废弃汽车工厂的暗影领域彻底爆发，黑色雾气如沸腾的墨汁，从地面、墙壁、屋顶的缝隙中疯狂涌出，瞬间填满整个空间。原本还能透过铁皮缝隙看到的零星阳光，此刻被完全吞噬，只有影爪骨质面具的红光、罗刚拳头上的黑色纹路、林媚周身的幻境雾气，在黑暗中闪烁着诡异的光点，像地狱里的鬼火。
步云的灵能感知被压缩到极致——原本能覆盖50米的感知范围，如今只剩5米，且满是“杂音”：生锈零件的金属震颤、雾气腐蚀钢铁的“滋滋”声、堕落者刻意制造的脚步声，全都混杂在一起，让他无法精准判断敌人的位置。更糟糕的是，领域中的黑暗能量像粘稠的胶水，粘在他的龙鳞上，每一次抬手、移步，都要消耗比平时多三倍的灵能，金色龙鳞的光泽以肉眼可见的速度黯淡，连龙威的压迫感都弱了大半。
“秦锋！小心侧面！”步云突然嘶吼，灵能感知捕捉到一道快速移动的黑影——是速度型堕落者阿凯，他借着领域的阴影掩护，绕到刚冲进来的秦锋身后，骨刃泛着黑芒，直刺秦锋的后心。
秦锋刚用镇魂木长刀劈开缠来的黑色纹路，听到提醒时已来不及完全躲闪，只能猛地侧身，骨刃擦着他的胳膊划过，撕开一道深可见骨的伤口。黑色能量顺着伤口渗入，秦锋闷哼一声，长刀险些脱手，踉跄着退到步云身边，脸色瞬间苍白：“这领域……太邪门了！灵能运转慢得像灌了铅，感知也全乱了！”
话音未落，地面突然剧烈震动。力量型堕落者罗刚双脚蹬地，浑身肌肉暴涨，暗紫色的血管凸起如蚯蚓，他对着步云和秦锋的方向，一拳砸向地面：“给我老实点！”
“咔嚓——”
黑色纹路如蛛网般从地面裂开，以罗刚为中心，朝着四面八方蔓延，速度快得惊人。步云刚想拉着秦锋后退，脚踝就被纹路缠住——那纹路像活过来的藤蔓，带着冰冷的触感，瞬间收紧，尖锐的倒刺刺破龙鳞，扎进皮肤里，黑色能量顺着倒刺涌入，沿着经脉快速向上爬，所过之处，灵能瞬间被污染，传来钻心的疼痛。
“这是‘蚀骨纹’！能顺着灵脉钻，污染你的能量！”罗刚咧嘴狞笑，又是一拳砸地，更多的黑色纹路从地面涌出，不仅缠住步云的另一只脚，还朝着秦锋的小腿缠去，“在我的纹路里，你们连动都动不了，还怎么跟我们打？”
秦锋挥刀砍向缠来的纹路，镇魂木长刀的金色刀风虽然能斩断表层纹路，却无法阻止地下源源不断涌出的新纹路。他的小腿很快也被缠住，黑色能量渗入体内，让他的灵能长刀都开始微微颤抖，刀风越来越弱：“师傅，这纹路杀不尽！再这样下去，我们会被彻底困住！”
步云尝试用灵能冲击脚踝的纹路——金色灵能顺着经脉涌向脚踝，与黑色能量碰撞，却像投入墨池的水滴，瞬间被吞噬，反而让纹路的倒刺扎得更深。他能清晰地感觉到，体内的灵龙气正在被纹路缓慢吸食，每一次挣扎，都会消耗更多的灵能，而纹路的力量却在不断增强。
“别硬抗！先稳住！”步云咬牙说道，龙爪凝聚起仅存的灵能，在周身形成一道淡金色的护罩——这护罩虽然能暂时挡住新的纹路，却挡不住已经钻入体内的黑色能量，他的脸色越来越差，额头上渗出冷汗，后背的伤口（之前被暗影矛划伤的）也开始隐隐作痛，黑色能量在伤口处汇聚，让伤口周围的皮肤快速发黑。
就在这时，一阵轻柔的笑声从黑暗中传来，带着诡异的魅惑感：“步云，你还记得他吗？那个为了救你，被黑暗能量吞噬的老陈？”
是幻术型堕落者林媚的声音。她的身影始终隐藏在雾气中，看不到具体位置，只有她的声音在领域里回荡，像无数根细针，刺向步云的心智。
步云的心猛地一紧——老陈，那个在钟楼节点为了掩护他撤退，被幽影议会的堕落者杀死的猎鬼师，那个临死前还把镇魂木核心塞给他，让他“守护好大家”的老人，是他心里最柔软也最沉重的痛。
“你想干什么？”步云的声音带着压抑的愤怒，灵能护罩因为情绪波动而微微颤抖。
“没什么，只是想让你看看‘真相’而已。”林媚的声音带着笑意，下一秒，步云眼前的黑暗突然消散，取而代之的是钟楼节点的场景——熟悉的钟楼、弥漫的黑色雾气、老陈熟悉的身影，正挡在他身前，面对三名堕落者的围攻。
“步云，快走！别管我！”幻境里的老陈浑身是血，镇魂木短刀已经断裂，却依旧挡在步云身前，对着他大喊，“记住，守护比战斗更重要！别让我白白牺牲！”
步云的瞳孔骤缩，下意识地伸出手：“陈叔！我不走！我跟你一起打！”
可他的手却穿过了幻境的画面，什么都没碰到。紧接着，幻境里的场景发生变化——老陈被一名堕落者的利爪刺穿胸口，黑色能量从伤口涌入，他的身体快速干瘪，最后倒在地上，眼睛还睁着，望向步云逃跑的方向，嘴角带着一丝欣慰的笑。
“看到了吗？”林媚的声音再次响起，带着残忍的嘲讽，“老陈是为了你死的！如果不是你实力不够，如果不是你选择逃跑，他根本不会死！是你害死了他！”
“不！不是的！”步云疯狂地摇头，眼泪不受控制地掉下来，“我没有逃跑！我是为了保存实力，为了以后替他报仇！是幽影议会害死了他，不是我！”
“不是你？”林媚的声音带着蛊惑，幻境再次变化——这次是灵韵集团的实验室，老陈的身影出现在培养舱外，对着步云冷笑，“步云，你骗谁呢？你明明有机会救我，却选择了先救那些实验体！你根本不在乎我的死活，你只是把我当成棋子，当成你‘守护者’名声的垫脚石！”
“不！陈叔，你不是这样的！”步云的心智彻底乱了，他看着幻境里老陈冰冷的眼神，听着那些诛心的话，心里的愧疚和痛苦像潮水般涌来，几乎要将他淹没。他的灵能护罩彻底崩溃，脚踝的黑色纹路趁机快速向上蔓延，缠上他的大腿，黑色能量顺着经脉涌向他的心脏。
秦锋看到步云的异常，急得大喊：“师傅！别信她的话！这是幻境！是林媚的阴谋！陈叔不会怪你的！”
可步云已经陷入幻境，根本听不到秦锋的声音。他的眼前，幻境还在继续——老陈变成了怪物，浑身覆盖黑色鳞片，对着他嘶吼：“步云，我好恨！我那么信任你，你却害死了我！现在，你也来陪我吧！”
幻境里的老陈朝着步云扑来，利爪带着黑色能量，直刺他的胸口。步云没有躲闪，甚至闭上了眼睛——他觉得，或许这样，就能弥补自己的“过错”，就能让老陈的“怨恨”消失。
“师傅！醒醒！”秦锋急得红了眼，他想冲过去叫醒步云，却被罗刚的黑色纹路死死缠住，只能眼睁睁看着幻境里的利爪越来越近，而步云的灵能已经快要耗尽，龙鳞彻底失去光泽，像失去生命力的金属。
暗影领域的深处，影爪看着陷入幻境的步云，骨质面具下的黑洞中闪过一丝得意：“林媚做得好！再加点力，彻底摧毁他的心智！只要他一死，镇魂木核心就是我们的，幽影大人的计划就能继续！”
林媚的声音带着得意：“放心吧队长，他的心智已经快崩溃了，用不了多久，他就会自己放弃抵抗，变成我们的‘养料’！”
罗刚也咧嘴笑了：“等解决了步云，再收拾那个小子（秦锋），最后去抓那个会读心的丫头（苏晓晓），暗影小队这次立大功了！”
步云的意识越来越模糊，幻境里老陈的利爪已经触碰到他的胸口，冰冷的触感和熟悉的黑色能量，让他想起了老陈牺牲时的场景。他的身体开始颤抖，不是因为恐惧，而是因为深深的愧疚——他觉得，自己真的像幻境里说的那样，是个没用的守护者，是个害死同伴的凶手。
就在这时，他胸口的镇魂木核心突然微微发烫——那是老陈临死前交给她的核心，里面还残留着老陈的一丝精神力。淡金色的光芒从核心中透出，顺着步云的经脉蔓延，像一道温暖的光，驱散了部分侵入体内的黑色能量。
步云的意识稍微清醒了一些，他看着胸口微微发光的镇魂木核心，想起了老陈临死前的最后一句话：“步云，守护比战斗更重要，别让我白白牺牲。”
“守护……比战斗更重要……”步云在心里默念，幻境里老陈冰冷的眼神似乎变得柔和了一些，那些诛心的话也开始变得模糊。
“陈叔不会怪我的……他希望我守护大家，而不是在这里自暴自弃……”步云的眼神渐渐有了焦点，他猛地睁开眼睛，看向幻境里的老陈，“你不是陈叔！陈叔不会让我放弃的！你是林媚制造的幻境，是假的！”
“哦？还没彻底崩溃？”林媚的声音带着一丝惊讶，下一秒，幻境里的老陈突然变得狰狞，黑色能量暴涨，“那我就再让你痛苦一点！让你看看，如果你继续活下去，你的伙伴会因为你而死！”
幻境再次变化——这次是安全屋的场景，苏晓晓被林媚的幻境困住，秦锋被罗刚的黑色纹路缠住，赵小胖被阿凯的骨刃刺穿胸口，他们都对着步云大喊：“步云哥（师傅\/云哥），救我！”
步云的心脏再次被刺痛，刚清醒的心智又开始动摇。他看着幻境里伙伴们绝望的眼神，心里的愧疚再次涌上——如果他真的在这里倒下，伙伴们会不会真的像幻境里那样，被暗影小队杀死？
“不……我不能倒下！”步云的拳头紧紧攥起，指甲深深嵌入掌心，疼痛让他保持着最后一丝清醒，“我是守护者，我要守护他们，不能让他们因为我而死！陈叔的牺牲不能白费，我必须活下去，必须打败暗影小队！”
他的体内，灵龙气开始重新运转，虽然缓慢，却带着坚定的信念。胸口的镇魂木核心光芒更盛，淡金色的能量顺着经脉蔓延，逐渐驱散脚踝的黑色能量，让缠在腿上的纹路开始松动。
“还想反抗？”罗刚的声音传来，他再次一拳砸地，更多的黑色纹路从地面涌出，朝着步云的胸口缠去，“给我老实点，成为养料吧！”
步云抬起头，眼神里已经没有了之前的迷茫和痛苦，取而代之的是坚定的杀意。他看着涌来的黑色纹路，又看了看眼前的幻境，怒吼一声：“林媚，罗刚，你们以为用幻境和纹路就能困住我？你们错了！守护的信念，比任何黑暗能量都强！”
他的龙爪再次凝聚灵能，这次的灵能不再是淡金色，而是泛着一丝微弱的黑色——那是灵龙气与镇魂木能量融合的前兆，也是他即将突破困境的征兆。
暗影领域中，黑色的雾气与金色的灵能再次碰撞，虽然步云依旧被困，但他的眼神已经彻底清醒，反抗的号角，已经吹响。