38层董事长办公室的玻璃幕墙已被龙炎烧出巨大缺口，暴雨裹挟着狂风灌进来，将地面上燃烧的服务器残骸吹得火星四溅。赵天成半跪在满地狼藉中，暗紫色的肌肉因愤怒而剧烈抽搐，胸口的黑暗核心闪烁着不稳定的红光——他刚从监控画面看到，猎鬼局的直升机正突破黑暗屏障，灵能小队从三个方向突入大厦，而苏晓晓的直播画面里，实验室的实验体正在被解救，50万饮用者的信息库被公之于众，全网观众的唾骂声像针一样扎进他的耳朵。
“不……不可能！”赵天成猛地抬头，半边脸覆盖的黑色晶体裂开细纹，暗红色能量从裂缝中渗出，“我的帝国！我的血祭仪式！怎么会变成这样！”
他踉跄着起身，伸手抓住桌上最后一块未被烧毁的硬盘——里面存储着幽影议会的锚点激活密码，是他最后的“救命稻草”。可刚握住硬盘，就听到身后传来步云冰冷的声音：“赵天成，你已经没有退路了。”
步云站在办公室门口，金色龙鳞在暴雨中泛着冷光，灵龙气在周身形成淡金色的护罩，将雨水隔绝在外。苏晓晓跟在他身后，手里的笔记本还在直播，镜头牢牢锁定着赵天成，直播间3000万观众的弹幕疯狂滚动：
“别让他跑了！他是主谋！”
“快看他胸口的黑晶！肯定是黑暗核心！”
“守护者快干掉他！别让他再害人！”
赵天成看着镜头，又看看步步逼近的步云，眼中闪过一丝疯狂。他突然将硬盘狠狠摔在地上，用脚碾成碎片，然后双手按在胸口的黑暗核心上，指甲深深抠进晶体表面的裂缝：“退路？我不需要退路！既然我得不到，你们也别想活！”
“不好！他要引爆黑暗核心！”步云瞳孔骤缩。他能清晰地感受到，赵天成体内的黑暗能量正在疯狂涌动，黑暗核心的红光越来越亮，像一颗即将爆炸的炸弹——这颗核心融合了12名实验体的生命力，一旦引爆，整个38层乃至下方的锚点区域都会被夷为平地，苏晓晓和正在突入的猎鬼师都会被炸成灰烬。
“步云哥！快阻止他！”苏晓晓的声音带着颤抖，精神力下意识地释放出去，试图干扰赵天成的能量运转，却被黑暗核心爆发的红光弹回，嘴角溢出一丝鲜血。
赵天成感受到苏晓晓的精神干扰，反而笑得更加癫狂：“没用的！黑暗核心已经和我的灵魂绑定，只要我想，随时可以引爆！步云，你不是想救那些人吗？那就陪我一起死！让整个天穹市为我的帝国陪葬！”
他的身体开始膨胀，暗紫色的肌肉撕裂西装，骨刺从脊椎末端疯狂生长，整个人再次朝着蚀魂怪物的形态蜕变，只是这次的体型比之前更庞大，黑色黏液从鳞片缝隙中不断滴落，腐蚀着地面的大理石。
步云没有犹豫，周身的灵龙气瞬间爆发，金色龙鳞覆盖全身，龙爪凝聚起镇魂木能量——淡金色的净化之力与灵龙气交织，形成一道双色光刃。他猛地蹬地，身体如离弦之箭般冲向赵天成，速度快得留下残影：“我不会让你伤害任何人！”
“来得好！”赵天成嘶吼着，腾出一只手，凝聚出黑色能量爪，朝着步云的头颅抓去。他要在引爆核心前，先撕碎这个毁了他一切的“守护者”。
两人的攻击在半空中碰撞——金色光刃与黑色能量爪相击，爆发出刺眼的光芒。冲击波将办公室的办公桌掀飞，碎玻璃像子弹一样四处飞溅。苏晓晓赶紧躲到承重墙后，继续用直播记录着这场决定生死的对决，直播间的弹幕瞬间停滞，所有人都在屏息等待结果。
步云借着碰撞的反作用力，侧身避开能量爪，同时龙爪精准地抓住赵天成按在黑暗核心上的手腕。淡金色的净化之力顺着龙爪涌入赵天成体内，试图压制黑暗核心的爆炸倒计时。
“啊——！我的能量！”赵天成发出凄厉的惨叫，黑暗核心的红光开始变暗，可他依旧不死心，另一只手猛地拍向步云的胸口，黑色能量顺着掌心涌入，试图逼退步云。
步云忍着胸口的剧痛，龙爪加大净化之力的输出，同时将另一只手按在黑暗核心上——镇魂木能量与灵龙气形成双重压制，核心表面的裂缝不再扩大，红光彻底熄灭，取而代之的是淡金色的光芒。
“不！你不能毁了我的核心！”赵天成彻底绝望，他能感觉到，体内的黑暗能量正在被快速净化，连灵魂都在颤抖。他拼命挣扎，试图挣脱步云的控制，却被步云的龙威死死压制，动弹不得。
步云看着赵天成扭曲的脸，眼神里没有丝毫怜悯。他想起了实验室里那个戴儿童手表的少年，想起了被能量饮侵蚀后暴走的王大爷，想起了所有被赵天成当成“养料”的普通人——这些人的痛苦，都化作了此刻净化之力的力量。
“赵天成，你伤害了太多无辜的人，夺走了太多生命。今天，我要让你为你的所作所为，付出最终的代价。”步云的声音冰冷，龙爪凝聚起最后的灵龙气与镇魂木能量，猛地刺入赵天成的黑暗核心。
“噗嗤——”
龙爪穿透核心的瞬间，金色的净化之火从核心内部爆发，顺着赵天成的血管蔓延至全身。暗紫色的肌肉以肉眼可见的速度干瘪下去，黑色鳞片纷纷脱落，骨刺在火焰中化为灰烬。赵天成发出撕心裂肺的惨叫，身体在火焰中不断抽搐，眼中的疯狂渐渐被恐惧取代。
“不……幽影大人……救我……”赵天成的声音越来越微弱，黑暗能量在净化之火的灼烧下快速消散，“幽影大人不会放过你们……影煞大人会为我报仇……你们都得死……”
这是他最后的遗言。话音未落，净化之火彻底吞噬了他的身体，暗紫色的躯体化为一缕缕黑烟，被暴雨冲刷得无影无踪，只留下地面上一滩黑色的粉末，证明他曾经存在过。
步云收回龙爪，看着地上的黑色粉末被雨水稀释，最终消失不见。他胸口的龙鳞渐渐隐去，灵龙气也收敛起来，刚才的战斗消耗了他不少能量，胸口被黑暗能量击中的地方还在隐隐作痛。
苏晓晓从承重墙后走出来，快步跑到步云身边，担忧地看着他的胸口：“步云哥，你没事吧？有没有受伤？”
“没事，小伤。”步云摇摇头，看向苏晓晓手里的笔记本——直播画面里，观众的弹幕已经被“太好了”“守护者牛逼”“大快人心”的留言淹没，在线人数突破了3500万，甚至有海外观众用翻译软件留言，询问“如何防范黑暗能量饮品”。
“直播可以关了。”步云轻声说，“赵天成已经被净化，灵韵集团的核心阴谋也被揭穿，接下来就交给猎鬼局和政府处理。”
苏晓晓点点头，关闭了直播程序。办公室里终于恢复了安静，只剩下暴雨拍打地面的声音。她看着满地的狼藉，又看看身边的步云，突然觉得眼眶发热：“我们……赢了？”
“赢了这一局。”步云的眼神却没有放松，他看向地下五层的方向——那里的界域锚点还在，幽影议会的威胁还没解除，“但这不是最终的胜利。赵天成只是幽影议会的棋子，真正的对手还在暗处。”
就在这时，办公室的门被推开，凌霜带着几名猎鬼师冲了进来。看到地上的黑色粉末和步云无碍，凌霜松了口气：“赵天成解决了？”
“嗯，已经被净化了。”步云点头，“地下三层的实验体正在被救治，15-30层的高管也需要尽快逮捕，防止他们销毁更多证据。”
“放心，地面小队已经在行动了。”凌霜说道，眼神里满是欣慰，“这次直播的效果远超预期，政府已经成立专案组，全国范围内的‘黑暗能量饮品’排查已经启动，幽影议会的计划被彻底打乱了。”
步云看着窗外渐渐放晴的天空，雨水冲刷后的城市显得格外干净。他知道，赵天成的末日，是无数受害者的新生，也是对抗幽影议会的重要一步。但他更清楚，幽影议会不会善罢甘休，赵天成死前的狠话，预示着一场更残酷的战斗还在后面。
“凌霜姐，接下来要麻烦你们加快分析从灵韵集团缴获的证据，尤其是幽影议会的通讯记录。”步云说道，“我们需要尽快找到幽影议会的其他据点，阻止他们启动新的‘毒药计划’。”
“没问题，技术组已经在连夜加班了。”凌霜点头，“你们先回去休息，秦锋还在医院接受治疗，等你们休息好了，我们再开会讨论后续计划。”
步云和苏晓晓跟着凌霜走出办公室，走廊里，猎鬼师们正在有条不紊地清理现场，偶尔能听到远处传来的改造人被摧毁的爆炸声。电梯里，苏晓晓看着步云胸口的轻微伤痕，轻声说：“步云哥，下次别这么拼命了，我会担心的。”
步云笑了笑，拍了拍她的肩膀：“我会注意的。但只要还有人需要守护，我就不能退缩。”
电梯门打开，一楼大厅里，猎鬼师们正押着戴手铐的灵韵高管走出大厦，高管们低着头，曾经的风光荡然无存。大厅外，记者们举着相机疯狂拍照，受害者家属举着“还我亲人健康”的牌子，看到步云和苏晓晓出来，纷纷围上来道谢。
步云没有停留，在猎鬼师的护送下离开了现场。坐在猎鬼局的车上，他看着窗外渐渐恢复秩序的街道，心里默默念着：“赵天成，你的末日到了。但幽影议会，我们的战斗才刚刚开始。”
而在天穹市的某个阴暗角落，幽影议会的三名老鬼通过水晶球看到了赵天成被净化的全过程。为首的老鬼将手里的骨杖重重砸在地上，地面裂开黑色的纹路：“废物！连核心都守不住！步云……苏晓晓……你们给我等着，我们会让你们为今天的行为，付出惨痛的代价！”