黑石新政与暗室微光
黑石城，这座刚刚经历战火洗礼的边陲重镇，正艰难地焕发着新生。城墙上的焦痕尚未褪去，街巷间仍可见散落的箭簇与破损的盾牌，但空气中那令人窒息的绝望已稍稍消散，取而代之的是一种混杂着疲惫、伤痛与微弱希望的忙碌。
原副将石头如今暂代城主之职。他是个典型的南蛮汉子，身材敦实，面容黝黑粗糙，一道刀疤从眉骨划至下颌，更添几分悍勇。但他并非一味莽撞之人，眼神深处藏着属于老行伍的谨慎与务实。东郭忘机离开风吼隘前，与他进行了长达半夜的深谈，详细交代了治理方略。
“石城主，”东郭忘机指着简陋官衙内绘制的粗糙地图，“黑石城新附，人心未定。首要之务，乃‘安民’二字。”
石头重重一拍大腿：“先生放心！俺老石别的不懂，但知道不能让跟着咱们卖命的弟兄和投奔来的百姓饿肚子、没地方住！”
他确实这么做了。首先，他以铁腕手段肃清了城内残余的敖莽死忠分子，当众处决了几名趁乱劫掠、民愤极大的兵痞，迅速稳定了秩序。随后，他亲自带队，将缴获的敖莽府库粮食，公平分发给城中残存的居民和陆续迁入的流民，并组织人手清理废墟，搭建简易窝棚，优先安置老弱妇孺。
接着，他采纳东郭忘机的建议，颁布了“垦荒令”：所有无主荒地，谁开垦，谁拥有，三年内免征赋税。这一政策极大激发了流民的积极性，城外荒芜的土地上很快出现了辛勤劳作的身影。
与此同时，东郭忘机安排辅佐石头的花无香也展现了其细腻的一面。她并非南蛮本地人，却耐心学习当地风俗，带着几名识文断字的文书，挨家挨户登记造册，了解各家困难，协调纠纷。她还组织起一支由妇女组成的后勤队，负责缝补、炊事、照顾孤寡，慢慢将人心凝聚起来。
然而，石头和花无香都明白，黑石城不能孤立存在。在初步稳定内部后，一项更重要的任务提上日程——联络周边领地。
风吼隘大战的消息早已传开，赫连骁的威望与实力得到了初步认可，但周边那些大大小小的领主、洞主、寨首们仍在观望。他们有的畏惧黄金军团和赫连飘渺的报复，有的本就与敖莽交好或与赫连王族有旧怨，有的则只想乱中自保，待价而沽。
东郭忘机留下的策略是：广派使者，陈明利害，探查虚实，分化拉拢。
石头从军中挑选了十余名能言善辩、机敏胆大的军官和老兵，花无香则从流民中找出几位熟悉各地风土人情、有些声望的长者，共同组成使者团。他们携带赫连骁以王子身份发出的文书，强调其正统性及铲除弑君叛贼赫连飘渺的大义、记录风吼隘之战惨烈与胜利的简略战报，以及少量的粮食、盐巴作为礼物。
每位使者都肩负重任：
陈明利害： 清晰指出赫连飘渺与黄金军团、异族勾结的危害，强调唇亡齿寒的道理。若赫连骁败亡，下一个就轮到他们。
宣扬正统： 宣告赫连骁乃先王赫连决指定的继承人，赫连飘渺弑君篡位，罪不容诛。
探查虚实： 仔细观察各领地的人口、兵力、存粮、领主性格、与王庭关系、民心向背，甚至地形险要。这些信息对未来是战是和至关重要。
试探态度： 试探领主们对赫连骁的态度，是支持、中立还是敌对？是否有联合或借道的可能？
使者们分批出发，奔向各个方向。他们的旅程注定充满风险，可能被拒之门外，可能被扣押，甚至可能遭遇不测。但这是将赫连骁的“势”辐射出去的必要一步。黑石城，正逐渐成为一颗投入南蛮混乱泥潭中的石子，试图激起更大的涟漪。
玉面商诡与无形毒刃
就在赫连骁一方积极巩固地盘、拓展影响的同时，他们的敌人也从未停下脚步。
轩辕紫玉，依旧以“玉姑娘”的身份活跃在南蛮。她的据点已从落霞渡转移到了另一座位于交通要冲、同样被其用“醉梦仙”控制的城镇——“百泉集”。这里商旅往来更频繁，消息更灵通。
她并未直接参与前线战事，而是继续施展其最擅长的腐蚀与瓦解之术。风吼隘的挫败让她和其父意识到，赫连骁的联盟比想象中坚韧，需要从内部进行更精细的破坏。
“巴彦那样的蠢货，一颗‘醉梦仙’就够了。但真正的裂缝，需要更巧妙的撬动。”轩辕紫玉把玩着一枚精致的香囊，对麾下心腹淡淡道。她利用商队网络，四处散播谣言：
夸大风吼隘联军的损失，描绘赫连骁穷兵黩武，不顾百姓死活。
暗示赫连骁与北戎、东夷勾结，许诺割让南蛮土地，出卖南蛮利益。
制造联军内部矛盾，谎称北戎士兵欺凌南蛮流民，东夷人独占粮草等。
这些谣言真假掺半，在饱经战乱、信息闭塞的南蛮各地悄然流传，不断侵蚀着赫连骁好不容易积累起来的声望，加深着不同势力之间的猜忌。
更重要的是，她开始利用控制的城镇和商会资源，暗中干扰联军的物资补给。她抬高粮价，收购特定药材，甚至派人伪装成土匪劫掠通往风吼隘的商队。这些行动看似零散，却像无形的毒刺，缓慢而持续地消耗着联军本就紧张的后勤。
而远在中源皇都，东方既白的阴谋之网撒得更大。他已成功摆脱学城囚牢，更深地隐藏于阴影之中。作为轩辕辰星最信任的谋士，他的目标不仅仅是南蛮，而是整个天下的棋局。
他利用皇族的影响力以及多年来编织的关系网，继续实施其“嵌军”计划。更多受过秘密训练、效忠于轩辕辰星的中源低级军官和精锐士兵，通过各种看似合理的渠道，如援助、雇佣、交换训练。被嵌入黄金军团的体系中。他们不仅在未来可能的倒戈中埋下钉子，更在当下不断收集黄金军团的作战方式、装备情报、后勤链条，甚至暗中研究腐化生物的弱点——这些情报，最终都会流向轩辕辰星。东方既白仿佛一个最高明的赌徒，同时在赫连飘渺和黄金军团两边下注，无论哪一方最终惨胜，他背后的轩辕辰星都能从中牟取最大利益。
他甚至开始将触角伸向南蛮那些尚未明确表态的地方领地。通过威逼利诱、许以重诺，暗中扶持一些弱小却贪婪的领主，挑唆他们与邻近支持赫连骁或保持中立的领地发生摩擦，制造混乱，让南蛮的局势更加糜烂，无法形成统一对抗黄金军团的力量。
这两股暗流，一在南蛮内部制造裂隙，一在外部大局上布局搅动，与赫连骁、东郭忘机的努力形成了无声的对抗。战争的胜负，从不仅仅取决于正面战场的刀光剑影。
病榻受策与王宫夜行
风吼隘联军大营深处，一处相对安静的军帐内，药味浓郁。
申屠病青躺在简陋的床榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，呼吸微弱而急促。蚀骨的剧毒和黑暗魔法的侵蚀早已将他这位昔日的“南蛮军神”折磨得形销骨立。轩辕素和九儿离开前尽力救治，也只能勉强吊住他的性命，延缓毒性的发作。
他的意识时清醒时模糊。清醒时，那双曾经锐利如鹰的眼睛会短暂恢复神采，紧紧盯着守在床边的少年——他的儿子申屠明。
申屠明长大了许多，脸上的稚气被连番变故磨去了大半，眼神沉静中带着一丝挥之不去的哀伤与坚韧。他深知父亲时间无多，几乎寸步不离地守候。
“明…明儿…”申屠病青虚弱地开口，声音沙哑如同破风箱。
“父亲，我在。”申屠明连忙凑近，握住父亲枯瘦的手。
“地…地图…”申屠病青眼神投向挂在帐壁上的南疆军事地图。
申屠明会意，立刻将地图取下，铺在父亲床边。
申屠病青颤抖的手指在地图上缓慢移动，断断续续地讲解： “黑森林…东麓…有一条猎道，可…可绕到泽口集后方…” “血鹰领…宗政禹迹…此人傲则傲矣，但…重诺…若能许其无法拒绝之利…或可…” “王庭…禁卫军许多将士…乃我旧部…或可…暗中联络…” “粮草转运…重在…隐秘与速度…需多设疑阵…”
他将自己毕生的军事经验、对南蛮地理人事的深刻了解，毫无保留地灌输给儿子。每一次讲解都耗费他巨大的精力，时常被剧烈的咳嗽打断，咳出的黑血染脏了衣襟。但每一次缓过气来，他又会固执地继续。
申屠明强忍泪水，拼命记忆、理解。他知道，这是父亲在用最后的力量，为他，也为赫连骁，铺就未来的道路。
夜深人静，申屠病青沉沉睡去陷入昏迷。申屠明为他掖好被角，看着父亲憔悴的容颜，心中如同压着一块巨石。他想起母亲赫连飘渺，那个如今变得陌生而恐怖的南蛮女王。
一个疯狂的念头在他心中滋生——他要去王庭，亲眼看看，亲口问问母亲！
他知道这极其危险。但他体内属于少年人的冲动、对母亲残存的眷恋、以及想要弄清真相的渴望，最终压倒了恐惧。他留下一封简短的信说明去向，换上普通南蛮少年的粗布衣服，趁着夜色，悄然离开了大营。
凭借父亲过去讲述的王庭布局和从小在王宫长大的记忆，他避开了大道，穿梭于山林小径，历经艰险，数日后终于抵达了王庭外围。
眼前的景象让他心如刀割。曾经的雄城，如今被一种奢靡而腐败的气息笼罩。城墙上的守卫松懈，酒气熏天。宫墙内丝竹管弦之声不绝于耳，与城外流民的惨状形成鲜明对比。他轻易地混入了运送果蔬的杂役队伍，溜进了王宫。
宫内的景象更是让他震惊。到处是醉醺醺的侍卫、衣着暴露的男女侍宠、倾倒的酒坛和吃剩的珍馐。他在熟悉的宫阙间穿行，在一处极尽奢华的宫殿外，看到了那个让他魂牵梦绕又恐惧万分的身影。
他的母亲，赫连飘渺，正慵懒地斜躺在软榻上，享受着男宠的喂食，几名舞姬正在殿中扭动着腰肢。她看起来依旧美艳，但眉宇间笼罩着一层青黑色的戾气，左眼的蛇瞳偶尔开合，散发出冰冷邪恶的光芒。她的笑声放浪而空洞，仿佛只是为了掩盖内心的虚无。
申屠明躲在巨大的廊柱后，指甲深深掐入掌心，泪水模糊了视线。这不是他的母亲！不是那个曾经会温柔地教他骑马射箭、会在灯下为他讲故事的母妃！
也许是血脉感应，也许是申屠明情绪的剧烈波动，赫连飘渺忽然动作一顿，蛇瞳猛地转向他藏身的方向！
“谁在那里？出来！”她的声音带着一丝慵懒的杀意。
申屠明知道自己暴露了。他深吸一口气，抹去眼泪，缓缓从阴影中走出。
看到是他，赫连飘渺眼中闪过一丝极其复杂的情绪，惊讶、玩味、还有一丝难以察觉的波动，但迅速被冰冷和嘲讽覆盖：“哦？我当是谁，原来是我的‘好儿子’。怎么，不在你那表哥身边摇尾乞怜，跑回来自投罗网了？”
话语如刀，刺得申屠明心脏剧痛。他挺直脊梁，直视着母亲：“我只是想来问问母亲，权力和力量，真的比父亲、比我和姐姐、比南疆的万千子民更重要吗？”
赫连飘渺仿佛听到了天大的笑话，咯咯地笑起来，笑声尖锐：“重要？当然重要！没有权力和力量，就只能像蝼蚁一样被践踏！像你父亲一样，空有一身本事，最后还不是落得如此下场？像你一样，只能躲在暗处质问我，却什么也改变不了！”
她的声音变得激动而偏执：“这个世界，弱肉强食！只有站在最高处，掌握最强的力量，才能决定自己的命运，才能让别人敬畏、臣服！感情？羁绊？那不过是弱者用来束缚自己的枷锁！”
申屠明看着母亲扭曲的面容，心中最后一丝幻想破灭了。他感到一种彻骨的悲凉，但奇怪的是，恐惧反而消失了。
“我明白了，母亲。”他的声音异常平静，“您选择了您的路。那么，我也会选择我的路。我会变得强大，非常强大。但我的强大，不是为了践踏别人，而是为了守护我想守护的东西。”
他顿了顿，一字一句地说道：“如果战场相遇，我不会手下留情。我会打败你，结束这场由你带来的灾难。”
赫连飘渺的蛇瞳微微收缩，似乎没料到儿子会说出这样的话。她盯着他看了半晌，忽然又笑了起来，这次带着一种残酷的欣赏：“有意思。终于有点像我的儿子了。好，我等着。让我看看，你能走到哪一步。滚吧，趁我还没改变主意，想看看你的血是什么颜色之前。”
她挥了挥手，如同驱赶一只苍蝇。
申屠明深深看了她最后一眼，转身毅然离去。没有回头。
夜色深沉，他孤身一人逃离了这座繁华而腐朽的王宫，心中曾经的迷茫与痛苦已被一种坚定的决绝所取代。他知道，未来的路会更加艰难，但他必须走下去。