清晨的阳光斜斜照进老陈杂货铺，玻璃门上的雾气被晒得消散，露出里面暖融融的景象。老陈坐在柜台后，手里捏着一把比指甲盖还小的修表镊子，正专注地给一块老式机械表装齿轮——镊子尖夹着的齿轮只有米粒大小，他的手却稳得像焊在桌上，连呼吸都放得极轻，生怕吹跑零件。
步云坐在对面的椅子上，手里捧着昨天老陈给的“老叶子”茶，温热的茶水顺着喉咙滑下，体内残留的最后一丝黑暗能量也被净化干净。他今天来，一是想还昨天的茶碗，二是想继续试探老陈——苏晓晓昨晚发来了查到的资料：老陈杂货铺确实开了三十年，工商登记信息显示老陈名叫陈守义，无亲属，无过往工作记录，像凭空出现在南区小巷里一样，资料干净得反常，反而更印证了步云的猜测。
“陈叔，您这修表手艺，是跟谁学的啊？”步云假装随意地问，眼睛却留意着柜台下的抽屉——昨天老陈放木头的那个抽屉，此刻关得严严实实，隐约能看到抽屉缝里透出的暗红色木纹。
老陈没抬头，镊子精准地将齿轮卡进表盘：“跟我师父学的，他以前是修古董钟表的，手艺比我好得多。” 他的声音很轻，带着一丝怀念，“那时候我才十五岁，跟着他走南闯北，什么稀奇古怪的钟表都见过，也学了点‘旁门左道’的本事。”
“旁门左道？”步云抓住关键词，“比如……对付‘黑影’的本事？”
老陈夹齿轮的手顿了0.5秒，随即又恢复如常，将最后一个零件装好，轻轻转动表冠，老式机械表发出“滴答滴答”的清脆声响，走时精准。他把表放在绒布上，这才抬起头，看向步云，眼神里没有了之前的温和，多了几分锐利，却又很快收敛：“小越，你不是普通的‘安保人员’吧？”
步云心里一紧，握着茶杯的手微微用力——老陈终于主动戳破了他的伪装。他没有否认，也没有承认，只是看着老陈：“陈叔，您也不是普通的修表匠，对吗？”
两人对视着，杂货铺里的空气瞬间安静下来，只有墙上挂着的老式挂钟在“滴答”作响。老陈沉默了几秒，突然笑了，拿起桌上的暖壶，给步云的茶杯续满水：“你这孩子，心思倒细。既然你问了，我也不瞒你——我确实见过‘黑影’，也知道你在跟它们打交道。”
他靠在椅背上，手指轻轻敲击柜台，像是在回忆：“几十年前，我跟着师父在西北那边，遇到过比你说的‘黑影’更厉害的东西——它们能化成人形，吸人的精气，还能操控死人。那时候没有灵能武器，没有猎鬼局，全靠师父手里的‘硬木’和手里的螺丝刀，才勉强活下来。”
“硬木就是您昨天擦的那块？”步云追问。
“是。”老陈没有否认，“那是‘镇魂木’，能净化黑暗，克制那些‘脏东西’。我师父说，这木头是守界人的传家宝，每一代守界人都要靠它守护灵能节点，不让黑暗能量泄露。”
“守界人？”步云的心脏猛地一跳——这个词他在之前的古籍里见过，说是上古时期守护地球灵脉的族群，后来因为灵气枯竭而衰落，没想到老陈竟然知道！
“就是守护灵能节点的人。”老陈的语气很平淡，像是在说一件很普通的事，“地球有很多灵能节点，像龙骨山、古河道这些地方，都是能量最浓的。守界人的责任，就是不让黑暗能量污染这些节点，不让‘裂缝’里的东西出来。”
他顿了顿，看向窗外：“只是后来灵气越来越少，守界人也越来越少，到我这一代，就剩我一个了。”
步云还想再问，突然，窗外闪过一道灰黑色的影子！那影子贴着墙根快速移动，速度极快，身上散发着淡淡的黑暗能量——是蚀魂影！而且是强化过的低阶影怪，应该是影煞的眼线，在追踪步云的踪迹！
“小心！”步云立刻站起身，左手摸向胸口的天命之盘碎片，准备激活能量护盾。他没想到影煞的眼线会追到这里，更担心老陈会被波及——老陈看起来只是个普通老头，就算知道镇魂木，也未必有战斗能力。
可不等步云出手，老陈突然动了！他没有起身，甚至没有看窗外，只是随手从修表工具盒里拿起一把银色的修表螺丝刀，手腕轻轻一甩——螺丝刀像一道银色的闪电，精准地飞出窗外，“噗”的一声，正好钉穿了那道蚀魂影的核心！
蚀魂影发出一声凄厉的“嘶嘶”声，身体瞬间凝固，随后化作一缕黑色雾气，被螺丝刀上附着的微弱净化能量彻底消散。那把修表螺丝刀则“当啷”一声掉在地上，刀尖还沾着一点黑色的残渣，却依旧闪着银光，没有被黑暗能量腐蚀。
整个过程不到两秒，快得步云都没反应过来。他震惊地看着老陈——这个平时连走路都慢悠悠的老头，出手竟然这么快、这么准！一把普通的修表螺丝刀，在他手里竟成了能秒杀蚀魂影的武器！这绝不是普通守界人的实力，至少也是御灵境以上的高手！
“陈叔……您……”步云的声音都有些发颤，他之前猜测老陈不简单，却没想到老陈的实力这么强——秒杀强化蚀魂影，连秦锋都需要用镇魂木长刀劈两刀才能做到，老陈只用一把螺丝刀就解决了，而且还这么轻松！
老陈却像没事人一样，弯腰捡起掉在地上的螺丝刀，用布擦了擦刀尖的黑色残渣，重新放回工具盒：“没什么，老手艺了。以前跟着师父，遇到这种‘小玩意儿’，都是用螺丝刀解决，又快又方便。”
他说得轻描淡写，仿佛刚才秒杀的不是能让普通人丧命的蚀魂影，而是一只烦人的苍蝇。可步云却看得清清楚楚，老陈甩出螺丝刀时，指尖闪过一丝微弱的白色能量——那是精纯的净化之力，比他的幽冥龙力还纯粹，显然是常年修炼的结果！
“您的实力……”步云咽了口唾沫，“至少是御灵境吧？”
老陈笑了笑，没有直接回答，只是拿起桌上的老式机械表，轻轻放在步云面前：“这表修好了，你要是不着急走，就陪我老头子聊会儿。有些事，也该告诉你了——关于守界人，关于镇魂木，还有关于你身上的‘平衡之力’。”
步云看着老陈认真的眼神，心里的震惊渐渐平复，取而代之的是强烈的好奇和一丝激动。他坐下身，握紧手里的茶杯，认真地说：“陈叔，您说，我听着。”
老陈端起自己的茶杯，喝了一口，眼神变得悠远：“你身上的‘平衡之力’，是‘寂灭龙主’的传承吧？我师父当年说过，当深渊裂缝再次打开，寂灭龙主的传人会带着‘平衡之盘’来到地球，帮守界人一起对抗黑暗……看来，你就是那个人。”
步云的瞳孔瞬间放大——老陈竟然知道他的来历！知道“寂灭龙主”，知道“天命之盘”（平衡之盘）！这个看似普通的修表老头，到底藏着多少秘密？
窗外的阳光更暖了，杂货铺里的挂钟依旧在“滴答”作响，可步云的心里却掀起了惊涛骇浪。他知道，老陈接下来要说的话，很可能会揭开地球危机的真相，也会让他找到对抗影煞域主的关键。
老陈放下茶杯，双手放在膝盖上，身体微微前倾，眼神变得格外郑重：“小越，你不是在跟普通的影怪战斗，你是在跟‘鬼族’战斗。它们来自深渊裂缝，想吸干地球的灵能节点，打开永久通道，让更多的鬼族进来……而我们守界人，就是阻止它们的最后一道防线。”
他顿了顿，看向柜台下的抽屉：“那半块镇魂木核心，是我师父留给我的，也是守界人的传承信物。现在，该交给你了。”
步云看着老陈缓缓打开抽屉，露出里面那个刻着复杂纹路的木盒，心脏不由得加速跳动——他知道，从这一刻起，他的使命，将不再只是对抗影煞，而是接过守界人的责任，守护整个地球的灵能节点，对抗来自深渊的鬼族入侵。
一场关于传承与守护的秘密，终于在这间小小的杂货铺里，缓缓拉开了序幕。