的寒冷力量侵蚀着。
石岩的眼中闪过一丝恐惧，但很快就被更深的决然所取代。他猛地抬起头，望向叶赫崇，用尽全身的力气嘶吼道：“大人！冰螨！它在往我身体里钻！快！砍掉我的手！快啊！”
叶赫崇听到石岩的呼喊，心中猛地一紧。他瞪大眼睛，看着石岩那痛苦不堪的样子，心如刀绞。砍掉手臂？这意味着石岩将永远失去他最得力的副官，这对于叶赫崇来说，简直是无法接受的事情。
然而，就在这千钧一发之际！
突然间，一道柔和的月白色光芒骤然在石岩身边亮起，如同夜空中的一轮明月，散发着宁静而神秘的气息。光芒之中，一道坐在藤蔓轮椅上的娇小身影瞬间浮现出来——正是九儿！
她脸色比在寒铁堡时更加苍白，显然连续超远距离的精准瞬移对她的消耗极大。但她清澈的眼神中却充满了焦急和坚定。她没有任何犹豫，双手在胸前迅速结出一个繁复玄奥的精灵法印！
“月华·凝滞！”
一道纯净的、如同月光凝结的光束，瞬间笼罩了石岩正在快速晶化的左臂！光束所及之处，那疯狂蔓延的灰白色晶化速度，竟肉眼可见地减缓了下来！仿佛时间在那条手臂上被强行按下了慢放键！
“九儿姑娘！”叶赫崇又惊又喜。
然而，九儿的脸上却没有任何轻松，反而带着深深的凝重和一丝……无力。她维持着法印，声音急促而虚弱：“叶赫大人…快！我只能暂时延缓晶化侵蚀！精灵的净化之力…无法根除这种源自深渊的腐化根源！它…它已经和他血肉深处的某种东西…纠缠在一起了！强行净化…可能会…会彻底摧毁他的生机！”
她的话如同冰水浇头。延缓…无法根除？叶赫崇看着副官手臂上虽然减缓但仍在顽固蔓延的灰白色，看着石岩脸上因剧痛和绝望而扭曲的表情，一股巨大的无力感和滔天的愤怒瞬间攫住了他！
“呃啊——！”石岩发出一声野兽般的嘶吼！他眼中最后一丝犹豫被疯狂取代！他猛地抬起还能活动的右手，五指张开，狠狠抓向自己那被月华光束笼罩、仍在缓慢晶化的左臂肘关节上方！
“石岩！住手！”叶赫崇惊骇欲绝，想要阻止。
但已经晚了！
噗嗤——！！！
一声令人头皮发麻的撕裂声！
石岩的右手五指，如同五把烧红的钢钩，狠狠刺入了自己左臂的皮肉之中！鲜血瞬间飙射而出！他脸上肌肉因剧痛而疯狂抽搐，牙齿咬得咯咯作响，眼中却是一片猩红的决绝！他嘶吼着，用尽全身力气，猛地一扯！
咔嚓！
伴随着令人牙酸的骨骼断裂声和筋肉撕裂声，他那条自肘关节以下、已经大半晶化的左臂，竟被他硬生生地从身体上撕扯了下来！断臂处血肉模糊，森白的骨茬暴露在冰冷的空气中，鲜血如同喷泉般涌出！
断臂落在地上，发出沉闷的声响。那灰白色的晶化部分还在兀自散发着微弱的幽光，断口处甚至能看到一些细微的、如同冰晶根须般的幽紫色丝线在缓缓蠕动！
石岩的身体像是被一股强大的力量击中一般，剧烈地摇晃起来。他眼前突然一黑，仿佛整个世界都在瞬间离他远去。紧接着，他那庞大的身躯如同被砍倒的大树一般，直挺挺地向后倒去！
只听得“砰”的一声巨响，石岩的身体重重地砸在了冰面上，溅起一片冰屑。他的鲜血如泉涌般从身下流出，迅速染红了身下的冰面，形成了一滩触目惊心的血泊。
“石岩——！！！”叶赫崇见状，发出了一声撕心裂肺的咆哮。他的声音在风雪中回荡，仿佛要冲破这冰天雪地的束缚。他毫不犹豫地扑上去，死死抱住石岩的身体，试图用自己的双手捂住那喷涌鲜血的恐怖伤口。
然而，那伤口实在太大太深，鲜血如喷泉般不断涌出，根本无法止住。叶赫崇的手被鲜血染红，他的身体也因为过度用力而颤抖着，但他依然不肯松手，仿佛只要他一松手，石岩就会离他而去。
滚烫的泪水顺着叶赫崇的脸颊滑落，与冰渣混合在一起，滴落在石岩的身上。他的脸庞因痛苦而扭曲，平日里的刚毅早已荡然无存。
九儿站在不远处，也被这惨烈的一幕惊呆了。她手中的月华光束依然维持着，试图用精灵魔法为石岩止血。然而，那伤口中蕴含着虫洞腐化的力量，普通的治愈魔法对其效果微乎其微。
九儿的眼中充满了悲伤和自责。她觉得自己没有能够保护好石岩，是她的失职导致了这一切的发生。她的泪水在眼眶中打转，却强忍着不让它们流下来。
风雪呼啸着，似乎在为这悲壮的牺牲奏响一曲挽歌。霜嚎兽的尸体横陈在冰面上，它们的鲜血与石岩的鲜血交织在一起，形成了一幅惨烈的画面。冰魄卫的防线在虫洞的攻击下摇摇欲坠，而那幽紫光芒翻涌的虫洞核心，依旧在远方无声地脉动着，散发着无尽的恶意。
冰封虫洞的任务，尚未开始，便已付出了如此惨重的血的代价。
寒铁堡，王庭深处，药香弥漫的“清心阁”。
此处是轩辕素在寒铁堡的临时居所兼诊疗之地，也是她研制对抗虫洞腐化药剂的核心场所。空气中弥漫着各种草药混合的复杂气味，既有清冽提神的，也有苦涩凝重的。一排排冰玉打造的架子上，分门别类地摆放着无数药材、矿物样本和实验器皿。中央一张宽大的冰玉台上，摊开着各种图谱和记录。
轩辕素正俯身在一只小巧的玉钵前，全神贯注地用一柄细如牛毛的金针，小心翼翼地拨弄着里面一小片散发着柔和翠绿色光晕的苔藓——正是那片来自裂谷深处的“月魄星辉苔”。她脸色依旧带着几分大病初愈后的苍白，但精神明显好了许多，专注的侧脸在冰玉台柔和的光芒下，显得沉静而美丽。
吱呀一声，门被轻轻推开。
云将走了进来。他脱去了厚重的雪狼大氅，只穿着那身深青常服，脸色疲惫，眉宇间凝结着化不开的忧虑。他手中端着一个托盘，上面放着一碗热气腾腾、散发着清苦药香的汤药。
“素素，”他轻声唤道，声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，走到冰玉台边，将药碗轻轻放下，“该喝药了。”
轩辕素没有抬头，依旧专注于手中的金针和苔藓，只是鼻翼微微翕动了一下，闻到了那熟悉的药味，唇角几不可察地弯起一个细微的弧度：“放那儿吧，等我把这点做完。这片‘月魄星辉苔’对蚀心冰螨的活性抑制效果，似乎比预想的还要强上几分，尤其是在…嗯？”
她的话戛然而止。因为一只微凉的手，轻轻覆上了她执着金针的手背。
那手掌宽大，指节分明，带着常年翻阅书卷和握笔留下的薄茧，此刻却透着一种令人心安的力度和淡淡的凉意。
轩辕素微微一颤，终于抬起头，撞进云将那双深邃如寒潭的眼眸中。他的眼神里没有了在议政殿的冰冷威严，也没有了面对虫洞时的沉重决绝，只剩下浓浓的疲惫，以及…一种毫不掩饰的、深沉的关切。
“药要趁热喝。”云将的声音很低，带着一种不容置疑的温柔，“你的伤，未愈。蚀心冰螨也好，月魄苔也罢，不会跑掉。但你若再倒下…”他没有说下去，只是握着她的手微微收紧。
轩辕素的心，像是被什么东西轻轻撞了一下。她能清晰地感觉到他指尖传来的微凉触感，也能感受到他掌心那份沉甸甸的担忧。议政殿的混乱，雪葬谷的惨烈战报…他承受的压力，她比任何人都清楚。这份无声的关切，胜过千言万语。
她顺从地放下金针，任由他牵着自己的手，引她坐到一旁的矮榻上。云将端起药碗，用玉匙轻轻搅动，舀起一勺，放在唇边小心地吹了吹，确认温度适宜，才递到她嘴边。
“我自己来…”轩辕素脸上微热，想要接过药碗。
“别动。”云将的声音很轻，却带着一种奇异的、让人无法抗拒的力量。他的目光专注地看着她，带着一种近乎固执的坚持。那眼神似乎在说：让我照顾你，就这一次。
轩辕素的心跳突然像被什么东西撞击了一下，漏跳了一拍。她原本紧咬着嘴唇，似乎想要拒绝那勺苦涩的药汁，但在看到他那专注而温柔的眼神时，她的坚持渐渐融化了。
她缓缓地张开嘴唇，像一只乖巧的猫咪，温顺地喝下了那勺药汁。药汁的味道很苦，苦得让她的眉头微微皱起，但不知为何，在这一刻，那苦涩中竟似乎还带着一丝奇异的回甘。
阁内一片静谧，只有药匙偶尔碰触碗沿时发出的轻微声响。窗外，风雪依旧肆虐着，寒冷的北风呼啸而过，吹得窗纸沙沙作响。然而，在这小小的、弥漫着药香的天地里，时间却仿佛变得缓慢而温柔。
他小心翼翼地将药匙送到她的唇边，她则安静地喝下。每一次药匙的递送，每一次目光的交汇，都像是一种默契的交流，无需言语，却能感受到彼此之间那深深的依恋。
在这一刻，他们仿佛忘却了外界的喧嚣与纷扰，只剩下彼此。这片刻的宁静与相守，成为了这冰冷绝望的世界里，唯一温暖的港湾。
一碗药很快见底。
云将放下药碗，却没有松开握着她的手。他的拇指无意识地、极其轻柔地摩挲着她手背上细腻的肌肤，仿佛在确认她的存在。
“叶赫崇那边…石岩副官他…”轩辕素低声问，眼中带着不忍。
云将的眼神瞬间黯淡下去，沉重地点了点头，声音干涩：“断臂求生…保住了性命，但…废了。九儿尽了力，但精灵之力…无法拔除根植于血肉的腐化。”
轩辕素反手紧紧握住他的手，仿佛想将自己的力量传递给他。“月魄星辉苔…或许真有希望。”她看向冰玉台上那片翠绿，“它的生命净化之力极其纯粹，对蚀心冰螨有天然克制。我正在尝试分离其有效成分，若能制成药剂，或许…能救更多人，也能为前线将士多一层防护。”
“辛苦你了，素素。”云将的声音带着深深的感激和一丝不易察觉的沙哑。他抬起另一只手，轻轻拂开她额前垂下的一缕碎发，动作自然而温柔。指尖不经意间划过她光洁的额头和细腻的脸颊，带起一阵微弱的电流。
轩辕素的心跳骤然加速，脸颊不受控制地泛起红晕。她微微垂下眼帘，长长的睫毛如同蝶翼般轻轻颤动，却没有躲闪。这份亲昵，在经历了生死与共后，显得如此自然，又如此珍贵。
云将看着她低垂的眼帘和泛红的耳尖，深邃的眼底闪过一丝柔软的光芒。他俯下身，温热的呼吸拂过她的额角，低沉的声音带着一种近乎蛊惑的磁性，在她耳边轻声低语：
“待此间事了…素素，我想…”
他的话没有说完。
门外，传来墨言刻意压低却难掩急迫的声音：
“王爷！紧急军情！雪葬谷虫洞…能量爆发！大量霜嚎兽和‘哭坟人’…冲破泣血冰湖防线！正…正朝着寒铁堡方向涌来！”